Хаген Альварсон - Лемминг Белого Склона [СИ]

Во мгле слышались пронзительные птичьи крики. Затем с туманного склона спустился чародей Хравен. Он шагал, раскинув руки крестом. Его голову и плечи обсели серые вор о ны, галки и чёрные в о роны. Другие пернатые кружили над ним, словно прошлогодние листья, подхваченные вихрем. Арнульф с любопытством воззрился на колдуна:

— На что тебе эти вопящие клювожоры? Решил заготовить впрок мяса?

— Лучше притащил бы гусей или уток, — заметил Невстейн Сало, — слыхал я, к северо-западу отсюда, на побережье, есть земля Ундамёст. Там полно диких уток. Они жестковаты, но всё лучше, чем тощие вороны!

— Немного удачи нам идти на этот Ундамёст, — сообщил Хравен, — птички нашептали, что нас там уже ждут. Ополчение бондов движется сюда тремя большими отрядами, по несколько сот человек. Многие — на конях. Они, видать, прослышали, что викинги везут много золота.

— А что на северо-востоке, Хравен? — спросил Арнульф. — Туда ты не посылал своих пернатых друзей? Там должен быть городок Скатербю…

— Туда тоже незачем идти, коли дороги жизни или добыча, — сказал колдун, — если ты думал взять этот самый Скатербю с налёта, то ничего не выйдет. Они готовы к драке. Больше скажу: оттуда уже движутся войска, четыреста человек. И не только — человек…

— Идём назад, на корабли, — решительно заявил Орм Белый, — ещё не поздно.

Тут все загремели оружием об щиты, поддерживая Белого. Хаген, Хродгар и Торкель не гремели, потому что доверяли Арнульфу, а Бьярки не гремел, потому что сладко спал, не обращая внимания на вороний грай и грохот оружия. Седой поднялся, воздел руки, прерывая вапнатак:

— Я прошу вас успокоиться и выслушать! Тише, братья, друзья мои. Никто никуда не вернётся. Никто и никуда! Не ведомо, не перехватят ли нас по дороге ополченцы из Гудволлира. Не ведомо, не закроют ли перед нами врата жители Эрвингарда — им не за что нас любить! И не ведомо, ждут ли нас на пристани корабли — или дурацкая бесславная гибель…

— Так что ты предлагаешь, сэконунг? — спросил дерзко Кьярваль Хёкульброк.

— Мы не вернёмся в Эрвингард! — подал голос Вади Ловчий. — Не для того ушли оттуда.

— Заткнись, тебя никто не спросил, — оборвал его Рагнвальд Жестокий.

— Потише там, Рагнвальд, — осадил Арнульф, — ты всё же говоришь со свободным человеком. А что до того, что я предлагаю, так это нетрудно сказать: укроемся в земле Эйраскатер. Да-да, вон там, — махнул рукой на восток, — в этих тёмных холмах. Там добывают медь. Это, кстати, половина дохода славного Эрвингарда. Там полно шахт, в том числе и заброшенных. Двинем туда и переждём какое-то время. Птички Хравена станут следить за нашими преследователями, врасплох они нас не застанут. Это не самый лучший выход, но прочие ещё хуже.

Тут поднялся шум: одни говорили, что готовы попробовать отсидеться в пещерах, но больше было таких, что сочли предложение Арнульфа скверной шуткой. Унферт же спросил:

— Что ты имел в виду, чародей, когда сказал, что из Скатербю идут не только люди?

— Ну, если верить этой серой красавице, — Хравен погладил ворону, севшую ему на руку, — среди ополченцев есть этакие мелкие мохнатые твари — тсверги , кажется так они зовутся?

— Цверги, — хмыкнул Арнульф, — они называются цверги. Разве там, откуда ты родом, их нет? Они дальние родичи двергов, хотя и дикари. Когда-то жили здесь повсюду, как и тролли, и прочая земнородная пакость. Стало быть, это правда! — Седой отстранённо ухмыльнулся. — Вот ведь как, друзья мои: добрые жители Эрсея поработили волосатых карликов, загнали под землю и заставили добывать им медь. А я-то думал, откуда…

— Проклятая земля! — воскликнул Унферт, крестясь. — Да, Седой, завёл ты нас, удружил…

— Воистину, — хмуро сказал Орм, — я и сам любил сказки, когда был ребёнком, но как нам помогут эти самые цверги, трудно сообразить. А вот нагадить могут!

Тут Хаген поднялся, перевёл дыхание и громко спросил:

— Мужи благородные, могу я сказать?

Младшие с любопытством уставились на Лемминга. Свегдир же лишь отмахнулся:

— Даже и не начинай, щенок! Что можешь ты знать?

— Говори, Хаген! — разрешил Арнульф. — У этого щенка между ушами побольше мозгов, чем у иного меченого шрамами да ожогами вепря.

Хаген коротко кивнул вождю и сказал так:

— Орм Эриксон спросил, какой нам прок от того, что здесь живут цверги. А между тем, если подойти к делу с умом, то мы останемся в выгоде.

— Ты хочешь благородно освободить их от нелёгкой рабской доли? — засмеялся Кьярваль. — Ты думаешь, они нас отблагодарят и станут на нашу сторону?

— Теперь не такое время, чтобы мы соревновались в остроумии, господине в клетчатых штанах, — резко отозвался Хаген, — а между тем, ты не обратил внимания, что цверги тут живут уже довольно долго. Ну и что с того, спросите вы, а я отвечу, что цверги — народ Нижнего мира. Нижний мир пронизывают подземные переходы, колдовские пути, входы в кои часто расположены как раз под вот такими холмами. Думается мне, не будет трудно найти подобный переход в одной из шахт. Эти дороги позволяют преодолевать долгие расстояния на считанные часы. Ты учился в Чёрной Школе, Хравен Увесон, подтверди, прав ли я?

— Ни в чём не солгал щенок, — с уважением кивнул чародей.

— Это всё колдовство, язычество и скверна! — плюнул Унферт.

— Лошадок, сдаётся мне, придётся бросить, — грустно обронил Невстейн.

— Похоже на то, — потёр ожог Свегдир, — впрочем, выбор воистину небогат. Я горел в огне, замерзал во льдах, тонул в трясинах, но никогда ещё не застревал под землёй. Это будет довольно забавное приключение. Что скажете, братья?

Викинги пошумели для порядка, но времени было в обрез, и все это понимали, так что решили попробовать. Люди Вади Ловчего тоже были готовы рискнуть. Унферт, Орм, Рагнвальд и Кьярваль остались в меньшинстве и вынуждены были подчиниться. Фрости спросил Хагена:

— Ты понимаешь, юноша, что коли твоя затея не принесёт удачи, то нас просто загонят в норы и перебьют? Что ты на это скажешь?

— Я здесь не вождь, — пожал плечами Хаген, — наша кровь, хе-хе, на сединах Седого.

— Так и есть, — заметил Арнульф, нехорошо глянув на Лемминга. Тот и ухом не повёл.

Передовой отряд из Скатербю заметил чёрный дрозд. Викинги устроили засаду и перебили почти две дюжины человек и цвергов. Одного, впрочем, убивать не стали: решили с ним побеседовать. Предварительно, разумеется, связав. Бывалые воины столпились вокруг пленника, разглядывая его с изумлением, достойным детей: многие из них ранее видели двергов, троллей и много чего ещё, но волосатый карлик был им в диковинку. Колдун хмыкнул:

— Ха, да это же пислинг! На Зеландии они по всем болотам… Саксы зовут их цвергами, как и других карликов, но всякий скажет, что саксы дураки.