София Серебрянская - Рыцари без страха и укропа [СИ]

— Сирены! — воскликнула Антуанетта, указывая на что-то совсем не маленькое, мелькнувшее под обломками лодки. Кажется, на помощь «сородичу» явилась не одна сирена, а, как минимум, три или четыре… Интересно, кто же сейчас явится их взору? Наверное, грозные воины морского королевства или же прекрасные юные девы из волшебных сказок и легенд…

Наконец, одна из сирен вынырнула, и Эймерик уставился на неё далёким от благоговения взглядом. Это оказалась пожилая дамочка с собранными в пучок сине-седыми волосами. На этом её сходство с человеком заканчивалось: приплюснутая голова, широко расставленные круглые глаза, покрывающая тело рыбья чешуя, выделяющиеся жабры за ушами и на шее…

— Малыш Нимми! — радостно всплеснула руками бабуля-сирена, бросаясь в сторону озадаченно примолкшего Нимруила и в порыве радости едва не топя окружающие обломки мощным хвостом с плавниками. «Голубой цветом кожи друг» подавил тяжёлый вздох и жалко улыбнулся:

— Тётушка Элли! Вот уж не ожидал, что именно вы окажетесь поблизости.

Тем временем вынырнули и другие сирены. Одна из них оказалась такой же бабулей, а вот две другие — девочками-двойняшками примерно лет тринадцати. Если по человеческим меркам, конечно: кто их знает, этих сирен.

— Мы так по тебе скучали, малыш Нимми! — пустила слезу тётушка Элли. — Когда ты был маленьким, папа ведь всегда приводил тебя к морю, чтобы мы могли на тебя посмотреть. Как же ты с тех пор вырос! Совсем уже большой мальчик, а я помню, как ты был ещё совсем мальком и даже без плавников…

Нимруил простонал что-то невнятное. Де Тролло ехидно захихикал:

— Я смотрю, у тебя большая семья, дорогой мой голубой друг.

— О, это твои друзья?! — восхищённо забила хвостом тётушка Элли. — Друзья — это замечательно! Кстати, дорогой, ты помнишь Лейну и Лину? В детстве вы часто вместе играли в морских волнах! Ах, какое было чудное время…

Нимруил лишь кивал в такт словам тётушки, прикидывая, когда же ему удастся ввернуть хоть слово. Тем временем активизировалась вторая «бабуля»:

— Ты посмотри, как они выросли! Какие красавицы! Вот ещё пару годков — и будут тебе невесты!

Двойняшки захихикали, прикрывая маленькие ротики ладонями. Поняв, что восторги немного поутихли, Эймерик бесцеремонно вмешался:

— Простите, вообще-то нам очень нужна помощь!

— А? Малыш Нимми, ты в беде? — всплеснула руками тётушка Элли. Нимруил кивнул и торопливо поведал тётушке и остальным сиренам, почему именно он оказался в море и что за беда с ними стряслась. Речь его перебивалась ахами, охами и периодическим биением хвоста о воду. Наконец, Нимруил завершил свой рассказ просьбой:

— Тётушка, вы можете помочь мне и моим друзьям добраться до островов?.. Простите, что побеспокоил вас, но мне больше не к кому было обратиться.

Бабуля задумалась. Эймерик приуныл: вряд ли эта сирена станет им ни с того ни с сего помогать. Да, она родня Нимруила, но, судя по её словам, в последнее время они редко виделись…

— Мы можем перенести вас туда, — неожиданно серьёзно заговорила тётушка Элли. — Вот только учтите: те острова пропитаны насквозь странной магией. Не нашей, а чьей-то чужой. Малыш Нимми, обещай, что ты будешь осторожен!

«Малыш» кивнул:

— Обещаю, тётушка Элли.

Бабуля переглянулась со своими спутницами и что-то сказала им на незнакомом Эймерику певучем языке. Сирены тотчас выстроились так, чтобы образовать ровный треугольник, внутри которого оказались Эймерик, Нимруил, Киан и Эни.

