Лайон де Камп - Королева изгоев [= Королева оборванцев] [litres]

– Мы знаем это.

– Так как же я могу заставить их выйти к вам, даже если и пожелаю этого?

– Это твоя проблема, – ответил герольд.

– Тогда вам придется ловить их самим. Я ничего не могу сделать.

– Что ж, тебе и твоим помощникам придется покинуть территорию Храма, мы войдем туда и найдем этих небесных пришельцев.

Айрод показалось, это были худшие минуты ее жизни; Гилдаку было бы так просто выдать их, чтобы получить взамен собственную безопасность.

Но тотианец сказал:

– Нет. Это священное место не будет осквернено вооруженным вторжением.

– Тогда ты и твои помощники умрете, я предупреждаю тебя.

– Подожди-ка, герольд. Если Витиас согласится на переговоры, у меня будет встречное предложение, – сказал Гилдак.

– Никаких предложений! Наш вожак знает, насколько ты умен, и не хочет вступать с тобой в переговоры. Или ты отдаешь нам беглецов, или погибнешь, прежде чем мы доберемся до них.

– Мы не станем повиноваться вам. Ваш вожак увидит, что попытка завладеть этим местом с помощью толпы бандитов будет похожа на то, как младенец пытается раскусить орех своими беззубыми деснами.

Герольд ушел. Защитники Храма попытались собраться с силами.

Красный диск солнца опустился за гребень горы. Айрод поняла, что надеяться на помощь тех, кто находится на «Париже», бесполезно. Блоч объяснил ей, что терранцы никогда не сажают вертолет в незнакомом месте ночью.

Хотя в банде Витиаса было более двухсот трутней, им пришлось вытянуться в тонкую линию, чтобы окружить Холм Ледвида. Под звуки трубы они начали штурм. Некоторые бросились бежать, но офицеры вернули их обратно. Когда бандиты подошли ближе к Храму и круг сжался, линия стала более плотной, хотя у основания Холма расстояние между каждым из них было равно длине нескольких рук. Они поднимались все выше: сначала шли, потом некоторые стали ползти, потому что склон становился все круче.

Со стороны Храма раздался звук трубы. Жрицы перебросили с помощью шестов через стену огромные камни, которые покатились вниз.

– Айрод, бросай камни! – раздался рядом чей-то голос.

Айрод собралась с силами и швырнула через стену камень размером с ее голову. Он покатился вниз по склону и перекинулся через голову приближающегося трутня. Буквально тут же она швырнула другой камень. Удар! Камень сбил трутня с ног. Тело его безвольно покатилось вниз по склону, и остальные трутни остановились, чтобы увидеть, что будет дальше. Линия наступающих рассыпалась в беспорядке. Следующий камень попал еще в одного трутня, и он тоже покатился вниз. Офицеры командовали двигаться вперед, но подчинились лишь некоторые.

Прямо перед Айрод небольшая группа бандитов карабкалась по склону Холма. Она прицелилась и швырнула в них камень. Они увидели его на расстоянии длины двух копий и попытались отступить. Но камень ударил прямо в середину этой группы; несколько тел взлетело от удара в воздух, кто-то покатился вниз, а кто-то пустился наутек. В итоге один трутень остался неподвижно лежать на склоне, другой медленно полз вниз, а остальные побежали к подножию.

Труба трутней возвестила отбой. Оставшиеся в живых огромными прыжками спускались со склона Холма.

– Как успехи, Айрод? – спросил подошедший к ней Блоч. Он бродил то тут, то там с ружьем под мышкой.

– Мы выиграли?

– Черта с два! Они вернутся обратно. Лишь бы эти бандиты подошли поближе, чтобы был смысл стрелять. Ружье становится практически бесполезным, когда темнеет, несмотря на оптический прицел. Мне бы ваше зрение, которое не подводит даже ночью.

– Стена вокруг Храма не кажется мне хорошей защитой.

Блоч покачал головой.

– Почти по всему периметру она невысокая, лишь по грудь высотой; они могут помочь друг другу перелезть через нее. Гилдак говорит, что строители никогда не думали возводить стену вокруг Храма в целях защиты, а лишь затем, чтобы на территорию не забегали дикие животные, а домашние не убегали отсюда.

Вновь раздался звук трубы, на этот раз затем, чтобы собрать бандитов вместе. Они сбились в плотную черную массу на равнине внизу, и до слуха Айрод, стоявшей на посту, доносились выкрики командиров.

Две сотни бандитов выстроились в форме прямоугольника и после очередного сигнала двинулись вверх по склону Холма прямо к воротам. Те, которые шли в задних рядах, подняли над головами щиты, и вся эта живая масса выглядела как какой-то чешуйчатый ползучий гад.

Айрод закричала:

– Дактарблак, принесите-ка ваше ружье! А остальные тащите сюда побольше камней!

Чудовищная толпа тащилась по склону, тем медленнее, чем круче он становился. Внутри же ограды то и дело сердито ворчали жрицы, постоянно таскавшие к воротам тяжелые камни.

Потом они опять стали бросать камни в бандитов, некоторые ударялись о щиты. Несколько трутней упали, но остальные сомкнули ряды и продолжили наступление. Несколько жриц стали метать стрелы в движущуюся массу. Огромный камень, который метнул кто-то из оборонявшихся, угодил в одну из передних шеренг и заставил ее рассыпаться, но остальные трутни помогли пострадавшим подняться, и все, кто мог стоять на ногах, продолжили наступление.

В это время послышался крик Айрод:

– Дактарблак! Они подходят к стене!

Она швырнула последний камень и схватилась за мачете. Затем раздался оглушительный треск ружья – банг-банг-банг, – которое выплевывало в сумерки ярко-оранжевые снопы огня. Темная масса трутней остановилась, затем рассыпалась на кучки, и бандиты тут же бросились наутек. Блоч, вставив полную обойму патронов в ружье, сказал:

– Я могу убить двух-трех одним выстрелом, когда они сбиваются в кучи. Скольких я уже положил?

– Убитых больше двадцати, но я не знаю, сколько сразили именно вы… а где Антис? – спросила Айрод.

– Он с другой стороны ущелья. Очень удивлюсь, если Витиас отважится бросить своих вояк еще в одну атаку. – Блоч набил табаком и закурил трубку.

Бандиты стали совещаться, что делать дальше. Оборонявшимся были слышны их голоса, что-то громко обсуждавшие. Прошло довольно много времени, и среди наступавших опять началось движение. Они рассеялись вокруг Холма, как перед первой атакой. Но на этот раз они встали не в одну линию, а сформировали дюжину или даже больше маленьких групп. После условленного сигнала они принялись штурмовать склон Холма почти с такими же громкими криками, как и в первый раз.

Блоч с удивлением воскликнул:

– Ну и нервы у этих парней! Рискнули все же вернуться после явного поражения. Немногие терранцы способны на такое.

– Возможно, они боятся не столько вас, сколько Витиаса, – пробормотала Айрод, поднимая камень для очередного броска.

В гаснущем свете дня трудно было определить, насколько точен был удар. В это время откуда-то по периметру раздался крик: