Алексей Балахнин - Рождение Империи. Преемник магистра [litres]

– Я помню, что ты мне рассказывал про свой случай, про потерю памяти и странный кошмар. Кажется, у меня получится доказать, что он несет в себе часть воспоминаний… Да куда же я ее засунул? А, вот!

Тут он наконец нашел то, что искал. Толстая книга в темно-красном кожаном переплете. «Описание порождений тьмы и демонических существ», – прочитал Стелан. Рыжик нащупал закладку в виде его рабочего пера и раскрыл книгу. Он начал водить по строчкам пальцем, пока не остановился на одной.

– Вот, слушай. «Эти порождения тьмы получили название гончие бездны . Сильные темные маги древних времен могли призвать к себе на службу эту разновидность демонов-ищеек. Служили они в основном для охоты за теми, на кого нацелилась воля их хозяина. Отличительной особенностью этого вида является то, что при их призыве сущность не появляется одна. Во всех описанных и зафиксированных случаях призывается минимум пять особей». Дальше идет краткое описание. – Нолти сделал паузу и поднял указательный палец вверх. В такие моменты он очень напоминал какого-нибудь преподавателя, увлеченного лекцией.

– «Размерами и формой темные сущности напоминают волков с яркими, горящими глазами. Передвигаются быстро и почти бесшумно. Не нуждаются в отдыхе и еде. Могут гнать свою добычу, пока та окончательно не ослабеет. Имеют характерный запах гниющего мяса».

Пока Нолти зачитывал описание этих тварей, Стелан чувствовал, как мурашки начинают бегать по коже и из глубин души вновь лезет наружу мерзкий, липкий страх и чувство беспомощности. Он снова как наяву встретился со своим кошмаром. Все сомнения развеялись, когда Нолти перевернул страницу и показал иллюстрацию к описанию. На Стелана смотрели пять пар горящих, так сильно пугающих, демонических глаз. Тела тварей окутывала черная дымка, не давая рассмотреть их более подробно, но этого и не хотелось. Сердце предательски сжалось, в горле застыл ком, а в нос, как будто наяву, ударил раздражающий запах гнилого мяса.

Северянин не справился с собой и отпрянул назад, перевернув скамью, на которой сидел. Нолти уставился на бледного, как молоко, друга. Стелан не мог отвести взгляда от рисунка, в глазах застыл страх. Рыжик поспешно захлопнул книгу, и друг вздрогнул, вырвавшись из тисков ужаса.

– Вижу, я оказался прав и ты узнал тварей из своего кошмара, – утвердительно произнес юноша.

Стелан поднял скамью и плюхнулся на нее, не в силах больше сдерживать дрожь в ногах. Нолти выудил откуда-то небольшой бурдюк и налил в стакан вина.

– На, выпей. Должно стать легче.

Стелан жадно проглотил полстакана залпом, поперхнулся и закашлялся, но стакан не отпустил. Он вопросительно посмотрел на бурдюк, а потом на друга.

– Немного из личных запасов, – улыбнувшись, пожал плечами Нолти и тут же встрепенулся: – Дружище, ты понимаешь, что значит эта находка?!

Стелан уставился на товарища слегка ошалевшим взглядом. Он до сих пор не до конца пришел в себя, не веря в то, что страх снова вернулся. Придется увеличить количество времени на медитацию, пока он снова не загонит пережитый когда-то ужас поглубже, на задворки сознания.

– Во-первых, это подтверждает, что твой кошмар – не просто сон, а частично и воспоминание. Возможно, не целиком или вообще мизерная доля, но все же. Факт есть факт. Если, конечно, ты раньше не читал эту книгу или не встречал еще где иллюстрацию или упоминание этих демонов.

Стелан отрицательно покачал головой.

– Я так и думал.

Эта ситуация весьма веселила Нолти и будоражила его душу. Он никак не ожидал, что так скоро сможет хоть чуть-чуть, но прикоснуться к тайным темным знаниям.

