Алексей Балахнин - Рождение Империи. Преемник магистра [litres]

Деньги Стелана не волновали, он хотел покорять вершины магического мастерства и даже представить себе не мог, что может застрять на первых ступенях. Это было бы приговором, и поэтому ученик старался вообще о таком не думать. А вот о чем он втайне думал, не в силах сопротивляться мечте о запретном плоде, так это о темной магии. Северянин откопал в библиотеке и прочитал все что мог об этих таинственных сферах магического искусства. Информации нашлось немного, но и эти крохи пугали и в то же время вызывали трепет.

Как-то Стелан прочитал об обряде магии крови, в результате которого были принесены десятки жертв, и все для того, чтобы одним ударом сокрушить армию врага. Тела полутысячной армии истлели и превратились в прах всего за мгновение. Неудивительно, что такую силу запретили, ибо ее было почти невозможно контролировать, да и не каждый полководец пожертвует десятками солдат ради победы.

Кроме магии крови была еще и некромантия, в которой Стелана привлекала возможность общаться с духами умерших. Таким образом можно было узнать много тайн прошлого. Иногда он представлял, как отправляется на остров Обреченных, находит останки древних магов, а может, и самого Харта, и вызывает его дух, чтобы прикоснуться к мощи былых времен. Приходилось гнать от себя эти мысли. Запретный плод сладок, но и весьма опасен. В неумелых руках такие знания приводили к плачевным последствиям. Были случаи призыва демонов из бездны, погосты оживали и шли армией нежити разорять и уничтожать деревни, магия крови даровала такую мощь, что уничтожала все на своем пути, включая мага-неудачника. Специально или нет, но все истории о запретных разделах магии объединяло одно – она даровала мощь, но отнимала жизнь и душу.

Но и это были далеко не все известные направления в магии, иногда Стелану попадались записи и об ином виде волшебства. Шаманы, друиды и волхвы, которые жили на его родных северных островах, могли общаться с духами леса, с животными и морскими гадами, просили помощи у мелких богов, которым поклонялись. Они брали понемногу из каждой стихии и использовали в своих целях. Читая описание, Магнус заметил, что именно шаманы и друиды более похожи на древних могущественных магов, которым были неведомы границы и разница между стихиями.

И вот так, в компании книг и своих размышлений, Стелан ждал обряда посвящения, с нетерпением и любопытством, в отличие от Нолти. Рыжик боялся, что ему достанется наименее пригодная для боевой магии стихия. Например, вода. Всегда нужно иметь у себя под рукой источник, иначе без нее трудно творить сильную волшбу. Ему осталось до обряда около года, и с каждым днем его волнение росло, на что Стелан лишь смотрел с усмешкой. Сама возможность творить магию была для него бесценной, и пока друг трясся от сомнений в себе, северянин изучал сам обряд. Книгу с его описанием найти было нетрудно, ее знал каждый ученик в школе.

За стенами школы находилось специально отведенное для обряда место – место силы. Как росток дерева пробивается через землю и стремится к солнцу, так и небольшой скальный массив вырвался из пучины океана. На его вершине была круглая подготовленная площадка, по краям которой располагались четыре черных, как смола, зубца скал, которые, словно клыки летучей мыши, смотрели остриями в небо. Между ними и должен был находиться ученик, готовый к обряду.

Чтобы добраться до площадки, нужно было пройти по тропинке, соединяющей смотровую площадку с местом силы. Тропка в ширину как раз для одного человека, и пройти ее уже было испытанием для молодых учеников. Падение с нее грозило смертью если не в водах Ледяного моря, так от волн, которые легко могли подхватить неудачника, как пушинку, и разбиться с ним о скалы. Перед тем как пройти по тропе, ученику давали кусочек магической руды. Этот камень мог показаться бесполезным, если бы не свойство пропускать и впитывать магическую энергию. Благодаря руде делали магические амулеты, кольца и оружие, наделяя предмет тем или иным магическим свойством, создавая артефакты, которые ценились высоко по всему миру Фера. Потому маги-артефакторы были зажиточными и обитали в каждом большом городе.

Руда была и в самом месте силы, располагаясь в вершинах зубцов, каждый из которых символизировал свою стихию. Магические построения и руны делали каждый из клыков проводником стихийной энергии, а само это место было пересечением магических потоков всех четырех стихий.

Итак, молодой ученик проходил по тропе, становился в центре площадки и возводил к небу руку с открытой ладонью, в которой лежал кусочек магической руды. Войдя в транс, будущий маг тянулся к каждому из потоков, заключенных в зубцах, пока не почувствует родство со стихией. Как только выбор будет сделан, магическая руда рассыпалась, выжигая на ладони мага характерный след. Лекари потом могли убрать увечье, но многие маги оставляли его как символ своего единения со стихией.

В знак прохождения обряда новообращенные маги получали кольца из магической руды характерного цвета. Матово-белый – это воздух, красный – огонь, синий – вода и зеленый – земля. С каждой новой ступенью магического мастерства маги делали и новую гравировку. По ним можно было понять, насколько обладатель кольца продвинулся в своем искусстве. Ступеней было пять, так что человек с пятеркой знаков на кольце мог уже подавать заявку на получение звания магистра.

Так был описан обряд в книге, и Нолти, в свою очередь, заметил, что кое о чем в ней забыли упомянуть. Были случаи, когда плохо подготовленные ученики не могли определиться со стихией или же из-за гордыни пытались прыгнуть выше головы и не принимали выбор. Тогда сила четырех стихий, проходящая через магическую руду, уничтожала и ее, и источник самого ученика. Не нужно уточнять, что неудачник погибал на месте. Невежество и слабость магия не прощала.

Чуть меньше чем через месяц магистр Сайрус отправил лучших представителей ордена в экспедицию на северные острова. Нолти и Стелан вышли на крепостную стену проводить взглядами уплывающий корабль. Каждый смотрел с надеждой в глазах. Нолти мечтал однажды так же поплыть к неизведанным берегам во имя борьбы с запретной магией, а Стелан надеялся, что крамерам удастся найти следы темного или хоть какие-нибудь сведения о его деревне. Но в глубине души северянин начинал понимать, что, возможно, уже никогда не найдет своих родных, друзей и знакомых…

Встряхнув головой, прогоняя дурные мысли, Стелан посмотрел на друга, у которого горели глаза, и решил прервать молчание:

– Можно задать личный вопрос?

– Какой? – не отрываясь от созерцания уплывающего корабля, сказал Нолти.

– Почему ты так сильно хочешь попасть в орден? Почему тебе так важно уничтожить всю темную магию? Ведь не только тайные знания и возможность гордо называться крамером тебя влекут?