Анна Шнайдер - Недостойная [litres]

– Как там наш великий и ужасный? – поинтересовалась подруга, и аппетит сразу почти пропал. Ну почему, почему она не спросила о ком-нибудь другом?

– Ты про Арманиуса? – Я тем не менее опустила ложку в суп и вгляделась в его глубины. Надо поесть, а то до вечера не доживу. – Ну… Средне. А что, все уже в курсе, куда и к кому меня отправил Валлиус?

– Разумеется. Ты же знаешь, у его секретарши язык без костей. Так что сегодня все делали ставки, вышвырнет он тебя сразу или потерпит несколько дней.

М-да, о «покладистом» характере ректора Граагского университета давно ходили легенды. Да и не только легенды. Я так вообще испытала этот характер на себе.

– Мм… – пробормотала я, все еще страдая над супом. – И как?

Ло, хихикая и улыбаясь, рассказывала про споры и ставки, и я поймала себя на мысли, что в другой раз меня бы это, наверное, тоже рассмешило. Но не сейчас. Не после того, как я сходила к Арманиусу и поняла, что, возможно, не смогу ему помочь. Теперь уж не до смеха.

– Байрон, кстати, поставил на то, что ты продержишься до конца курса и вообще вылечишь Арманиуса.

Я, только отправившая наконец ложку с супом в рот, поперхнулась и закашлялась.

– Заболел, что ли?

– Да нет, здоров. Просто Байрон – один из немногих, кто знает тебе цену, Эн. Он тебя очень не любит, но не может не признавать твоих заслуг.

Заслуги заслугами, но я не Защитник. А Арманиусу, скорее всего, может помочь только он.

– И вообще… среди персонала ходят слухи, что главный врач прочит в преемники тебя.

Я чуть развеселилась и вновь принялась за суп.

– Валлиусу еще рано на покой, Ло, так что не будем делить кожу неубитого дракона. Расскажи лучше, как там дела в хирургии. Что сегодня Мортимер учудил?

Услышав фамилию своего заведующего, Ло оживилась и наконец забыла и про спор на ректора, и про возможного преемника главврача.

И я смогла доесть свой обед. Переживания переживаниями, а диетой горю не поможешь, как говорит Валлиус.

Остаток дня пролетел быстро – я еще раз обошла больных, приготовила несколько реактивов, сделала пару записей в плане своей научной работы и перед уходом, как и обещала, зашла к Валлиусу.

Я к тому времени почти падала от усталости, а вот наставник, наоборот, выглядел весьма бодро. Он, в отличие от меня, сонной мухой был с утра, а к вечеру просыпался.

Но главный врач в кабинете оказался не один.

– Ваше высочество!

Принц Арчибальд, улыбаясь, встал с кресла и протянул мне руку.

– Эн, рад вас видеть.

– Я тоже очень рада вас видеть, – ответила я, улыбаясь в ответ.

Я нисколько не лукавила – его высочество был одним из тех немногих людей, которых я рада видеть всегда, в любое время.

– Садитесь, Эн.

Я опустилась на стул и вопросительно посмотрела на принца. Он ведь не мог прийти просто так, в гости?

– У его высочества есть одна идея, – пояснил наставник. – Он хотел обсудить ее с тобой.

Я кивнула, и теперь уже заговорил Арчибальд.

Закон, благодаря которому станет возможным получать титул не по праву рождения, а по заслугам перед империей… Что ж, это однозначно казалось мне прекрасной идеей. Только вот…

– А при чем тут я?

– Вы же все поняли, Эн. Энни Ринниус… Как вам такой вариант?

– Честно говоря…

Я кратко объяснила свою позицию, которая состояла в полном безразличии к титулам. Мне самой титул был не нужен – мне была нужна только возможность заниматься магией и наукой, а она у меня имелась.

– Титул пригодится вашим детям, Эн, – тихо сказал Арчибальд. – Даже если вам не слишком необходим. Да и…

– Я помню, что не имею права выходить замуж за человека выше меня по происхождению. Но это не то, что меня интересует.

– Я понимаю, Эн. – Принц поднялся и обратился к Валлиусу: – Я пойду, Брайон, мы с тобой обсудили все, что хотели. Эн, подумайте все же. Мы подготовим приказ для императора за пару месяцев, и я бы очень желал, чтобы вы были в числе первых награжденных. Думаю, вы понимаете почему.

– До свидания, ваше высочество, – попрощались мы с Валлиусом хором.

Разумеется, я понимала почему. Я когда-то вылечила Арчибальда, и теперь он…

– И ни демона ты не понимаешь!

– Что?..

– Эн… – Валлиус выглядел раздраженным, и я никак не могла осознать, по какой причине. – На свете существуют не только магия, пробирки, эксперименты и больные. И кроме Бе… тьфу. В общем, мужчин на свете тоже много. Может, ты наконец высунешься из своей норы и начнешь обращать внимание на окружающих?

А я не обращаю?

– Но…

– Арчибальду давно пора жениться! А он все… как сыч!

Я нахмурилась.

– А при чем тут?.. Вы хотите сказать?..

– Я ничего не хочу сказать! – Валлиус тут же сдулся, как проколотый воздушный шарик. – Я вообще молчал.

– Ну да. – Я улыбнулась. – Молчали. Вы неисправимый романтик, мой дорогой наставник. Признавайтесь, вы тайком читаете женские любовные романы?

– Энни… – Архимаг закатил глаза, и я решила закругляться с этой темой.

– Ладно, давайте лучше обсудим то, ради чего я заглянула. Арманиус. Не против?

Брайон тут же подобрался, как хищник перед прыжком.

– Рассказывай.

– Вы и сами знаете, что у ректора – один из самых больших магических резервов в Альганне, девяносто пять магоктав. Был один из самых больших. Теперь же, посмотрев его, я вижу там сломанный контур на… – Я прерывисто вздохнула. – семь магоктав.

– Значит, мои глаза меня не обманули… – пробормотал Валлиус. – Я уж думал, меня маразм хватил…

– Я тоже так подумала поначалу. Нет, резерв Арманиуса действительно уменьшился.

– Какого демона творится? – Наставник потер ладонью лоб. – Это же считается невозможным… Резерв мага неизменен с момента пробуждения магии до самой смерти. Постулат, который еще в школе учат.

– И тем не менее – семь октав вместо девяноста пяти.

– Так. И что с этим делать?

Защитница, если бы я знала!

Мы с наставником разговаривали около часа, и за это время успели набросать небольшой план лечения. Конечно, он был экспериментальный и совсем не гарантировал результат, но хоть что-то.

По дороге домой я думала о том, лишат ли теперь Арманиуса ректорства или нет? Забыла спросить, что у него с меткой, исчезла ли она? Завтра надо будет проверить. В любом случае с церемонией наверняка пока подождут, хотя бы просто из уважения, а там еще неизвестно, как получится. Вдруг я все-таки сумею ему помочь?

– Эн!

Я обернулась. По дорожке, ведущей к общежитию, где я жила последние десять лет, бежал мой однокурсник, хороший друг и безумно талантливый маг и артефактор Рон Янг.

– Ты как? Я демонски беспокоился, когда услышал, что Валлиус отправляет тебя к этому… Все в порядке?

Вообще Рон относился с подозрением ко всем аристократам, но Арманиуса особенно не любил – я ведь рассказывала, что тот был против моего поступления в университет. Не все рассказывала, конечно… Скорее, упоминала.