Оксана Глинина - Янтарь на снегу

— Что вы собираетесь сделать? — От страха и накатывающей дурноты мне хотелось оттянуть время неминуемой смерти. Понимала ведь, что в живых меня не оставят, но все равно было страшно. Страшно умирать так рано. Страшно упасть выпотрошенной куклой на льдистый покров земли без надежды еще хоть раз почувствовать на лице теплую жесткую ладонь…

— Увидите, леди Гинтаре! — Он меня так и потащил связанную по снегу. Было не очень приятно, я чувствовала себя мешком с картошкой, приготовленной для варки местными поварами, меня ведь и правда собирались пустить в расход. — К тому же тут недалеко.

Я стала изо всех сил дергаться, вырываться и кричать.

— Вот же глупая девчонка! — сетовал человек в плаще. — Это бесполезно, мне надо тюкнуть вас по голове и лишить сознания, но тогда вы пропустите все самое интересное.

Но меня уже было не остановить. Основным препятствием к побегу оставались связанные ноги, но я продолжала извиваться и орать, отсрочивая момент неизбежной гибели.

— Все! — рявкнул пленитель. — Хватит!

Мои руки и ноги сковало. То есть я оставалась в сознании, но не могла пошевелить ни рукой, ни ногой, не могла произнести ни слова. Хорошо, что способность дышать осталась.

— Ну как, приятно? — издевательски поинтересовался незнакомец. — А ведь я предупреждал!

Какая же я глупая, если решила, что меня просто убьют! Наивная. Это было бы слишком легко и бессмысленно, а так — я умру с апломбом.

Только вот проблема в том, что, помимо меня, умрет еще масса ни в чем не повинного народа. Как все продумано — прямо на холме за королевским замком, где сохранились каменные глыбы древнего капища, на ледяной корке утоптанного снега начертят круг великого пламени.

Сам круг был священным и никакой темной силы в себе не таил. Но если провести в нем нечестивый обряд — а намерения моего недавнего знакомого не давали повода для двойственных толкований — все на несколько сотен метров вокруг будет выжжено дотла. Пострадает не только королевский замок, вся столица. Жертв будет неисчислимое множество. В королевстве наступят хаос и мрак. А уж с каким удовольствием соседи растащат лоскутное одеяло державы в разные стороны!

О да! Моя смерть не будет напрасной. Она станет началом конца. Что там плел оракул про решение проблем? Конечно, проблемы решат одним махом! Пока наше королевство станет разбираться с нахлынувшим кошмаром, последователи Гильтине принесут в жертву эльфов и выпустят на свободу свою повелительницу. Не то чтобы я любила чужеземцев, но сам факт присутствия богини смерти в мире людей не нес ничего хорошего.

Зачем только это ему — моему убийце? Приносить кровавые жертвы ради новых, еще больших жертв. И я первая в этом бесконечном списке…

— Вот теперь все! — сказал незнакомец после того как швырнул меня в центр круга.

— Не все! — нагло возразила я, наконец придя в себя. — Насколько помню, вам надо меня убить, чтобы привести в действие пламя.

— Неужели в вашей благочестивой обители обучали запретным знаниям? — В голосе послышалось удивление.

— Нет! — огрызнулась я. — Королевская библиотека помогла!

— Ну что ж, похвально, что вы не поленились и изучили некоторые ритуалы, связанные со смертью.

Помощники человека в маске стали развязывать мне руки, я предприняла безуспешную попытку вырваться, но все было бесполезно. Мои руки растянули в разные стороны и привязали к кольям, накрепко вбитым в землю. Ноги тоже привязали к колу.

— Но, видите ли, таких ритуалов много, — продолжал вещать мой похититель. — Все не отыщешь даже в королевской библиотеке. Тем более что в ней — только книги по базовым знаниям. Поверьте, леди Гинтаре, ритуалов смерти гораздо больше, чем вы можете себе вообразить.

— И что вы собираетесь делать?

— Конечно же принести вас в жертву!

Честное слово, он говорил со мной, как с дурочкой, и при этом собирался меня убить.

Незнакомец снова подал знак своим безликим помощникам, и те достали ритуальные ножи, больше похожие на мясницкие тесаки.

«Ну, вот и все! — подумалось мне. — Теперь уже точно конец!»

Сердце забилось с новой силой, чуть ли не выпрыгивая из груди. Мне сделали надрезы на запястьях, неприятно полоснув холодными лезвиями. Теплая кровь полилась по рукам на очертания круга.

— Если убить вас быстро, — пояснил мой похититель, — то не будет никакого толка.

— О боги! — изумилась я. — Даже в смерти должен быть толк?!

— Не ерничайте, это вам не идет, — серьезно произнес человек в маске. — Видите ли, вы еще не сломлены. Вы брыкаетесь, кричите, ругаетесь, но это ваша борьба за жизнь. Это неинтересно смерти. Кровь медленно будет вытекать из вас, пока не заполнит все три круга магической формулы. К этому времени вы окончательно обессилите, но еще будете живы. Никто не придет вам на помощь. И к тому моменту, когда красные линии сомкнутся на четвертом — последнем круге — вы впадете в отчаяние. Именно ваше отчаяние спровоцирует катастрофу и сметет все вокруг благодатным пламенем. Вашим, надо сказать, пламенем.

— Вы чудовище!

— Не тратьте понапрасну силы, у вас есть еще немного времени. Используйте его на, скажем так, приятные воспоминания.

Ему было все равно, что погибнет очень много людей. Этот человек шел к своей цели сознательно, не останавливаясь ни перед чем.

— Почему? — От ужаса опять сдавило горло, конечности занемели, от холода снега под затылком разболелась голова. — Неужели власть того стоит?

Из глаз покатились предательские слезы.

— Не стоит, конечно же нет, — философски заметил мой убийца. — А вот навести порядок в мире следовало бы. Видите ли, милая огненная леди, вы слишком мало живете на этой бренной земле, чтобы испытывать ярость от бессилия перед тщетностью сущего. Наш мир являлся весьма процветающим, но это было очень давно. Теперь он медленно умирает, увы. Этому способствовало появление чужеземцев. Что вам вообще известно об этих прекрасных цветах омелы, об эльфах?

Прямо экзаменация в последний год обучения, честное слово!

— Видите ли, так называемые эльфы — пожиратели миров. В этом их суть. Да-да, леди Гинтаре, их бы сразу уничтожить, как только магия стала исчезать из нашего мира, но вместо этого глупцы-люди повсеместно запретили культ Гильтине. А ведь именно последователям проклятой богини известны секреты спасения от пришельцев из Великого разлома. Но, как только первоначальное наступление удалось сдержать при помощи гильтинийцев, нас запретили, объявили вне закона, стали разгонять и жечь наши храмы.

— Вы приносили в жертву людей!

— И что?! — Он взревел от ярости. — Пара-тройка магически одаренных жертв — ради спасения целого мира! Разве это так плохо?