Лайон де Камп - Королева изгоев [= Королева оборванцев] [litres]

– Но как? – с интересом спросил Антис.

– Если мы оставим здесь Айрод и правильно воспользуемся некоторыми из предсказаний, мы сможем увести банду Витиаса от вожака. Затем вы сможете пройти через земли Автини, сбросив королев с трона и основав там двуполые Общины…

Айрод запротестовала:

– Но я не хочу быть завоевателем! Хочу лишь обосноваться где-нибудь с Антисом, высиживать яйца и собирать древности. Если кто-нибудь хочет добровольно присоединиться к нам…

Гилдак сказал:

– У вас нет выбора. Это единственный путь победить Витиаса. Кроме того, ваше племя вновь сможет пойти по пути прогресса.

– Это так, но…

– Вся эта суета в вопросе секса кажется мне просто глупой. Ведь я – цельный индивид, а не просто полсущества, как вы, однополые создания. Но я все же стараюсь помочь вам. Давайте-ка посмотрим, какое изречение будет наилучшим…

Тотианец поднялся на ноги и, переваливаясь, побрел к каким-то выдвижным ящикам. Выдвинул один из них и начал шарить внутри, напевая что-то про себя.

Вот одно подходящее:

– Что это все значит? – спросила Айрод, заглядывая через плечо Гилдака.

– Да ничего это не значит! Впрочем, для каждого это значит то, что именно он хочет услышать. Несколько лет назад я рассказал это посланникам из Йема, когда арсууни атаковали их Общину.

– Но Йем был разрушен!

– Конечно, был; но мне казалось, нет ничего плохого в том, чтобы приободрить бедняг, которые боролись за свою жизнь.

– Разве они остались «не у дел»?

– Просто это рифмуется со словом «стрел». А вот еще стихотворение:

– Посуди сама. Ты – королева изгоев; золотой трон – это существующая система секс-касты с ее чересчур озабоченными сексуальными вопросами королевами и среднего рода рабочими; Блоч и другие терранцы – боги, а люди – это наши друзья-пришельцы. Как видите, я как будто сочинил все это специально для нашей ситуации. Конечно, пару раз я применял это к другим событиям, но никто и не вспомнит этого.

Айрод спросила:

– А как насчет короны из света?

– Хм, корона из света, корона из света. Гарнед! Позови одну из сестер помочь тебе вытащить Сундук Номер Четыре из подвала!

– Значит, все это выдумки? И нет никаких пророческих знаний? Оракул не впадает на самом деле в мистический транс и не объясняет звучание колоколов?

– Конечно, все это фальшивка! Поскольку я решил покинуть это место, у меня нет причин обманывать вас. Чем скорее ты и Антис научитесь полагаться на себя, а не на всякие там «предсказания», тем лучше будет для вас. О, спасибо вам, сестры. Итак, посмотрим…

Гилдак открыл сундук, в котором лежали обломки каких-то предметов.

– Это сигнальные ракеты. Надеюсь, они не очень испортились за прошедшие годы.

Ближе к вечеру, стоя на портике храма и глядя на юг, Айрод увидела клубы пыли, поднимающиеся возле Ущелья Хведа. Приготовления к обороне шли вовсю. Возле храма точили наконечники копий, ковали оружие, что-то пилили. Весь этот шум смешивался с привычным звоном колоколов Ледвида.

Несколько жриц сваливали в кучу бревна на склоне холма, как раз над воротами. Сзади в землю воткнули пару шестов. Если их передвинуть, бревна скатятся вниз в огромную кучу с внутренней стороны ворот, что, несомненно, послужит хорошей защитой при обороне. Другие жрицы собирали стрелы и копья, а также плетеные покрывала, которые при случае могли бы защитить обороняющихся от стрел противника. В двадцатый раз Айрод проверила лезвие мачете – его прекрасно наточили – и прекрасную броню, которую выделили ей в Храме. Айрод могла стать незаменимым воином.

Но все же нельзя было закрывать глаза на то, что Гилдак мог собрать вокруг себя только восемнадцать жриц, две-три из которых были слишком стары, чтобы принести реальную пользу при обороне Храма. Если добавить к ним вновь прибывших, то защитников получалось не больше двадцати. Вне всякого сомнения, выстрелы терранских ружей охладят пыл первых атакующих и заставят дрогнуть остальных. Но что делать, если Витиас бросит в атаку все свои силы, невзирая на потери…

Айрод казалось, что из трех возможных вариантов развития событий – бегство, прорыв с помощью оружия сквозь ряды наступающих и оборона – они выбрали наихудший. Почему она не сумела привести веские доводы против этого плана? Она так погрузилась в свои чувства к Антису, что обрела привычку слепо следовать за ним.

Шайка Витиаса была теперь хорошо видна. Все больше бандитов выходило на дорогу из ущелья. Когда они подошли ближе к Храму, Айрод смогла разглядеть несколько повозок во главе колонны. Не было никакого сомнения: это были те, кто несколькими днями раньше напал на отряд Блоча.

Трутни подходили все ближе и ближе, затем рассредоточились вокруг основания Холма Ледвида – словно струйка воды, встретившая на своем пути препятствие. Когда они приблизились, Айрод смогла разглядеть среди них тех самых животных, которых угнали при нападении. В Храме тем временем раздался звук трубы, и Айрод заняла свое место возле ворот.

Трутень, облаченный в доспехи, направился по тропинке к воротам и, откинув назад голову, прокричал:

– Оракул!

– Да? – пропищал Гилдак, перегнув через ворота голову, обернутую шалью.

– Ты действительно Оракул Ледвида? – спросил герольд с глазами навыкате.

– Конечно. А ты разве не помнишь пророчество:

Герольд насмешливо произнес:

– Нет, я не помню ничего подобного. Давай лучше поговорим о деле: наш вожак требует, чтобы ты передал ему людей с воздушного корабля, которые нашли у тебя убежище. Вместе с их волшебным оружием.

– Каких людей?

– Нет смысла лгать, Оракул. Рабочая из Квейма видела их сегодня утром на дороге и рассказала нам о том, куда они шли, прежде чем мы убили ее; разведчик, которого мы оставили возле Ущелья Хведа, рассказал о точно так же выглядящих путниках, которые прошли через Ущелье около полудня и вошли на территорию Храма. Поэтому выдай их нам или у тебя будут крупные неприятности.

– Но как я могу сделать то, что ты просишь?

– Что ты имеешь в виду?

– Эти люди обладают силой, подобной богам. Они могут взорвать тебя с помощью света и поразить громом так же легко, как просто посмотреть.