Джек Вэнс - Сказания умирающей Земли. Том III [publisher: Издательские решения]

«Совершенно верно. Вы правы. Протонастический центр – структурный узел, скрепляющий все остальные чешуйки линиями силовых полей. Этот узел – сущность жизненной силы, душа Скорогроха, если можно так выразиться. Как только „брызгосвет“ окажется на своем месте, Скорогрох оживет. По сути дела, Скорогрох не погиб – он лишь находился в диссоциированном состоянии на протяжении многих тысяч лет».

«А его внутренние органы? Где они?»

«Существа Высшего Света не испытывают потребности в таких органах – они даже рассматривают их как нечто вульгарное. Короче говоря, у Скорогроха не было внутренних органов. У вас есть еще какие-нибудь вопросы или замечания?»

«С вашего позволения, я мог бы указать на тот факт, что дело идет к вечеру, а я хотел бы прибыть в Тон-Тассель до наступления темноты».

«И вы туда прибудете вовремя, уверяю вас! – благодушно заверил его Юкоуну. – Но прежде всего будьте добры положить на лабораторный стол „пекторальный неборазрывный брызгосвет“, отделив от него любые остатки диамбройда. У вас не осталось никаких альтернатив».

«Только одна, – возразил Кугель. – Я предпочитаю сохранить чешуйку. Она приносит мне удачу и отражает злонамеренные чары – в чем вы удостоверились на собственном опыте».

В глазах Юкоуну зажглись желтые огоньки: «Кугель, ваше упрямство не делает вам чести. Эта чешуйка действительно создает непроницаемый экран между вами и заурядными негативными чарами. Она, однако, не реагирует на подвластную мне магию Высшего Света. Тем временем, пожалуйста, воздержитесь от надоедливых попыток приблизиться ко мне так, чтобы вы могли достать меня выпадом шпаги. Я уже устал отскакивать каждый раз, когда вы делаете шаг в мою сторону».

Кугель высокомерно произнес: «У меня и в мыслях не было ответить на ваше гостеприимство столь неблагородным образом!» Он вынул шпагу из ножен и положил ее на стол: «Вот! Видите, как неправильно вы истолковали мои намерения?»

Взглянув на шпагу, Юкоуну моргнул: «Тем не менее, держитесь подальше от меня! Я не приветствую интимную близость».

«Можете рассчитывать на самое щепетильное соблюдение ваших правил с моей стороны», – с достоинством ответил Кугель.

«Откровенно говоря, ваши поступки давно уже заслуживали наказания – и, будучи человеком справедливым, я буду вынужден вас наказать. Тем не менее, ничто не заставляет вас дополнительно отягчать свою вину».

«Что я слышу? Вы мне угрожаете? – развел руками Кугель. – Ведь вы только что предложили доставить меня в Тон-Тассель! Не ожидал от вас такого предательства».

Юкоуну пропустил его слова мимо ушей: «Повторяю в последний раз: отдайте мне „брызгосвет“, сию минуту!»

«Не могу оказать вам такое одолжение, – упорствовал Кугель. – Так как это было ваше последнее требование, теперь нам пора отправиться в Тон-Тассель».

«Отдайте чешуйку, будьте любезны!»

«Если вам так не терпится, сами снимите ее с моей кепки. Я вам помогать не буду».

«Вы не боитесь взрыва?»

«Скорогрох защитит меня. А вам придется действовать на свой страх и риск».

Юкоуну расхохотался: «Скорогрох защищает и меня – вы в этом скоро убедитесь!» Сбросив одежду, Юкоуну ловким привычным движением залез внутрь серебряного каркаса, вставив ноги в двигательные опоры Скорогроха – лицо волшебника появилось в проеме навершия демиурга. Проволочные жилы и чешуйки плотно облепили его пухлое тело – модель словно превратилась во вторую кожу волшебника.

Голос Юкоуну прозвенел, как медная труба: «Ну, чтó вы теперь об этом думаете, Кугель?»

