Анна Шнайдер - Недостойная [litres]

– Что такое?

Щека друга дернулась.

– Извини, – сказал он тихо. – Ничего личного, Энни.

А в следующую секунду я провалилась в темноту.

Церемония подтверждения власти должна была начаться в десять утра, и ровно в девять в дом Арманиуса постучались два незнакомых сотрудника комитета в штатском, суровые и мрачные, будто они на похороны собирались, а не на праздник. Впрочем, с учетом того, что творилось в последнее время…

Берт тоже тревожился. Никогда в жизни он не воспринимал эту дурацкую ежегодную церемонию на День Альганны, когда на площадь выносили Венец власти, снимали магический колпак и смотрели, как артефакт летит по воздуху прямо на голову правящего монарха, словно нечто опасное. Полная ерунда же! Все радовались, хлопали, улыбались, император говорил несколько патриотичных слов – и народ расходился праздновать. День Альганны завершал недельные каникулы после Праздника перемены года, а потом вновь начинались суровые будни.

Теперь же эта церемония казалась Берту крайне опасной для жизни Арена. Он не спрашивал у Дайда, так ли это, – не хотел лезть не в свое дело, да и Гектор вряд ли скажет что-то определенное. Но Арманиус и так мог представить, что начнется, если Венец «выберет» не Арена. После церемонии подтверждения власти присутствующие на площади аристократы должны присягнуть императору. А если не присягнут? И можно ли подобное поведение Венца считать новой коронацией или нет? Вопросы, вопросы… Многие из этих вопросов были связаны с родовой магией, которая порой вела себя непредсказуемо.

Один из служивых, приставленных к Берту, построил пространственный лифт, и через минуту Арманиус вместе со своими сопровождающими оказался в большом зале, где находилось множество людей. Там он заметил и Дайда – Гектор нервно вышагивал по помещению с таким лицом, словно проглотил на завтрак что-то несъедобное, – и его сестру, и нескольких архимагистров из числа нетитулованных.

Никто не разговаривал, все напряженно чего-то ждали. И через пару минут Берт понял, чего, точнее, кого, – из огромного камина, огонь в котором радостно полыхал, вышел император.

– Доброе утро, – сказал Арен абсолютно безэмоциональным голосом. – Я надеюсь, все помнят изложенные мною вчера инструкции. Гектор?

– Да, ваше величество, – проскрипел Дайд, хмурясь. – Служба безопасности контролирует площадь, при необходимости отсечет людей от основной зоны. Мои сотрудники будут рядом с аристократией, защищать и, если понадобится, арестовывать.

– Так, – кивнул император. – Дальше.

Главный дознаватель Альганны нахмурился сильнее.

– В случае вашей гибели осуществляем немедленную эвакуацию из столицы списка утвержденных лиц.

– И?

Гектор недовольно поджал губы.

– Приоритетными тогда становятся именно защита и эвакуация. На рожон не лезть… кхм… – Выражение лица Дайда стало убийственным. – Нового императора не провоцировать.

Он явно цитировал самого Арена.

– Отлично, – сказал его величество, обводя взглядом присутствующих в зале. – Что ж, удачи нам всем. – И, остановившись на Арманиусе, добавил: – Берт, держись поближе к Гектору.

Берту хотелось спросить, не шутка ли все это. Эвакуация из столицы, гибель императора… Это ведь не может быть правдой.

Но перед глазами до сих пор стояла Ив Иша, сжимающая ту самую карту тонкими загорелыми пальцами…

– Да, ваше величество.

Арен развернулся и пошел к выходу из зала – спина его была совершенно прямой, а лицо – таким спокойным, словно он шел всего лишь на обед, а не навстречу собственной возможной смерти.

Когда я проснулась, долго не могла понять, где нахожусь. И немудрено – я никогда не была в этой комнате.

Большая кровать, застеленная бежевым покрывалом, – по нему, к моей радости, прыгал Эклер, имитируя цвет этого покрывала, по обе стороны от кровати – напольные светильники из цветного стекла, очень красивые, справа – дверь, тумбочка с какой-то книжкой, графином и стаканом воды, а слева – широкое окно во всю стену, и за ним – утреннее небо, и ничего, кроме него…

Я медленно встала – голова совсем не кружилась, и чувствовала я себя отлично – и подошла к окну.

Дух захватывало от такой высоты. Я ощущала себя птицей, парящей над городом – он действительно лежал сейчас как на ладони, и все казалось крошечным, будто игрушечным…

Неужели я нахожусь в Главной башне, самой высокой башне императорского дворца? И что я здесь делаю? И чья это комната?

Я развернулась и еще раз подошла к кровати. Посмотрела на тумбочку и, приблизившись, взяла в руки лежавшую на ней книжку.

«Сказка о Лисичке-Сестричке и Братце-Волке» – гласила надпись на яркой цветной обложке. Я удивленно похлопала глазами и положила книжку на прежнее место.

Эклер продолжал носиться по кровати. Что ж, я не увидела здесь ничего опасного или тревожного, поэтому решила исследовать помещение, в котором оказалась, получше. Подошла к двери и осторожно толкнула ее.

Дверь открылась легко и бесшумно. За ней я обнаружила большую комнату, застеленную синим мягким ковром. Прямо передо мной красовался огромный камин, широкий и очень высокий, выше человеческого роста – в нем весело трещал огонь. Справа были книжные шкафы, длинный гардероб, огромное зеркало в серебряной раме с растительными узорами, несколько картин, изображающих различные пейзажи; слева – вновь окно во всю стену, а перед ним – два дивана и несколько кресел, в том числе два мешкообразных пуфа небольшого размера – явно детских. И стол, не журнальный, а обычный деревянный. А на столе…

Сначала я заметила поднос с завтраком и обрадовалась – есть хотелось ужасно. А тут тебе и омлет, и пирожки, и свежие ягоды, и большой чайник с чаем… Но потом мой взгляд остановился на листочке бумаги. Рядом с ним лежала вещь, которую я видела лишь однажды – кажется, на практике по артефакторике.

Это был кристалл памяти. Небольшой мутноватый камешек неправильной формы, в котором будто бы туман клубился, – значит, заполнен чьими-то воспоминаниями. Интересно, и зачем он здесь?

Но записка меня сейчас интересовала больше. Почерк ее автора я узнала сразу, хотя раньше видела всего лишь одно слово, написанное этим человеком. Сейчас слов было больше, но они меня совсем не порадовали.

«Если я не вернусь, вас с Арманиусом эвакуируют из столицы. Кристалл посмотри, а потом отдай Берту или Гектору Дайду».

Если я не вернусь…

Меня резко затошнило, и резко есть расхотелось. Я тяжело опустилась на диван, закрыла глаза и, схватив кристалл памяти, прижала его ко лбу.

Дворцовая площадь была поделена сейчас на две зоны. В первой, сразу перед храмом Защитника, стояли аристократы, в основном архимагистры, но не только – Велмар Агрирус как ректор университета там тоже был. А вот во второй зоне находился обычный люд – наблюдатели из простого народа, те, кто пришел на площадь, чтобы просто поглазеть на церемонию. Берт планировал быть там с Эн, но не получилось, и слава Защитнику. Император и Дайд правы – ей нечего здесь делать.