Мария Семенова - Братья

На второй день ход превратился в нору, вместо лопат пришлось брать топоры. Буря ковала снег исполинской долбнёй, сплачивала до каменной твёрдости.

В углу, где обосновалась Ерга Корениха, начали собираться матёрые бабы. Летеня с Жогушкой выставили прочь: смотреть смотри́те, а под руками чтоб не мешались. Бабы степенно рассаживались в кружок, кивали друг дружке. Вынимали из-под шугайков берестяные коробочки, кожаные кармашки. Скоро в углу начали пробовать голос кугиклы.

У всех они были разные. Деревянные, берестяные, даже из перьев. У кого две цевочки, у кого пять. Россыпью и скреплённые. Одни дудки ладили сразу. В другие подсыпа́ли крохотных камешков, испытывали на слух.

У Коренихи кугиклы были особенные. О девяти стволах, собранных не под попевку, просто под строй, от толстого голоса к тонкому. На светлых гладких сте́блышках куги тёмным созвездием запеклись какие-то брызги.

— А Шамшица где? Чай, кугикальщицей не последней слыла.

— Сестрица Шамша, ты что же?

Розщепиха на другом конце дома лежала под одеялами, охала.

— Пошла бы, немочь не даёт. Недужна я. Владения нету!

Корениха выслушала, ничего не сказала.

Вздохи кугиклов постепенно сливались в связную песню. Каждая баба выдувала свою попевку, передавала голосницу соседке. Кто-то поначалу сбивался, играл в разлад. С каждым кру́гом песня звучала всё слаженней. Вместо Розщепихиных дудочек подгу́кивали голосами. Корениха наконец приспособилась, выбрала на своих потребные стволики. Благо снасть позволяла. Снасть, сделанная когда-то внуком Скварой. Та самая, заслужившая ему рубчик в брови. Корениха теперь её хранила в божнице.

Внутри дома помалу стихли все разговоры. Только заунывно выло снаружи — да над бабьим кружком словно колыхалось незримое покрывало, сотканное бесконечными повторами песни. Кугикальщицы играли свои лады, размеренно вдыхали и выдыхали. Голосница шла сама, уже помимо их воли. Парила птицей, плывущей в токах ветров. Знакомые бревенчатые стены кругом начинали мерцать, истаивать, отдаляться. Песня вздымалась прозрачными искрящимися утёсами, гнулась радугой, стелилась гладкими полотенцами, прокладывала душе особенный путь вне бремени плоти. Ерга Корениха первой выбралась из тесных пределов. Воспарила сквозь несущийся снег, не подвластная ни морозу, ни ветру. Зорко оглядела с высоты маленькую Твёржу, болото Одолень-мох. Громадные бедовники, озёра, леса. Родительский Дуб на холме. Кисельню, для обычного зрения — за семью окоёмами…

Летень смотрел на "матушку свекровушку", сидя на полу в десятке шагов. Жогушка прижимался к нему, обнимая за шею, у ног жались собаки. Звуков слышать Летень не мог, лишь чувствовал едва различимые трепеты, бежавшие половицами. Корениха возглавляла песенный круг. Стояла, закрыв глаза, высокая, необычно значительная. Словно шагнувшая от земной обыденности прочь.

Ворожба длилась, но люди не замечали течения времени.

Наконец Корениха словно бы вернулась в себя. Раз-другой пропустила несколько ладов, Розщепихиных и своих. Голосница стала терять стройность. Прозрачные глыбы осы́пались и погасли, полотенца-пути распались нитями, истаяли в воздухе. Корениха совсем опустила руки с кугиклами.

— Надёжны наши путники, — устало проговорила она. — Лебединое крыло их укрывает.

Ещё через сутки метель кончилась. Так же внезапно, как и началась. Словно исполинская рука смела́ бескрайние тучи, оставив лишь высокую серую пелену. Смирился ветер. Земля кругом лежала белая, затаившаяся, тревожная. Люди выбирались наружу из общинного дома и не узнавали привычного мира. Кто-то уже плакал, словно на пепелище.

Твёржа мало чем выделялась среди окрестного поля с его заломами и заврагами. Разве только неправильным венцом едва различимых валов. Внутри стыла россыпь белых горбов, отмеченная чуть большим порядком, чем простые творения непогоды. Пруды исчезли, заровнялись. Даже срединное озерко сплошь забила тающая снежная каша. Только в середине плевались сердитые кипуны. К облакам восходили мохнатые столбы пара. По краю в недоумении плавали утки, вызволенные из хлевков.

Мужчины и женщины покидали мирскую избу, шли наверх по ступенькам, вырубленным в закаменелом снегу. Ребята-калашники, засидевшиеся в четырёх стенах, уже подвязали к валенкам шипы-ледоступы. С уханьем, с гиканьем крушили белую толщу топорами и пешнями. Валили скрипучие глыбы на большие салазки. Бегом увозили за пределы валов. Работа выглядела необъятной, но с чего-то надо же начинать?..

Горланили вразнобой, зато громко. Бабоньки помалу осушили глаза, мужики стали натягивать дельницы. Братские труды здесь были никому не в новинку. Деревню, правда, из снега выкапывать доселе не приходилось… так что?

Летень сидел на краю, тянул верёвку, пущенную через каточек. Поднимал наверх ломти, вырубленные у земли. Жогушка с остальной ребятнёй помогал как умел. Отгребал плицей куски помельче, скидывал в озеро. Плицу у него переняли, отвесили шлепка:

— Гусли тащи.

Меньшой Опёнок не хотел отставать от общего дела. Надулся, полез в драку. Парни развернули его, толкнули к спуску в дом:

— Тащи, кому сказано.

Жогушка что-то понял, пошёл. Скоро над пропавшей в снегу Твёржей зазвенели гусли дедушки Корня. У них струны были жильные, как раз для мороза.

Шабарша чертил посохом, размечал, куда на́перво пробиваться. Сообща постановили рубить ход улицей и уж от него — по домам. Дальше чистить дворы, ухожи, пруды — до самых валов. Зеленец, конечно, и сам оправится. Стряхнёт снег, натянет новую шапочку. Но вот скоро ли, если люди не пособят?

Неожиданно подхватились Ласка с Налёткой. Поставили уши торчком. Царапая когтями снег, кинулись в восточную сторону. Залаяли уже на бегу.

— Тихо все!.. — закричала Ерга Корениха.

Народ примолк, хотя не сразу. Тогда стало слышно, как песне Жогушки отзывались два далёких голоса. Крепкий Гаркин. И второй, парящий на золотых крыльях.

Самих путников было ещё не видно за надымами, воздвигнутыми бурей.

Столбы пара, вставшие над кипунами, достигли предела, отмеренного их росту. Упёрлись в прозрачную твердь, заклубились, стали растекаться на стороны, краями никнуть к земле. Бабки выводили маленьких внучков за валы:

— Смотрите, запоминайте покрепче. Может, век такого вновь не увидите.

— Увидят, и не раз, — предрекла строгая Корениха. — Вовсе бы в снежных пещерах не очутиться.