– Во-вторых, что, по-моему, наиболее важно, факт существования гончих и их атаки на твою деревню говорит о том, что в мире еще прячутся весьма сильные некроманты или адепты темных искусств. Об этом обязательно нужно сообщить магистру Магнусу. Необходимо снарядить экспедицию, собрать сильнейших из ордена крамеров и отправиться по следам нечестивого мага. Может, и тебя возьмут как свидетеля, а ты замолвишь словечко и обо мне. – Глаза у Нолти горели не хуже, чем у тварей с иллюстрации из книги.

Стелан лишь скривился и ухмыльнулся:

– Сильно сомневаюсь. А вот магистру сообщить точно стоит.

Вот уже более десяти минут в кабинете магистра стояла полная тишина. После рассказа учеников Магнус долго сидел с задумчивым видом, смотря в окно невидящим взглядом. Он был глубоко погружен в свои мысли и не видел, как морские волны неспешно набегают на прибрежные скалы и отступают, пенясь и бурля в негодовании. Солнце тянулось к горизонту, окрашивая небо в яркие алые цвета. Наконец магистр повернулся к кандидатам в преемники и нарушил давящую тишину.

– Ты точно уверен, что видел этих существ во сне, а не на картинке в какой-нибудь книге? – еще немного сомневаясь, спросил он.

Недоверие магистра смутило Стелана, но он взял себя в руки и произнес твердым, уверенным голосом:

– Я вижу их почти каждую ночь в своих кошмарах, так что, встреть я их изображение, сразу бы их узнал и сообщил вам.

Нолти утвердительно закивал, вспомнив недавнюю реакцию товарища на иллюстрацию.

– Прости меня за недоверие и не пойми меня неправильно, но то, что ты говоришь, и ваши с Нолти выводы – весьма серьезны. Одно дело небольшой ковен ведьм или культ запретных темных магических искусств. Они периодически появляются и еще будут появляться, уж больно сладок запретный плод и то могущество, которое может даровать запретная магия. Но такое заклинание призыва доступно очень умелому и сильному темному. И как я сам не узнал гончих бездны?! Старею.

Магнус снова впал в транс. Ученики переглянулись, не зная, что им делать дальше: оставить магистра наедине с его мыслями или все же подождать. Любопытство заставило набраться терпения, и они уже было сели поудобнее, когда дверь кабинета отворилась и вошел Сайрус. Он бросил быстрый взгляд на учеников, которые вскочили со своих мест, как бравые солдаты перед командиром. Магистр поприветствовал их кивком головы, а затем сделал движение рукой, и к рабочему столу Магнуса подлетело его любимое кресло.

Не успев сесть, Сайрус поинтересовался раздраженно:

– И что же такое срочное случилось, что ты меня оторвал от важных дел?

– Телепатическая связь, – шепнул Нолти в самое ухо Стелана ответ на невысказанный вопрос.

– Мальчики, поведайте нашему глубокоуважаемому магистру все то, что рассказали недавно мне, – попросил Магнус.

Стелан вздохнул. Рассказывать в очередной раз о жутких тварях из сна не доставляло никакого удовольствия. Когда он закончил, Сайрус, в отличие от друга, думал недолго.

– Так. Либо мы имеем дело с культом темных, которые вызвали гончих ценой десятков жертв, либо у нас появился действительно сильный темный. Первое звучит неправдоподобно, орден охотников давно бы нашел хоть какие-нибудь следы предполагаемого культа, да и до нас дошли бы хоть мелкие, но слухи, даже из земель варваров. Местные колдуны, конечно, не невинные овечки, как хотелось бы, но я что-то не помню, чтобы северяне воевали между собой с помощью темной магии. Как я знаю, биться честной сталью и погибнуть в бою – это дело чести. Значит, остается темный маг, который мало того что обладает силой к призыву таких существ, так еще и столь умело заметает следы, что ты, глубокоуважаемый Магнус, не заметил темного волшебства.