Юрий Москаленко - Путь одарённого. Крысолов. Книга первая. Часть первая [СИ litres]

– Что делали? – переспросил он, – у алхимиков факелы сигнальные покупали. Всё просто. Эти факелы с палец толщиной, а длиной не более ладони. Горят недолго. Считать умеешь? – спрашивает меня одноглазый. Молча киваю. Он довольно скалится. – Так вот, до десяти досчитать не успеешь, и всё – факел гаснет. Но нам хватало времени. Но вот дело в чём – человек, который делал эти факелы, уехал из нашего города. Что-то у него в делах его не сложилось. А аналоги, которые делают маги и алхимики Верхнего города, нам не по карману. И светят, пускай и ярче, и дольше, но по цене получается так, что даже если сдать всю требуху, мясо и шкуру, то не рассчитаешься за факел. Ещё и должен останешься, а жить на что? Вот то-то же!

Вздыхает удручённо.

– Да, рисковали, конечно, на полный выводок нападать с такими факелами, но неудачно. Самец сминал. Вот и наш отряд постигла та же участь. Из всех я один и спасся, но на всю жизнь остался калекой.

И присасывается к кружке.

Я же кручу в голове всего одну мысль, что мне, похоже, факела то и не надо. Я и сам ещё тот светляк, правда, он у меня каким-то не таким получается. И слепит любого гарантированно, будь это животное или человек.

А это шанс!

– Ты говорил о требухе, шкуре и мясе. Вы всё это продавали? – уточняю я.

Безмолвный кивок. Видно, приход словил мой собеседник. Пойло хоть и дешевое, но вот по шарам хорошо вставляет, и если слишком увлечься, то может так случиться, что наша беседа на этом и завершится. Жмых предупреждал, когда я получил эту бутыль за свои кровные. На мне все хорошо наварились. Весь этот перекус, включая спиртное, уж точно не стоит даже одного серебряного, а тут на всё целый пятак ушёл. Жалко-то как!

– Продавали. – Качает головой бывший охотник на крыс – Но в этом я тебе теперь уже точно никак не помогу. Отошёл от дел, а кто раньше брал у нас весь улов, того уже и в городе нет. Кто уехал, кто погиб или просто пропал. Но принцип прост – мясо очень ценится, да, в принципе, всё, полученное с крысы, ценится. Мясо – гурманами, шкуру очень хорошо раньше брали и сапожники, и те, кто одежду из кожи делает. Требуха – тут, конечно, сложнее – маги и алхимики. Выйти на этих деятелей очень сложно, а главное, опасно. Платить очень не любят. Тут очень аккуратно надо действовать. Не крысы, так аристократ тебя прибьёт. Выйти бы на представителей Верхнего города, но это только мечты. Там другие цены. Очень они разнятся. Например, за мясо тут, у нас, и в самом городе разница приличная. От одного серебряного, до минимум полновесного пятака, а в Верхнем городе и того больше. От пятака можно с одной тушки получить, и это только за мясо. И шкура, и требуха – всё в разы дороже стоит. Но есть один момент, – яростно горящий глаз опять уставился мне точно в переносицу.

– Какой же? – уточняю я.

Усмешка на лице калеки.

– Опыт, мой друг!

– Ну, это понятно, – отвечаю я на такое заявление.

– Ты не понял! Опыт-то опыт, но в чём?

Я удивлённо взираю на жующую рожу.

Я и сам не отстаю от халявщика, усердно поглощаю мясо.

– Всё зависит от того, как разделать тушку! И главное, чем! – нравоучительно говорит мой собеседник. – Какое орудие у тебя для этого есть. Ну, и как сохраннее донести полученные ингредиенты до потенциальных покупателей. Ты думаешь, из охотников все требухой торгуют? Увы, нет. Её сохранность обеспечить надо, ну, и при разделке не попортить. Это же касается и шкуры. Если она непорченная – одна цена, порезов много – другая. Причём, всегда в сторону удешевления. Так то!

Я огорчённо вздыхаю.

– Но и это ещё не всё!

Перевожу на него внимательный взгляд, а мой собеседник сливает остатки из первого кувшина – бутылки.

– Сами крысы разными бывают, и цены на их мясо, шкуры и требуху совсем разными бывают.

– И? – не удерживаюсь я от восклицания, чтобы не поторопить рассказчика.

Скалится убогий.

– Интересно??

– Ага! – качаю головой.

– Ну, тогда слушай, – опять шумно вливает в себя остатки эля, потом внимательно оглядывает пустую тару. Крякнул и потянулся к другому пузырю, но, надо отдать ему должное, рассказ всё-таки продолжил, – говорят, что существует несколько видов крыс. И, вроде как, даже какое-то разделение существует в их стаях. Так вот, мы тут, в основном, охотимся на серых хищников. Они хищники, и если ты решил начать этот промысел, об этом не стоит забывать никогда. А то расслабишься, и тебя просто схарчат.

М-да, перспектива так себе, если честно, но стоит, конечно, прислушаться к опытному рассказчику. Явно ведь честно всё рассказывает и не привирает, ну почти.

– Серые порождения в габаритах могучи, – между тем продолжал он свой поучительный рассказ, – но и всё, что есть у них опасного – это зубы и когти. Последними, кстати, в драке они почти не пользуются. Берут нахрапом и массой. В условиях узких ходов подземелий этого обычно им хватает. Но против закованного в латы, того же воина, это слабый аргумент. Но воины редко спускаются в подземелья, если и спускаются, то уж точно не затем, чтобы поохотиться за этими крысами. Слышал, наверное, что когда-то давно местный правитель решил полностью зачистить подземелья от всех тварей? На нижних ярусах, между прочим, и нежить встретить можно, причем легко! Там гигантские пауки себе ловушки свили! Вот эти твари, говорят, что почти разумны и крайне, крайне опасны.

Я же от удивления рот раскрыл. Нежить? Так, вроде об этом кто-то из пацанов что-то говорил, но пауки, и притом гигантские?!

Меня аж передёрнуло от брезгливости.

– Так вот, про этого правителя. Собрал он лучших воинов, магов, свою гвардию, и вперёд! Давно это было. Никто точно не помнит причины этого похода, но результат известен. Никто! Ты понимаешь, никто не вернулся на поверхность. А там маги были и нехилые воины!

Я зябко поёжился. Страшно становится, особенно когда про пауков вспомню. Как я теперь, после таких откровений об ужасах подземелий, к себе, в свой схрон вернусь? Но и вариантов других нет. Вернусь, куда я денусь?

А бывший охотник между тем продолжал:

– Ну, про серых крыс я тебе рассказал, – усмехается, глядя на взъерошенного меня. Ведь явно не байки мне тут травит. Страшно то как! – так вот, есть ещё и бордовые крысы. Окрас у них такой. Шкура краснотой отдаёт. Честно скажу, я за свою жизнь ни разу в подземельях с этими порождениями лично не сталкивался, но вот видеть убитой тварь и счастливчиков, кому это удалось – да. Размерами сравнима с серыми, может даже чуть мельче, но опаснее в разы! Ну, а почему охотники – счастливчики – так мясо, если тушкой сдавать, говорят, на сотню золотом потянуло. Представляешь, какие цены – десять империалов! А всё потому, что крайне редко встречаются, ну и то, что убить такую тварь крайне сложно. Может, и часто они встречаются в подземельях, вот только несчастные, кому не посчастливилось столкнуться в подземельях с ними нос к носу, увы, нам об этом уже не расскажут. Мертвы. Слышал, небось, о нашествии? Нет?!