Михаил Коссой - Принцесса идет искать. Хроники Эвы Лины Маунтенар Декрой

– Что за этой стеной? – спросила принцесса, впрочем уже догадываясь.

– Там военный двор Его Светлости. Всегда заперт.

– Я бы хотела взглянуть.

Смотритель замялся. Было ясно, что пусти он туда посторонних, ему достанется. Краем сознания принцесса понимала, что делает. Если бы кто-нибудь без спроса сунул нос в ее шкатулку с девичьими безделушками, ему бы больше нечего было совать куда бы то ни было. Однако сейчас было не до такта и деликатности, провались они в соляную шахту! Она сама разваливается на куски, как прогоревшее полено, и все силы уходят на то, чтобы не упасть с седла по обе стороны лошади одновременно. Когда ей нужна поддержка, он, видите ли, срочно уехал!

– Вам напомнить, кто я? – принцесса двинула подбородок вверх.

Смотритель молча поклонился и пошел к дверце, звякнув ключами.

– Подождите меня здесь, – сказала принцесса стражникам, соскочила с лошади, решительно прошла в отгороженную часть двора и остановилась только в самой его середине.

Это была довольно большая территория. На расстоянии нескольких шагов друг от друга тут и там стояли массивные деревянные колоды, торчали врытые в землю бревна и уже знакомые принцессы кожаные мешки на шестах с кольчугами и частями доспехов.

В одно из бревен был всажен боевой топор на железной рукояти. Он вошел так глубоко, что лезвия практически не было видно. В другом бревне в отщепе, доходившем чуть не до середины, застрял меч с отломанным острием. В третьем на высоте человеческого роста торчали два метательных ножа. Все вокруг было изрублено, иссечено, ободрано и расколото, будто тут орудовала артель безумных дровосеков. Принцессе стало неуютно.

Она стянула перчатку и коснулась пальцами потемневшей зарубки на ближайшем столбе. Кого воображает себе Элладайн на месте этих бревен? Кого он рубит с такой яростью? Внутренний голос открыл рот, собираясь что-то сказать.

– Да заглохни же ты уже! – завопила принцесса мысленно.

Почему-то ослабли колени, и даже пришлось опереться вытянутой рукой на одно из бревен. Внутренний голос закрыл рот. Принцесса постояла неподвижно с закрытыми глазами, потом выпрямилась, натянула перчатку и пошла к выходу, в проеме которого замер смотритель. Теперь понятно, почему рыцарь всегда так спокоен и даже сух – все остальное он запер в этом дворе.

На обратном пути перед самым въездом в город их встретил Клиф.

– Ваше Высочество, мастер Кохт прибыл, дожидается вас!

Ох, этот подарок еще… Принцесса безразлично кивнула.

К ее приезду у крыльца дома городского совета образовалась целая толпа: магистр с детьми, фрейлина со стражниками, какие-то горожане и отдельной группой кузнец с парой помощников и Бушкой у правого локтя. Принцесса спешилась, улыбнулась сразу всем и никому в отдельности, как учила мадам Дено, подошла и встала напротив мастера Кохта.

Кузнечная делегация вразнобой поклонилась. Особенно низко поклонился Бушка. Судя по розовому и какому-то новорожденному цвету его лица, его отмывали всей кузницей, не исключено, что и в озере выполаскивали. Торжественно и старательно поклонившись, он выпрямился и торжественно и серьезно шмыгнул носом.

– Что же! Как и обещали, доставили в срок! – мастер Кохт взял у помощника длинный сверток серой холстины и аккуратно размотал ее. – Вам, Ваше Высочество, от Его Светлости барона Гарта.

Принцесса протянула руки и взяла протянутый ей меч в простых черных ножнах. Спокойный чистый блеск стального наконечника и ременных колец, матовые отсветы на фактурной тонкой коже, прекрасной выделки тонкие подвесные ремни. Из ножен выступал эфес с гардой темной стали с шишечками на концах. Единственным декоративным элементом была инкрустация из тоненькой золотой проволочки на ободке строгого набалдашника.

Принцесса взялась за рифленую рукоять и вытянула меч из промасленного войлока ножен. Клиф тихо охнул. Вместо скучной серой заготовки принцесса увидела полированную до зеркальной гладкости сталь. Клинок был немного короче и уже обычного, с тонким треугольным долом на две трети длины. По сравнению со своими армейскими братьями, он выглядел стройным, легким и стремительным.

Принцесса повернула меч так, чтобы не отражалось небо, и разглядела муаровый узор. Это были те самые слои железа, дающие разный оттенок при травлении кислотой. Девятьсот слоев упругости и жесткости поочередно.

Принцесса аккуратно взмахнула мечом, опустила его, потом удивленно взмахнула еще раз и посмотрела на мастера.

– Он же ничего не весит! – сказала она, не пытаясь скрыть удивление.

– Хех! – кустистые брови кузнеца сложились хитрым изломом. – Это баланс, Ваше Высочество. Это баланс.

Меч сидел в руке как влитой, аккуратно укладываясь выступами рукояти в ложбинки между пальцами принцессы, он послушно двигался, не требуя усилий для разгона, не пытался зацепиться за землю, потому что был по росту и длине руки. Он был сделан так, как только и мог быть сделан. Его можно было украсить, но нельзя было улучшить.

Этот меч не был мужским орудием для убийства. Он не был досужим королевским украшением. Это был женский меч, но не для капризов и развлечений, а для женщин со стальным характером, которым нужно решить некоторые острые вопросы. Для дела.

Принцесса осторожно погрузила клинок в ножны и подняла глаза на мастера Кохта. Мастер крякнул от удовольствия, брови съехались в некотором смущении. Бушка аккуратно шмыгнул носом. Принцесса не глядя протянула меч в сторону, и предупредительный Клиф тут же забрал его. Принцесса присела в своем самом почтительном реверансе, низко наклонив голову:

– Благодарю вас, мастер Кохт! Это… прекрасная работа!

– Так чего уж, старались… Ух!

Последнее у него вырвалось случайно, потому что принцесса неожиданно для самой себя вдруг сделала два шага и крепко обняла мастера, обвив обеими руками за шею. Старый Кохт тихонько коснулся своими сухими костлявыми ладонями ее спины.

– Что же! Дружок вам будет, – покряхтывал мастер в ухо, а принцесса втягивала запах угля, вяленой рыбы и шиповника. – Не подведет, не оставит, вы не бойтесь.

Принцесса прижалась плотнее. Хотя она стояла на цыпочках, а мастеру пришлось загнуться крючком, принцесса не хотела его отпускать.

– Он только кажется хрупким, совсем как вы! – кузнец легонько похлопал принцессу по лопатке.

Рядом очень деликатно шмыгнул Бушка. Принцесса с сожалением расцепила руки, опустилась на пятки и отступила. Из левого рукава она вытащила белоснежный фритонский платок с вышитыми инициалами наследницы трона и протянула его Бушке.

– На память, – сказала она.

Бушка взял платок и очень серьезно поклонился. Поклонилась и принцесса.