Валерий Строкин - Убить дракона

— А ты не боишься дракона?

— Нет. Еще не заболел этим страхом, как вы… Итак, задача усложняется, — Роберт задумался. — Неужели мне нельзя выйти с оружием в руках против дракона?! — через миг воскликнул он.

— Тебе его не дадут, — Селена покачала головой. — У входа в город стоит железный столб, к нему приковывают жертву. Возьми это, — Селена украдкой протянула Роберту тонкий стилет, рукоятку которого украшал дракон, высунувший раздвоенное змеиное жало. — Это ключ, им ты сможешь открыть замок на цепи.

Роберт взял кинжал, ловко подкинул его вверх и спрятал под собой.

— Хорошо сделан, — он подмигнул девушке. — Спасибо.

— Его сделал для меня мой отец, думал, что я могу убежать от дракона. Но разве убежишь от чудовища?

— Правильно, от чудовищ не надо убегать, — сказал Роберт, сжимая рукой спрятанный под ногой ключ-стилет. — Я убегать не собираюсь.

— Лучше убей себя, — горячо прошептала девушка.

Роберт громко расхохотался. На миг из темного провала коридора появилось лицо стражника. Успокоенное, исчезло.

— Вот как раз этого я делать не собираюсь. Я очень хочу жить и буду сражаться за свою жизнь, — в глазах вспыхнул голубой огонь.

Селена с восхищением и непонятной робостью посмотрела на чужака.

— Вы смирились с драконом, привыкли безропотно умирать, а короли ваши оказались порядочнее и честнее своего народа. Они не выбирали жертв, а честно вступали в бой. Горожане, небось, смотрели со стен, плюясь семечками, как гибли их короли? Веселенькое представление, пока самим не пришлось платить. Селена, мне необходимо оружие, а не этот стилет, и теперь я знаю, что ты мне можешь помочь. — Рука Роберта протянулась сквозь прутья и осторожно сжала тонкую кисть девушки.

— Да, наверное, — смущенно пробормотала девушка. — Знаешь, — нашлась она, — я могу скинуть тебе со стены меч отца. Он сделал его для себя. Для боя, после того как погибла моя мама…

— Духу не хватило, — перебил Роберт. — Ты мне скинешь меч и копье, — он освободил руку девушки. — Странно, когда меня вели в город, я не видел никакого железного столба. Когда-то я уже был прикован к одному столбу и в другом городе.

— Тебя провели через Западные, а есть еще Восточные ворота, там порт и гавань. Море подходит почти к воротам. Что с тобой произошло в другом городе?

— Неважно, это другая грустная история. Восточные… — Роберт улыбнулся, — А ты как готовилась встретиться с драконом?

— Как и все… Я могла освободить себя от замка и… У меня был стилет, чтобы… — она так и не закончила фразы.

— Время! — крикнул стражник.

— Спасибо тебе большое за все, и завтра я буду надеяться на твою помощь. — Роберт ободряюще улыбнулся девушке.

Когда в коридоре смолкли гулкие шаги, Роберт вернулся к своему тюфяку и с наслаждением растянулся.

— Сумасшедший город и народ, населяющий его. Судьба, зачем ты преподнесла мне это испытание? Боги, чем прогневил я вас? — Он закрыл глаза. — Пережил шторм, теперь попробуем пережить дракона…

Солдат защелкнул замок на стальной цепи, задумчиво посмотрел на Роберта и похлопал по плечу:

— Вижу, славным был парнем, легкой смерти тебе, — пожелал, улыбаясь солдат.

— Почему был? — Роберту хотелось плюнуть в эти улыбающиеся, белесые ласковые глаза.

Служивый пожал плечами, не понимая вопроса. Напарник подал ему алебарду, оба скорым шагом зашагали по мощеной мостовой к воротам.

