Михаил Коссой - Принцесса идет искать. Хроники Эвы Лины Маунтенар Декрой

Врага? Какого врага? Среди известных принцессе людей были приятные, были неприятные, были дураки и непонятно кто. Не убивать же человека за то, что он дурак или тебе неприятен? Это не враги, это просто мелкое неудобство.

– У тебя и врагов нет! – воспользовался паузой и захихикал внутренний голос, которому было тяжело говорить, пока принцесса прыгала и махала мечом. – Не только друзей, но даже врагов толковых нет!

Принцесса смотрела на мешок, тянущий в ее сторону руку-палку с закрепленным в ней старым щербатым клинком, от которого надо было уворачиваться при попытке атаковать. «Есть у меня враг!» – подумала принцесса и вдруг увидела на месте мешка смуглокожую наглую девицу с темными волнистыми волосами. Девица в платье из черного аппалийского бархата стояла с задранным подбородком, смотрела на принцессу сверху вниз, а ее губы то и дело растягивались в ухмылке. Чтобы подразнить принцессу, она еще и крутила у самого ее носа кончиком своего меча, как будто принцесса была кошкой, перед которой трясли бантиком на веревочке.

Потемневшими глазами принцесса исподлобья смотрела на девицу. В ушах появился стук сердца, щеки покраснели, голову стало давить изнутри черно-фиолетовым. И тут принцесса заметила, что меч девица держит неправильно – рука внизу, запястье выгнуто на излом в обратную сторону. Очень ненадежно, овца нестриженая!

Принцесса не стала бросаться на девицу в попытке выцарапать глаза, а сделала, как учили, – уперлась ногами в землю, поймала момент для атаки, шаг – и она отбила щитом вражеский меч, еще шаг с замахом – и она ударила девицу по плечу, шаг назад с упором – и она на выпаде вогнала свой клинок на половину длины чуть пониже грудной кости противницы. Как тебе?!

Девица остолбенело пялилась на торчащий из нее меч, потом подняла круглые глаза на принцессу:

– Собачье вымя! – сказала она наконец, позабыв о манерах. – Ты что, псих?

– Прекрасно! – очень вовремя сказал сзади Гримда, а то принцесса уже была готова начать пререкаться с тренировочным чучелом вслух. – Прекрасно, Ваше Высочество! Смотрите, тут кольца лопнули, и мешок вы заодно разрубили!

Из условного плеча действительно высовывался пук соломы.

– А здесь клинок разогнул кольцо! Очень хорошо!

Принцесса кивнула, повернулась и пошла к казарме. Однако девица, приколотая мечом к шесту, как подкова гвоздем к воротам, не унималась:

– Ты что сделала? – вопила она издали принцессе вслед. – Я же тебе не враг! Я же тебе друг! Подруга я тебе! Кто еще о тебе побеспокоится? Хочешь одна на всем свете остаться с королевством своим затюканным, без кружева и карт? Ишь какая выискалась, слова ей уже не скажи, сразу в обидки! Недотрога!

Принцессе на глаза попалась бочка с дождевой водой, из которой пили солдаты, и в голову пришла прекрасная мысль. Восхитительная!

– Привыкла, понимаешь, руки распускать, принцессочка! А еще жалуешься, что тебя никто не любит! Куда ты? Кто ты вообще без меня? А? Кто ты?

Принцесса широко прошагала к бочке, стянув на ходу подшлемник, ткнулась в край животом и, зажмурившись, с размаху проломила лбом тоненькую корочку льда. Ледяная вода ударила по коже, завыли уши, обручем стянуло шею. Как хорошо! Тихо! Никаких голосов! Ноги принцессы отделились от земли, и она стала медленно погружаться в водяную тьму.

Не успела она, впрочем, даже начать скучать по воздуху, как неведомая сила выдернула ее из бочки, подняла и установила где-то на сухой земле. Хлюпнули по лицу мокрые волосы, холодные капли побежали с мокрого воротника вниз по телу. Принцесса втянула воздух пополам с ледышками, и на голову тут же упало полотенце.

– Что же вы творите-то?! – голосом фрейлины Лавейны сказало полотенце и стало немилосердно елозить и тереться об голову, не разбирая, где задняя ее часть, а где передняя. – Как же можно, Ваше Высочество! Вы же королевское достояние!

Принцесса попыталась выбраться из полотенечной хватки, но чьи-то руки крепко держали ее за пояс и воротник.

– Дочь короля? – услышала принцесса голос с акцентом.

Полотенце в конце концов слезло с головы, принцесса открыла глаза и увидела начальника варханского конвоя. Гримда осторожно отпустил ее шиворот, убедился, что она не падает, и пошел навстречу варханцу, загораживая собой королевское достояние.

– Здорово, Важдр!

– Это дочь короля Арранты?! – варханец попытался обогнуть Гримду, но с тем же успехом мог бы попробовать пройти насквозь крепостную стену. – Мне надо жаловаться Ее Высочеству!

– Пойдемте, пожалуйста, – Лавейна потянула принцессу прочь.

– Они не платят варханскими золотыми! Таможня нам серебро сует!

Принцессу буквально утащили в казарму, но она еще успела услышать рык варханца о том, что ему нужно говорить с королевой, видимо, он в запале забыл, как будет по-аррантийски «принцесса».

Вечером, когда служанки помогали принцессе помыться, одна из них вдруг сказала:

– Ваше Высочество! – принцесса обернулась и увидела, что служанка смотрит ей куда-то в плечо, точно увидела там паука. – У вас тут мышцы!

Принцесса для пущего впечатления крутанула плечами и провела руками по бокам. Служанки впечатлились.

Неизвестно, что там могло перемениться за восемь дней, но постоянные упражнения дали о себе знать. Физически принцесса чувствовала себя великолепно – упругой, быстрой и сильной. И еще стройной. К сожалению, к этому замечательному телу сверху была прикреплена голова, польза от которой была сомнительна, а вред очевидным.

Укладываясь спать, принцесса обнаружила, что после почти целого дня, проведенного в нелюдимом молчании, она отчаянно хочет с кем-нибудь поговорить. Или она уже давно этого хочет? Хоть кто-то может ей объяснить, что происходит? И если да, то кто?

Утром принцесса приказала приготовить себе лошадь, велела двум стражникам следовать за ней и направилась не на нижнюю площадь, а к главным городским воротам и дальше, по уже знакомой дороге, через заснеженные холмы к замку барона Гарта. Всю дорогу, то и дело пуская лошадь рысью, принцесса придумывала, что она ему скажет, а еще больше, что она у него спросит. Увы, ни то ни другое не пригодилось.

– Ваше Высочество! – низко кланяясь, сказал смотритель замка, отперевший им тяжелые ворота. – Его Светлость уехали в столицу. Вчера еще! Посыльный к нему приезжал от Его Величества.

Это было похоже на удар учебным мечом. Даже выступили слезы, как бывало пару раз, когда Гримда бил ей в щит, показывая, почему не надо отбивать удары. Принцесса сморгнула и огляделась: Элладайн не обманывал, замок был и впрямь крохотным. Главным и единственным строением была мощная четырехугольная башня этажей в пять. От нее отходила и к ней же возвращалась высокая стена с проходом наверху и воротами напротив башни. Внутри там и сям стояли деревянные хозяйственные постройки. Вот и все. Впрочем, была еще одна невысокая каменная стена, отделявшая часть двора.