— Заткните уши и закройте глаза, — велела тётушка и открыла рот. Эймерик зажмурился, испытывая странное чувство, будто с каждой секундой он становится всё легче. И так до тех пор, пока он, обратившись лёгким, невесомым пером, не помчался сквозь пространство, ведомый ветром чужой магии.

«Всё-таки полезные связи — это хорошо», — подумал Эйм, радуясь этой поразительной лёгкости. Увы, закончилась их дорога совсем непрезентабельно: рыжий воришка пропахал носом песок и мигом перестал считать себя пёрышком. Когда же Эймерик, выплюнув невкусную сыпучую субстанцию, поднял голову, он сообразил: они с друзьями находятся на песчаном пляже. Где-то вдалеке виднеется кромка леса, над которой возвышается величественный зелёный холм…

— Мы на месте, — взволнованно проговорила Эни. — Теперь нужно отыскать библиотеку…

Дальнейший путь происходил в молчании: почему-то никому из путников, даже Киану, не хотелось нарушать пугающую тишину. Шелест листьев, щебет птиц казались слишком тихими и звучали будто издалека. Других же звуков не было. Похоже, многие годы здесь не жили люди. Но когда-то они здесь обитали — об этом говорили встречавшиеся там и тут древние, заросшие ползучими растениями развалины. Им, наверное, очень много лет…

— Ай! — Эни, споткнувшись обо что-то, схватилась за Киана. Тот поддержал девушку, после чего, вернув её в вертикальное положение, наклонился к коварно бросившемуся ей под ноги камню и вскоре вынес вердикт:

— Когда-то здесь была дорога. Видите, эти камни лежат вплотную: их явно подгоняли.

Эймерик, переодевшийся ещё на пляже в свою родную мужскую одежду, посмотрел по сторонам:

— Зачем нужна была дорога среди леса?

— Возможно, лес появился позже, — задумчиво протянул Нимруил.

— Или же дорога вела в какое-то место вне города, — добавила Эни. Киандалл чуть улыбнулся:

— Не подумайте дурного, но я склоняюсь ко второму варианту. Здесь слишком мало развалин, чтобы можно было подумать, будто это город. Скорее всего, город либо находится дальше, либо давным-давно разрушен. Надо бы…

Киандалл осёкся, и было от чего. Дорога дальше круто уходила вниз, и лес кончился. Прямо перед ними возвышались полуразрушенные ворота, высеченные из цельного куска камня. Одна створка давным-давно рухнула, и её обломки усеивали землю у врат. Можно было различить странные надписи на стенах, стёршиеся фрески…

— Наверное, когда-то здесь было очень красиво, — задумчиво протянула Антуанетта, протягивая руку к одной из фресок. Неожиданно с её пальцев соскочила искорка света, упавшая на камень. Искорка разрасталась, превращаясь в сияющий водоворот. Взвизгнув, Эни шарахнулась в сторону:

— Я ничего не делала!

— Верю, — неожиданно сосредоточенно произнёс Нимруил. — Это сделала не ты. Ты не владеешь демонической магией…

Девушка взвизгнула, сообразив, что сейчас с той стороны светящейся воронки покажется нечто ужасное, и спряталась за спину Киандалла. Тем временем из воронки показалась стройная женская фигура.

В отличие от предыдущей их противницы, эта дамочка не куталась в плащ. Напротив, она пыталась как можно сильнее обнажить своё тело, из-за чего в качестве одежды на ней красовалось переплетение чёрных лент, с трудом прикрывающее грудь и бёдра. На голове дамочки красовались витые рога, похожие на бараньи. Рога и волосы демоницы украшало такое количество дорогих украшений, что Эймерик даже на миг забыл об опасности и восторженно пискнул: ему хотелось забрать себе хотя бы половину этих блестяшек. Им же, наверное, так одиноко на лбу у такой нехорошей тетёньки… Но следом за восторгом пришло понимание, и Эймерик в ужасе схватился за своё спасение — ветку белого древа. Хорошо, что её не унесло штормом!