Кугель замер от неожиданности. Наконец он заставил себя сказать: «Чешуйки Скорогроха подходят вам по размеру».

«И я убежден в том, что это не случайно!»

«Почему вы так убеждены?»

«Я – аватар Скорогроха! Я вмещаю его психическую сущность! Такова моя судьба – но прежде, чем я смогу пользоваться его властью в полной мере, мне необходима целостность! Перестаньте упрямится и закрепите „брызгосвет“ там, где ему надлежит находиться. Учитывайте, что Скорогрох больше не защищает вас от моей магии, так как теперь это его магия, не только моя».

Действительно, дрожь протонастического центра Скорогроха в перчатке Кугеля свидетельствовала о справедливости заявления Юкоуну. «Значит, так тому и быть», – мрачно сказал Кугель. Осторожно отсоединив украшение от кепки, он удалил подложку из диамбройда. Подержав дубликат в руке, он приложил его ко лбу.

«Что вы делаете?» – резко спросил Юкоуну.

«Возобновляю запас жизненной энергии – в последний раз. Эта чешуйка часто помогала мне справляться с невзгодами и опасностями».

«Прекратите это немедленно! Мне потребуется вся магическая сила „брызгосвета“, ее нельзя уменьшать ни на йоту! Передайте мне талисман!»

Кугель – опытный карточный шулер – ловко спрятал фальшивую чешуйку в кармашке перчатки и заменил ее настоящим «брызгосветом», после чего печально произнес: «Я с кровью отрываю от сердца свое сокровище. Могу ли я приложить его ко лбу еще на несколько секунд?»

«Ни в коем случае! – заявил Юкоуну. – Я намерен сам приложить его ко лбу. Положите „брызгосвет“ на лабораторный стол и уходите!»

«Как вам угодно», – вздохнул Кугель. Он положил «брызгосвет» на стол, после чего, подхватив шпагу, вышел из лаборатории.

Удовлетворенно хмыкнув, Юкоуну приложил «брызгосвет» ко лбу.

Кугель остановился у фонтана в вестибюле, поставив ногу на бордюр бассейна. Застыв в этом положении, он внимательно прислушивался к ужасным крикам, вырывавшимся из глотки Юкоуну.

Наконец в лаборатории наступила тишина.

Прошло несколько секунд.

До ушей Кугеля донесся тяжелый звенящий топот.

Передвигаясь неуклюжими рывками, в вестибюль ввалился Скорогрох. Его короткие двигательные отростки не были приспособлены к земной гравитации, из-за чего он то и дело валился набок; при этом чешуйки издавали такой шум, будто на пол обрушивался поток металлических монет.

Из проема входной двери струился вечерний свет. Кугель не двигался, надеясь на то, что Скорогрох в конце концов выберется под открытое небо и вернется в Высший Свет.

Скорогрох, однако, остановился и хрипло проговорил: «Кугель! Где Кугель? Каждая из поглощенных мной сущностей, в том числе угорь и ласка, требуют, чтобы к ним присоединился Кугель! Где ты, Кугель? Отзовись! Я не могу видеть – земной свет не проникает сквозь мои мембраны. Неудивительно, что я свалился в болото!»

Кугель хранил молчание, не смея вздохнуть. Красный бугорок в середине «брызгосвета» на груди Скорогроха медленно поворачивался, словно ощупывая мерцанием все помещение: «А, Кугель! Вот ты где! Стой, не двигайся!»

Скорогрох неуклюже шагнул вперед. Не подчиняясь приказу, Кугель перебежал за противоположный край бассейна. Разгневанный непослушанием, Скорогрох высоко подпрыгнул, чтобы перелететь фонтан по воздуху. Погрузив руки в бассейн, Кугель плеснул в Скорогроха водой, отчего демиург опешил, не рассчитал длину полета и плашмя шлепнулся в бассейн.