Впереди плескалось безмятежное голубое море, свободное от кораблей и рыбацких лодок. Несколько дней назад их заволокли в город, чтоб дракон не поломал, как это бывало раньше. Солнечные блики, играя в водах лагуны, слепили глаза. Роберт подумал, что может прозевать появление дракона. Он повертел головой по сторонам, звякнула цепь. Солдат надел на него железный пояс, соединенный двухметровой цепью с вкопанным в землю столбом. Наконец он увидел над воротами, в десятке метров от него, на крепостной стене, старейшин и их семьи. Селена стояла рядом с оружейником. Их взгляды встретились. Роберт подмигнул. Её отец был облачен в доспехи, вызывая насмешливые взгляды и улыбки горожан. Сколько раз он выходил облаченный в свои доспехи, так и не решаясь спуститься и принять бой. Впрочем, когда никто не решается, не так уж и стыдно. Оружейник держал в руках меч и копье. Скул, как и сотни горожан, неотрывно смотрел на море.

— Эй, пират! — закричал Слим, складывая ладони рупором. — Можешь влезть на столб, вдруг дракон обойдется твоей задницей!?

Толпа на стенах заржала. Смотреть очередное жертвоприношение вылез весь город. Ужасное и захватывающее представление, а в ожидании его можно было щелкать семечки, пить пиво и вино, грызть сладости. Казни привлекали меньше внимания, чем обед дракона.

Тонкий мальчишеский голос неожиданно закричал:

— Дракон!!!

Хор на городской стене дружно подхватил, выдыхая в священном трепете:

— Дракон пришел!!!

Роберт внимательно смотрел на море — возле деревянного причала бурлила вода, на поверхность с шумом вырывались большие пузыри. В следующее мгновенье из кипящего пузырями водоворота с ревом вырвалась змеиная драконья голова. Длинная шея, запрокинула голову к небу, пугая его громоподобным рыком и оповещая о своем прибытии. Длинный раздвоенный язык, словно флажок, вырвался из пасти. Мелькнули пилообразные желтые клыки. Дракон вывалился на берег, с шумом втягивая в себя аппетитные запахи, струящиеся от горожан и жертвы. Он помотал головой из стороны в сторону, спереди её украшал рог, похожий на приваренный двуручный меч.

Конец рога был сломан, и от времени там наплыла крупная костяная шишка. Из конца пасти опускались два длинных кривых клыка, ещё одно оружие. На конце плоской головы из-под костяных щитков горели желтым огнем наполовину затянутые красной мембраной глаза рептилии. Длинная желто-зеленая шея, украшенная поблескивающими чешуйками, росла из огромного бочкообразного тела, темно-зеленые, похожие на блюдца, ороговевшие пластины надежно защищали его, словно одели в панцирь. Ромбовидные пластины, словно маленькие крылышки, раскачивались на хребту, бежали по длинному хвосту, напоминавшему о гигантских крокодилах. Дракон опирался на четыре перепончатых когтистых лапы. Передние были выше и мощнее задних. Казалось, что только тритоний, песочного цвета с черными крапинками, живот ничем не был защищен. Огромное восьмиметровое тело, медленно раскачиваясь из стороны в сторону, двинулось вперед. Голова раскачивалась, похожая на гигантский маятник. По желтым клыкам потекла зеленоватая слизь. Дракон в очередной раз запрокинул голову и грозно заревел, словно хотел сказать: «Я пришел!» Часть горожан, в ужасе, прикрыв лица руками, отпрянули от стен. Несколько слабонервных женщин подняли истошный визг. Драконий хвост с шумом стал бороздить воду. Его подслеповатые глаза разглядели жертву. Он устал, два дня назад, плывя от другого обложенного такой же жертвой города, ему пришлось выдержать бой с бурей. Он с шумом втягивал в себя воздух, выбрасывая вперед длинный язык, пробуя вкус насыщенного запахами воздуха, медленно шел вперед. Из воды выполз весь хвост.