Ника Ракитина - Завтрашний Ветер. Луна-и-Звезда [СИ]

Хаджит откусил хлеба с яйцом и принялся жевать, запивая мацтом.

— Зубы — во! Глазищи кровавые! Холкой мне по колено… В общем, понимаю колебания охраны. Мне самому не сильно-то хотелось с голыми руками на них переть.

Эдвина скривилась.

— Я применила заклинание паралича. А дальше уже просто.

— Кто-то карьеру в гильдии бойцов начинал с охоты на крыс, — заметил аптекарь невинно. — Вышел из кладовой Драрейны Телас с безумным взглядом, в перьях и варенье из разбитого горшка, волоча тушки за голые хвосты.

— Пойду, посты проверю, — Аррайда встала.

— Смеяться пошла, — заметил Лин, когда девушка-редгард исчезла в темноте. — А то неловко — перед охраной.

И непонятно было, шутит он или всерьез.

— Хватит уже о крысах, — пробурчала Эдвина, — а то всю ночь будут сниться.

Не известно, мучили ли Варро страшные сны, но поднял он всех до света. Отряд свернул лагерь и бодро порысил на север. Луны заходили, тени удлинялись, покрывая старую караванную тропу, но «кошачий глаз» справлялся с темнотой. Пока не натянуло утренний густой туман. Слоистый, плотный, так что магичке пришлось расчиситить его на тропе заклинанием.

Гуары почуяли воду, зафыркали, прибавили шаг, и вот уже пили на мелководье. Пахло влагой и зеленью.

— Это озеро Набай, — пояснил генерал, — я специально выбирал место для базы поближе к пресной воде.

— Разумно, — согласился Черрим.

Всходило солнце, и туман напоминал медленно тающее, розовое и золотистое облако. А когда совсем исчез, открылась серебристо-розовая озерная гладь с торчащими каменными зубьями, и, отражаясь в Набае, парила на фоне скал, уходя ступенями вверх, величественная древняя крепость.

— Ух ты! — выдохнул Лин и оглянулся несколько раз, пока отряд уходил под укрытие горного кряжа.

— Кто хочет полетать? — спросила бретонка. — Глянуть на Марандус сверху?

— Давай я, — зелейщик прочел заклинание и свечкой ушел в небо, на глазах пропадая из виду, поскольку свиток давал еще и невидимость.

Черрим и трое разведчиков Уршилаку растворились в мешанине камней вокруг твердыни.

Командир охраны Нереварина не отводил взгляда от крепости:

— Мы были великим народом, — вздохнул он. — Глупость Триединых это уничтожила. Спасибо, что пытаешься все исправить.

Прошло около часа, и соглядатаи вернулись, неся на руках беспламятного данмера. Уложили раненого перед Нереварином и генералом Варро.

— Бедняга… Эти оседлые вовсе охотиться не умеют. Крался за водяной гончей, а сам чуть не достался скальному наезднику.

Лин, который тоже успел вернуться, бережно освободил раненого от кирасы и рубахи. Бегло ощупал плечо и бок:

— Ребро не сломано. Только синяк здоровый.

Потянулся за травами и бинтами. Пострадавший открыл глаза и уставился на Аррайду:

— Мне кажется… я вас знаю…

Нереварин кивнула, безошибочно узнавая одного из «разбуженных» в Альдрунскую «Ночь дубин», среди криков и огня.

— Тевин Атин?

Бедняга покраснел, постанывая, стал влезать в рубашку.

— Госпожа… как приятно, что вы меня помните! Прошу прощения… не ожидал встретить вас… в этой глуши.

— Не раскланивайся, сиди смирно, — придержал его аптекарь. — Кирасу пока не надевай. Попить ему дайте.

Данмер припал к баклажке, шумно глотал мацт, дергая кадыком.

— Уфф… спасибо… сударыня. Соскучился по пиву.

— Что ты здесь делаешь?

— Мы с друзьями подумали… увидели, что Болвин сидит на попе ровно. И решили сами… Отвоевать форпост, вклиниться в земли Хлаалу. И заработать… немного, — признался Тевин, вытирая губы.

— Очень вовремя, — фыркнул Варро.

Раненый оживился:

— Именно! Архимастер раздувается от пыхи. Бесчестит чужих жен. И ни хрена не делает, чтоб вернуть Дому Кальдеру и остановить ползучих телванни на наших границах.

— Ого-го! — Черрим дернул себя за ухо. — Как по писанному шпарит, прям как ты на совете в Индарисе, сестренка, поясняя Сарети, что следует делать.

— Значит, советник Сарети с нами согласен?! — лицо Тевина расплылось в улыбке.

— Ну… некоторым образом, — прищурился хаджит.

— А Марандус стоял пустой, мы его почистили от всякой дряни. Убили всех крыс внутри.

— Хватит про крыс! — набычилась Эдвина.

— И у нас закончились припасы, — раненый потряс опустевший кувшин. — Еще… нас было достаточно, чтобы захватить крепость, но… слишком мало, чтобы ее удерживать.

— С этим мы поможем, — усмехнулся Ллариус. — Если отдохнул и можешь встать — отведи нас к своему командиру. Можем тебя нести.

— Не нужно, — Тевин с помощью Лина встал. Поклонился Аррайде. — Мы рады будем приветствовать вас в Марандусе, госпожа.

И говоря за всех, не погрешил против истины. В Марандусе отряд Нереварина встречали, как героев. И не только из-за спасения непутевого охотника. Трудно изголодавшимся беднягам встречать иначе запас еды и напитков на целый месяц — с тем, что снабжение сейчас станет регулярным. А еще оружие и опытных воинов, умеющих как владеть им, так и научить этому других.

Из кучки авантюристов, которым могли накостылять как Хлаалу, так и Редоран, данмеры, занявшие крепость Марандус делались участниками подготовки к войне против Дагота, шармата. Цель несколько другая, чем они ставили изначально, но не менее благородная. Командование генералу Варро Норус Марвел, командир отряда, передал с облегчением. Удостоившись похвалы за зачистку форта. Получив обещание, что редоранцы останутся здесь как костяк будущей армии.

Изнутри Марандус выглядел больше, чем снаружи и, казалось, вовсе не пострадал от времени. Наклонные стены из идеально пригнанных камней, соединенных собственным весом, ровные полы, полукруглые арки с гнездами для факелов, массивные двери с кованными кольцами вместо ручек… Собор на плоской крыше — купол, поддержанный раскидистой, как дерево, колонной. Кому здесь молились древние, уже не понять, только имя осталось. Каменная лестница, врезанная в высокий фундамент, ступеньки стерты, но надежны. Пропильонный зал с метанием алых огненных лент — сюда генерал прежде всего выставил охрану. Чертоги и коридоры двух ярусов — надежные, темные, бесконечные.

— Вот здесь будут спальни, — Ллариус переступил через кучу мусора. — Вот там — зал для тренировок, а дальше — кухня…

Словно уже видел все это воочию.

— Это ж какие деньжищи надо, чтобы все тут содержать, — Эдвина, споткнувшись, ухватила Варро за плечо. — Имперского налога на войну нам разве хватит?

— Придется нашей Аррайде скорей становиться Наставником Хлаалу. Пусть раскошеливаются, — хмыкнул Черрим. — Торговля — дело накладное.

— Стану. Как только вы позаботитесь об Орвасе Дрене, — Нереварин потянулась, закинув руки за голову. — А я, раз здесь обедом не кормят, пока исчезну из обитаемых земель. Как вы и советовали, генерал. Пусть Орден Дозора ловит воздух.