Джек Вэнс - Сказания умирающей Земли. Том III [publisher: Издательские решения]

«Едва жив. Последние несколько часов будут преследовать меня в кошмарах до конца моей жизни. И во всем виноват – во всех отношениях – Фускуль! Дьявольски извращенный мерзавец! Я купил его червя – по меньшей мере с этим я не прогадал. Дрофо, подгоните червя к судну – мы немедленно поднимаем якорь и покидаем эту вонючую дыру!»

Пульк осторожно спросил: «Но Фускуль все еще займет должность червячника?»

«Ха! – рявкнул Сольдинк. – Ноги его не будет на борту „Галанте“! В этой должности останется Кугель».

Заметив Сольдинка, когда он еще проходил по площади, его супруга больше не могла сдерживать гнев. Она спустилась на причал и направилась к мужскому клубу. Как только она подошла достаточно близко, чтобы экспедитор мог ее слышать, она закричала: «Явился наконец! Где ты пропадал, пока я подвергалась неслыханным издевательствам и оскорблениям этого садиста, Фускуля! Как только он взойдет на палубу, я покину наше судно! По сравнению с Фускулем Кугель – ангел небесный! Кугель должен остаться нашим червячником!»

«Дорогая моя, я придерживаюсь точно такого же мнения».

Пульк попытался вставить несколько примирительных слов: «Не могу поверить, чтобы Фускуль вел себя неподобающим образом! Несомненно, тут какая-то ошибка, возникло какое-то недоразумение…»

«Недоразумение?! Он потребовал сорок пять терциев за проезд и получил восемнадцать только потому, что у меня больше не было никаких денег. Он требовал, чтобы я отдала ему драгоценный опал, после чего облил меня такой словесной грязью, что я даже вспоминать не хочу! При этом он похвалялся – можете ли вы себе такое представить? – что будет червячником на борту „Галанте“! Этого никогда не будет, даже если мне самой придется дежурить у трапа, чтобы его не пускать!»

Капитан Бонт сказал: «По этому поводу уже принято безоговорочное решение. Судя по всему, Фускуль просто рехнулся!»

«Хуже, чем рехнулся! Невероятные претензии этого подонка выходят за рамки любых представлений! И все же, пока я с ним говорил, у меня все время было такое ощущение, что где-то, когда-то – в прошлой жизни или в каком-то кошмаре – я уже его видел!»

«Наш мозг порой играет в странные игры, – заметил капитан Бонт. – Мне не терпится встретиться с этим достопримечательным субъектом».

«Вот он идет, вместе с Дрофо! – воскликнул Пульк. – Теперь, по меньшей мере, он предложит нам какое-то объяснение и, возможно, принесет надлежащие извинения».

«Не хочу никаких извинений! – закричала мадам Сольдинк. – Хочу, чтобы меня увезли с этого проклятого острова, больше ничего!» Развернувшись на каблуках, она решительно пересекла площадь и взошла на борт «Галанте».

Фускуль приблизился ко входу в клуб бодрой пружинистой походкой – Дрофо отставал от него на пару шагов. Остановившись, Фускуль приподнял чадру и подверг собравшихся пристальному осмотру: «Кто из вас – Сольдинк?»

С трудом сдерживая ярость, экспедитор холодно ответил: «Ты прекрасно знаешь, кто из нас – Сольдинк! И я тебя прекрасно знаю, мошенник и мерзавец! Не буду высказываться по поводу вульгарной шутки, которую ты со мной сыграл – а также по поводу твоего непростительного обращения с мадам Сольдинк. Предпочитаю завершить нашу сделку исключительно на формальной основе. Дрофо, почему нового червя еще не пристегнули к спонсону „Галанте“?»

«Я отвечу на этот вопрос! – сказал Фускуль. – Дрофо получит червя, когда вы заплатите пять тысяч терциев – плюс одиннадцать терциев за мой двояковыпуклый скребок для зачистки прихвостней, который вы позволили себе выбросить в бассейн, а также еще двадцать терциев за неспровоцированное хулиганское нападение! Таким образом, вы должны мне пять тысяч тридцать один терций. Потрудитесь рассчитаться, не сходя с места».

Смешавшись с группой других посетителей пивной, Кугель вышел на площадь и наблюдал со стороны за разгоравшимся скандалом.

Сольдинк сделал два угрожающих шага и встал лицом к лицу с Фускулем: «Ты с ума сошел? Ты уже получил от меня, наличными, справедливую цену за червя! Сколько можно уклоняться, врать и фантазировать? Сейчас же передай червя Дрофо – или нам придется принять решительные неотложные меры!»

«Не говоря уже о том, что тебя теперь ни в коем случае не назначат червячником на борту „Галанте“, – прибавил капитан Бонт. – Так что доставь червя, и мы покончим с этим делом».

«Ха! – страстно воскликнул Фускуль. – Теперь вы не получите моего червя ни за пять, ни за десять тысяч! А по поводу других задолженностей…» Быстро шагнув вперед, Фускуль огрел Сольдинка кулаком в висок: «Это тебе за скребок!» Он тут же нанес еще один удар: «А это за все остальное!»

Сольдинк рванулся к противнику, чтобы дать сдачи; капитан Бонт попытался вмешаться, но Пульк неправильно истолковал его намерения и с силой оттолкнул капитана – тот свалился на мостовую.

Положить конец этой сваре удалось Дрофо, втиснувшемуся между сжимающими кулаки драчунами. Разведя руки, старший червячник призвал присутствующих к сдержанности: «Успокойтесь, успокойтесь! Необходимо хорошенько подумать о странностях возникшей ситуации. Фускуль, вы утверждаете, что Сольдинк предложил вам за червя пять тысяч терциев, после чего выбросил ваш скребок в бассейн?»

«Да, утверждаю!» – яростно выкрикнул Фускуль.

«Подумайте! Возможно ли это? Сольдинк известен своей скупостью! Он никогда не предложил бы пять тысяч за червя, которому красная цена две тысячи! Как вы объясняете этот парадокс?»

«Я червячник, а не психолог, распутывающий причины неврозов, – проворчал Фускуль. – Тем не менее… Действительно, насколько я помню, человек, называвший себя Сольдинком, был на голову выше этого пузатого головастика. Кроме того, на нем была необычная шляпа с тремя складками тульи, и он ходил, слегка подгибая колени».

Сольдинк возбужденно вмешался: «Это описание в точности соответствует внешности субъекта, рекомендовавшего мне кулинарные услуги Терлулии! Он ходил крадучись и представился Фускулем».

«Ага! – воскликнул Пульк. – Тайное становится явным! Давайте-ка зайдем в клуб и обсудим положение вещей за кувшином свежего черного пива!»

«Удачная мысль – но в данный момент излишняя, – сказал Дрофо. – Я уже знаю, кто притворялся Фускулем и устроил всю эту кутерьму».

«Я тоже догадался», – буркнул капитан Бонт.

Сольдинк раздраженно переводил взгляд с лица на лицо: «Значит, я – тупица? Кто этот мерзавец?»

«Разве могут быть какие-нибудь сомнения? – поднял брови Дрофо. – Нас водил за нос Кугель».

Сольдинк моргнул, после чего хлопнул себя ладонью по лбу: «Единственный возможный вывод!»

Пульк вежливо упрекнул его: «Теперь, когда личность мошенника установлена, похоже на то, что вам следовало бы извиниться перед Фускулем».