Марина Суржевская - Lastfata

— Нам надо вернуться. На академию напали твари Гряды. Похоже, мы все же вызвали прорыв.

Тина уже перестала дрожать и вертела головой, поджимая босые ноги. Туфли остались в черной глубине реки. Я тоже оглянулся, но вокруг расстилался лед, и я понятия не имел, в какую сторону нам двигаться.

— Но как мы вернемся?

— Надеюсь, я не зря тренировал этого белого гада, — пробормотал я, чертя в воздухе символ призыва.

— Что ты делаешь?! — выдохнула Аддерли. — Эш… смотри!

Я поднял голову и улыбнулся. В небе быстро росла точка, а когда она стала размером с огромную тушу…

— Листик?! — закричала изумленная пустышка.

— Морт, — усмехнувшись, поправил я. — Кстати, очень умный оказался зверь. И свойства у него необычные — исчезать или, наоборот, появляться в нужном месте. Пришлось, конечно, повозиться с тренировками, ты его совсем распустила. Но, как видишь, мне удалось это исправить!

Серебристый хищник легко опустился на лед и склонил к нам змеиную голову с зелеными глазами. Тина открыла рот, а я снова усмехнулся. Ну да. За последние дни этот зверь вырос. И изменился!

У него появились плотные пластины, закрывающие грудь и бока, гребень на голове, а под первой парой крыльев, плотных и кожистых, образовалась вторая — полупрозрачная. Тело питомца окончательно оформилось, ушли угловатость и нелепость. Да и характер под моим руководством претерпел изменения. Так что я по праву гордился своей работой. Серпентарис стал молодым, но уже взрослым хищником — огромным, устрашающим, но удивительно красивым!

— Надеюсь, он нас не уронит. Проверить его в полете я не успел, — проворчал я, придирчиво осматривая зверюгу.

Тот покосился на меня насмешливо, выпустил из ноздрей дым и плюнул огнем. Я в ответ хлопнул по серебристой туше, правда, мой удар для серпентариса — лишь нежное поглаживание.

— Хочешь сказать… Мы полетим на Листике? — выдохнула Аддерли.

— А разве у нас есть выбор? Залезай, Тина. Осторожнее! Вряд ли это будет удобно, но придется потерпеть. Я привяжу тебя к шипу зверя и укрою нас защитным куполом. И постарайся не свалиться, пустышка!

Кивнув, девушка полезла на любезно подставленную хищником лапу.

Честно говоря, я плохо понимала, что происходит. Слишком много всего! Бал, Ривз, коронация, падение в воду, темнота… а потом голос Эша. Он звал меня. Снова и снова. Не позволял уйти. Возвращал. А потом свет, боль, его глаза…

И огромный серебристый серпентарис, на котором я сейчас поднимаюсь в воздух!

Все это было так похоже на сон, что я даже ущипнула себя, а потом Эш с ухмылкой добавил, и я ойкнула. Нет, не сон! Все по-настоящему! Мы действительно летели сквозь облака! Рассмотреть я ничего не смогла, потому что ветер бил в лицо, и лишь когда мы начали снижаться, дыхание перехватило от открывшейся картины. Ночной город лежал перед нами — огромный и сияющий. Словно игрушка в зачарованном шарике со снегом! И весь он принадлежал нам! Весь, до самого горизонта! А может, и дальше!

— Держись! — крикнул сквозь завывания ветра Эш, и я крепче обхватила его за пояс.

Листик снова выпустил огонь и устремился вниз, к шпилям ВСА. Но боги! Что с академией? Спросить я не успела — серебристый зверь сложил крылья и штопором вошел в огромную дыру крыши. Я от ужаса зажмурилась, а когда открыла глаза… Мы рухнули прямо в центр битвы! В бальном зале, который совсем недавно я видела сказочным и мерцающим, сейчас лилась кровь людей и жутких тварей Гряды. Мой испуганный взгляд выхватывал разрозненные фрагменты картины, которые не желали укладываться в голове. Там Аодхэн в окровавленной рубашке, но все еще швыряющий заклинания. Здесь студенты отбиваются от тряпичника. У стены мой дядя размахивает палкой, пытаясь отогнать ползущих хищников. Справа, за перевернутым столом, прячутся люди, рядом сдерживает атаку королевский советник Вандерфилд. Его ошарашенное, перекошенное при виде нас с Эшем лицо согрело мое замерзшее самолюбие. На передовой неприкосновенные и магистериусы, я вижу Магму, Шелдона, Ривза, его брата и отца, Эдди и его родителей, Эрика и Ари, будущую дознавательницу Ванду, зажимающую рану на плече, и ее подругу Вел, размахивающую мечом, Томаса, отважно закрывающего собой девушек-врачевательниц… даже Брин и Шелли… Левее кучка преподавателей и студентов закрылись щитом, который тает под натиском огнезмеев. Там кто-то бежит, здесь — лежит…

Эш уже спрыгнул на пол, спустил меня.

— Тина, уходи отсюда! — приказал он.

— Нет!

— Иди!

Листик плюнул огнем в сторону аспида, и черный зверь бросился на серебристого. Два хищника сплелись и покатились по полу, люди отхлынули с криками. Второй аспид повернул голову в нашу сторону. Эш вскинул руку и швырнул заклинание. Аспида снесло воздушной волной, и тот покатился по залу, тщетно цепляясь когтями за мраморный пол.

Твари ползли через пролом в стене, и Эш побежал туда, на ходу выкрикивая слова чароита. Приободрившись от подоспевшей помощи, за Вандерфилдом устремились заклинатели. Ривз стер кровь с лица, посмотрел на меня. И я ему улыбнулась — искренне, по-настоящему. Потому что была рада видеть его живым. Медленно кивнув, Клиффорд перепрыгнул через наваленные куски столов, и я увидела вспышку его нугата.

Тетя и дядя были живы, и я вздохнула с облегчением.

— Их слишком много! — закричал кто-то.

За проломом стены кипела битва, ночь стала светлее дня от взрывов нугатов и множества огнезмеев, извивающихся под ногами.

— Тиночка, немедленно обуйся! Ты простудишься!

Рядом возникло испачканное и встревоженное лицо тети. В руках она держала свои ботинки и поджимала ноги в смешных полосатых носках. Я хотела сказать, что простуда — меньшее, что может меня сейчас испугать, но лишь торопливо обняла тетушку, натянула обувку, зная, что тетя не отстанет, и приказала родственникам уходить. Но ответ уже не услышала, потому что бросилась к зияющей дыре в стене.

От прекрасной террасы с диванчиками и ледяными скульптурами ничего не осталось. Завал из камней образовал некое подобие барьера, а за ним…

Святой Фердион и отцы-основатели! В самом кошмарном сне я не могла себе представить столько тварей! Кажется, здесь были все! Все хищники из учебника и даже те, которых не знали наши исследователи! Словно вся Гряда прибежала, прилетела, приползла и даже приковыляла к стенам академии! Утробно выл горн, оповещая о прорыве. Вот только над ВСА клубился такой знакомый черный дым-пелена, тот самый, что вырабатывают аспиды. Но на этот раз марево закрыло всю территорию учебного заведения, не давая подобраться к нам военным на грифонах.

Земля кипела от тварей всех мастей, с жутким скрипом накренилась и обрушилась еще часть стены.