Алексей Балахнин - Рождение Империи. Преемник магистра [litres]

– Это Приграничные земли. А это лес моих родственников, Эллариан. Они следят за порталом.

На этот раз вскочил и гном. Встретить недружелюбных лесных эльфов, которым захочется узнать, кто воспользовался порталом, – не очень хорошая перспектива.

– Как я понимаю, твои сородичи не очень будут рады видеть тебя? – задал, скорее, риторический вопрос гном. – Значит, уходим.

– Мы сейчас недалеко от реки Орандриада.

– То есть Ора по-нашему, – задумался Албах. – По ней мы легко можем добраться до Речных земель, а там подумаем, куда дальше.

– Решено. Двигаем отсюда, а то меня стали жутко нервировать порталы.

Гном нарочито вздрогнул и потопал прочь. За ним направился Албах, а Ди еще какое-то время стоял, наблюдая за лесом, потом встрепенулся, словно листок на ветру, и нагнал товарищей.

Олаф стоял на пристани и наблюдал, как драккары конунга Вагни уплывают вдаль. Как всегда, рядом был его верный друг, а теперь тегн двух островов и двух кланов, Вебьернов и Хольми – Гудред. Чуть поодаль, нервно переминаясь с ноги на ногу, сопел ученик Сигфуса. Лейву было чуть больше девятнадцати лет и, несмотря на его юный возраст, Олаф уже много слышал о самом одаренном ученике старого друида. Ну а пока ему предстояло набираться опыта в одиночку: Сигфус отправил его на остров Вебьернов, дабы тот изучал последствия темной магии колдуна и то, как она повлияла на местных духов. Уже через два дня Лейв вместе с Гудредом отплывут на родину Олафа, сам же новоиспеченный ярл останется на земле клана Хольми. Тут тоже много дел, и именно из Долгого дома этого клана Олаф планировал править двумя островами.

Как только конунг Вагни, со свитой и Вебьернами, приплыли в бывшие владения Торда, встал вопрос, как поведут себя люди клана Хольми под предводительством нового ярла. К счастью, вести разносятся быстро, и Олафа встретили покорно и без возражений. Все чтили законы предков, и нарушить их – значит навлечь на родной клан проклятие и немилость богов. Тем более что сам конунг приплыл подтвердить все права молодого ярла. Несмотря на недоброе предчувствие, одолевавшее Олафа, Торд не стал готовить Вебьернам «теплый» прием и, забрав с собой остатки берсерков сына, уплыл в неизвестном направлении на фамильном драккаре. С одной стороны, Олаф был даже рад, что ему не пришлось устраивать кровопролитие при первом же своем появлении на острове в качестве правящего ярла, с другой же – Вагни был прав.

– Я бы на твоем месте послал по следу Торда людей и, когда они его найдут, убил бы. Вместо того чтобы признать тебя своим ярлом и служить тебе, он смылся, и теперь отступник вне закона, а значит, тебе никто и слова не скажет в случае его смерти. Это лучше, чем жить дальше, ожидая удара в спину, – как-то сказал конунг, когда речь зашла о Торде.

Олаф понимал Вагни и был с ним согласен, но сейчас у него и так слишком много дел и мало верных людей, чтобы гоняться за отступником по Ледяному морю. Ярл дал себе обещание – как только устоится его правление, найти выродка и призвать к ответу. Сейчас же нужно разобраться с новыми владениями, с бондами [30], и начать отстраивать деревню Вебьернов, чем и займется Гудред с остатками клана и рабами. А еще необходимо готовиться к возможной войне.

– Сколько у нас драккаров? – покинув пристань, спросил Олаф ожидавшего его на входе в деревню бывшего тегна Торда, а ныне его хевдинга.

– Было пять, до того как ярл… бывший ярл не забрал один, – отрапортовал Рауд [31].

Чуть моложе Олафа, он успел прославиться удачными походами, смелостью в боях и опытом, приобретенным в них. В других обстоятельствах Олаф доверил бы ему место тегна, не раздумывая, но теперь нужно быть осторожным и сначала проверить людей на верность. А способ сделать это молодой ярл еще найдет. Несмотря на недоверие, ярл двух островов решил все же сделать Рыжего хевдингом. Он должен будет послужить тем самым посредником, который в будущем сможет объединить воинов двух кланов.

– То есть всего четыре, с учетом того, что ты уплывешь на нашем драккаре, – обратился Олаф уже к Гудреду. – Это ничтожно мало для того, чтобы встретить врага.

– Думаете, люди с большой земли решатся все-таки напасть? – вставил слово в разговор Лейв.

Олаф кинул быстрый взгляд на парня и продолжил движение. Ярл с подчиненными уже покинули прибрежную полосу и шли по центру деревни клана Хольми, где сын Лодмунда ловил на себе разные взгляды. Кто-то улыбался, заметив вождя, кто-то хмурился, до сих пор не доверяя решению суда поединком, но были и те, кто просто прятал взгляд. Таких Олаф отмечал в памяти, понимая, что именно от них стоит ожидать чего угодно.

– Враг слишком долго терпел наши нападки и, видимо, именно сейчас смог объединиться и решил наказать нас за набеги, – наконец произнес Олаф, когда молодой друид уже и не надеялся услышать ответ. – А, как ты знаешь, острова Хольми и Вебьернов как раз первые на пути возможной атаки.

– Но конунг обещал не оставить нас без поддержки, – напомнил Лейв.

– Обещал. Драккары всех островов приведены в боевую готовность, срочно строятся новые и ремонтируются старые. Воины вооружаются, и по всем островам уже пущена железная стрела [32]. Но все равно первый удар должны сдержать мы. Да помогут нам боги и Ледяное море. Как идет подготовка сигнальных костров? – обращаясь к Рауду, спросил Олаф.

– Уже завтра будет готов первый, и к нему будут приставлены следящие.

– Хорошо. Нужно пополнить припасы и проверить снаряжение воинов.

– Я распоряжусь.

Все четверо вошли в главный зал Долгого дома, в котором постепенно исчезали следы пребывания ярла Торда. Олаф не стал снимать щиты с клановыми цветами и вешать свои, а лишь приказал снять охотничьи трофеи да убрать, как ему казалось, неуместно дорогую утварь. Он хоть и ярл, но кичиться своей властью не собирался. По залу то и дело шныряла прислуга, включая молоденьких рабынь, от которых не отводили взгляда воины Вебьернов, исполняющие роль охраны. Олаф покачал головой, давая себе обещание помуштровать расслабившихся бойцов.

– Мне всех рабов отвезти домой? – поинтересовался Гудред, поглядывая с прищуром то на ярла, то на служанку, которая запомнилась тем, что смогла усмирить своих людей на драккаре. Черноволосая, бросив непокорный взгляд в сторону ярла и тегна, скрылась на кухне.

Олаф проследил за взглядом друга и непонимающе приподнял бровь.

– Всех, – сказал он на ходу, но через секунду остановился и все же добавил: – Кроме нее. Хочу выучить язык людей с большой земли.

– Как скажешь, – не скрыл улыбки Гудред. – Пошли, малец, – и старый воин поволок за собой притихшего ученика друида.

– Но ведь я могу поспособствовать ярлу в изучении языков. Сигфус уже начал мое обучение, и я знаю основы… – непонимающе озираясь то на спину удаляющегося Олафа, то на улыбающееся лицо Гудреда, затараторил Лейв. – Не лучше было бы мне остаться ненадолго с ярлом?