Алексей Балахнин - Рождение Империи. Преемник магистра [litres]

Поэтому уже сейчас он смотрел на всех свысока, по праву считая себя главным претендентом на место преемника магистра. Не стоит объяснять, что появление Стелана его сильно разозлило, а индивидуальные занятия Магнуса с новичком заставляли в глубине души завидовать. Так что свою неприязнь он решил демонстрировать при любом удобном случае. Сейчас же он обращался к Нолти:

– Разве ты не знаешь о них? Твоя деревня находится на земле, которой владеет моя семья, а мой отец как раз поставил этих големов, чтобы они вышвыривали с порога всякую деревенщину вроде тебя.

Считая шутку удачной, Рост ухмылялся во все свои идеально белые зубы, ему вторили два других кандидата в преемники, дворянчики помельче, имена которых Стелан даже не считал нужным запоминать. Особыми талантами в учебе они не отличались и были в числе кандидатов лишь из-за щедрых пожертвований их родителей, которые не ждали от своих бестолковых отпрысков великих свершений, но понимали, что звание мага открывало многие двери и в политике было весьма полезным. Дворянчики знали об этом, и уже со времени учебы старались держаться подле главного претендента в преемники магистра Магнуса. Ландор же решил за счет Нолти еще больше подняться в глазах прихлебателей и покрасоваться в очередной раз богатством своей семьи, дабы очаровать двух присутствующих дам.

Отреагировав на слова графа, Нолти вскочил с места и, гневно раздувая ноздри и краснея от возмущения (насколько это возможно конопатому парню), решил высказаться в лицо обидчику:

– В отличие от тебя твой отец умен и справедлив и всегда выслушивал пожелания своих вассалов, не хвастаясь богатством.

Рост, видимо, этого и ждал. Он моментально встрепенулся и двинулся на Нолти.

– Мне не послышалось?! Ты меня только что глупцом обозвал?.. – зашипел граф, словно змея, а затем уже во весь голос продолжил: – Да если бы в тебе была хоть капля аристократической крови, то я давно бы уже вызвал тебя на дуэль и продырявил, как никчемную свинью, коих несомненно много в твоем роду. Но такие, как ты, не достойны моего клинка, с такими поступают по-другому.

Не дожидаясь ответа, он вплотную приблизился к парню и от души врезал тому в живот. Рыжик согнулся от боли и захрипел. Ландор закончил атаку эффектной подножкой, заставив Нолти рухнуть под лавочку.

– Знай свое место, деревенщина! – брызгая слюной, злобно выкрикнул граф.

Он гордо развернулся на каблуках и медленно направился к своим товарищам. Они поддержали его выкриками, а одна из девушек даже захлопала в ладоши. Тут Стелан вышел из ступора. Ему все происходящее казалось полнейшим бредом, а где-то внутри уже закипал котел гнева. Как позже скажет мастер Фридрих: «В тебе снова заиграла кровь предков». Северянин вскочил с лавочки и легкими, плавными движениями подошел со спины вплотную к графу. Он постучал того по плечу и, как только противник повернулся, провел удар раскрытой ладонью в грудь, как и учил мастер, метя в солнечное сплетение. Граф был старше, сильнее и крупнее северянина, так что нужно было вывести его из боя как можно быстрее.

Рост закатил глаза и рухнул, потеряв сознание, а ехидная ухмылка сменилась гримасой боли. На секунду Стелан подумал, что переборщил с силой удара и проломил противнику грудь, но уже через каких-то несколько секунд Ландор застонал. Все эти мгновения Стелан стоял в боевой стойке, нацеленной на прихлебателей графа. Те, в свою очередь разинув рты, смотрели то на поверженного товарища, то на северянина. Девушки среагировали быстрее всех и, как только граф застонал, они подскочили к нему, помогая встать.

– Ты что творишь? Совсем ополоумел? Точно дикарь! – причитали обе ученицы.

Стелан понял, что продолжения не будет и, пожав плечами, стал помогать Нолти встать, при этом с опаской поглядывая на двух друзей графа. Его друг наблюдал за боем, лежа на земле.

– Пойдем уже. Скоро лекция, – лишь произнес северянин, забирая книги с лавочки.

– Ты пожалеешь, варвар!.. – злобно, сквозь зубы, сказал Ландор. – Увидимся в тренировочном зале с мечами.

Стелан обернулся и поймал взгляд графа. Какое-то время они буравили друг друга глазами, не желая уступать, пока одна из девушек не поманила Роста за собой, тем самым прервав их схватку. Граф знал, о чем говорил: репетиторы по фехтованию сделали из сынка Ландора-младшего отличного бойца на мечах. Тут у северянина победить шансов было мало, но Стелан боялся в жизни только одного, и это точно не граф Рост Ландор, так что он кивнул, как бы говоря: «Не видать тебе легкой победы».

По дороге в аудиторию Нолти рассказал, что молодой граф к нему часто цеплялся, когда от скуки, а когда чтобы самоутвердиться. К сожалению, Рыжик по всем статьям проигрывал сопернику как в словесных баталиях, так и во владении оружием, что стало очевидным еще после первых занятий у мастера Фридриха. Но теперь, после того как Стелан заступился за него, Рост воздерживался от физических контактов, обходясь только пренебрежительными взглядами и грубыми выражениями. Что-что, а это он умел. Стелан, в свою очередь, как бы ни хотел, но завел врага, и что-то ему подсказывало, что граф не забудет о своем поражении.

Да и популярности эта схватка ему не добавила, а скорее наоборот. И без того нелюдимого северянина теперь обходили стороной, отводили взгляды и шептались за спиной. Потом, когда весть о схватке дошла до мастера Фридриха, Стелан получил выговор и от него. Как оказалось, местный лекарь после осмотра потерпевшего доложил о сильном ушибе, а также что удар мог привести к перелому ребер. Фридрих ругал северянина за чрезмерное применение силы и потом показал несколько приемов, как еще можно было вывести противника из боя. Естественно, все это он продемонстрировал на самом Стелане. Как бы мастер ни ругал северянина, но тот мог поклясться, что в глазах наставника промелькнула гордость за ученика, который окреп и теперь мог дать отпор более опытному и сильному сопернику.

Вскоре, как Рост и обещал, они встретились в тренировочном зале. Мастер Фридрих собрал группу учеников и будущих членов ордена для более глубокого изучения мастерства владения мечом. В нее кроме еще десятка других вошли Стелан и граф Ландор. Учеников периодически перебрасывали в другие группы, тасуя их как вздумается преподавателю. Таким нехитрым приемом Фридрих старался разнообразить занятия и не давал ученикам привыкать к своим партнерам в поединках. Некоторые уроки мастер вел сам, а на некоторые приглашал кого-нибудь из крамеров, специалистов по владению определенным видом оружия.

Сегодня Фридрих был один, и начал он свое занятие, как всегда, со вступительной речи, в которой кратко описал суть занятия. Несколько упражнений на растяжку, пара финтов и уходов из-под удара, новый прием с мечом и, наконец, поединок, в котором нужно было закрепить на практике все изученное. Пока мастер говорил, Рост то и дело гневно поглядывал на северянина, предвкушая скорую расправу, на что Стелан, в свою очередь, отвечал каменным выражением лица.