Александр Ковальков - Дикий: Жрец Проказницы

- Поподробнее о ритуале можно? - встрепенулся один из гвардейцев со звучным именем Икар. Кажется он увлекался на досуге как минимум теоретической частью демонологии.

- Да, пожалуйста, - пожал я плечами и, настроив амулет связи, передал через него иллюзию нарисованных на спинах разбойников-смертников пентаграмм.

- О, Великий Раган, оборони, - не сдержался знаток. Вернее, выразился он несколько иначе, но если включить цензуру и перевести сказанное в удобоваримый вид, то выйдет как раз приблизительно это выражение.

- Так плохо? - поинтересовался я.

- Ещё хуже. Каждая пентаграмма на теле этих... - Икар замялся с поиском подходящего эпитета для горе разбойников. Подобрав же наиболее подходящее на его взгляд, но непроизносимое в культурной компании, продолжил: - В общем, каждая такая пентаграмма - это призыв могущественного демона на наш план. Каждый демон стоит десятка боевых магов уровня мастера. Хуже всего, что уже не важно, будут ли живы эти жертвы к моменту призыва или нет. Они лишь якоря для совершаемого ритуала. Понятно теперь и зачем в караване столько рабов.

- Значит основой ритуала служат размещённые в клетках рабы? - задумчиво проговорил я себе под нос.

- Не вздумай! - громче чем хотелось бы (не так уж и далеко я находился от вражеских ушей) воскликнул Икар. - Убив их сейчас, ты не остановишь призыв. Наоборот, демоны не будут тратить свои силы на создание подходящих тел здесь, а используют тела демонологов, лишь немного изменив их, но став от этого на порядок сильнее. Для прерывания обряда требуется прикончить самих призывателей. А ещё лучше раскроить башку магу разума, который держит в подчинении этих пятерых демонологов. Уничтожив главного, остальные выйдут из под его ментального контроля и не станут проводить ритуал, подыхать то им явно не захочется по его окончании. Добровольцы же на такое никогда не подписываются, ибо платой в конечном итоге будет душа призывающего, а без досконального знания ритуала и его последствий, предварительную подготовку не провести. Даже ошейник Калама не сможет заставить человека пойти на такое, только прямой и постоянный контроль очень сильного и, самое главное, искусного разумника.

- И где искать этого гада? Менталистом же может оказаться любой из магов!

- Врядли, скорее всего он не выпускает из поля зрения своих подопечных, а значит они все собрались в одной из повозок. Хотя я бы предпочёл, чтобы это был не один маг разума, а несколько. Не хотелось бы столкнуться с кем-то, кто по уровню силы и мастерства находится на уровне магистра. Вкупе с демонами и прочими магами с воинами, он вполне сможет как минимум уполовинить наш отряд. И это ещё без учёта фактора внезапности.

- Дерьмо. Надо срочно известить лорда Керина, - высказал своё мнение Ксеркс, воспользовавшись паузой в разговоре.

- Не вздумай, - отрезал я. - И не строй тут из себя невесть что. Я действую сейчас от лица лорда Глара, - пришлось ещё раз помахать выданным графом Паларским перстнем, - и считаю, что если рассказать Керину о сложившейся ситуации, то этим мы только усугубим положение. Разбойников нам может и отдадут на растерзание, а вот этот отряд уйдёт. В следующий раз у нас уже может и не получиться узнать хотя бы приблизительные планы противника.

- Но...

- Ксеркс, не заставляй меня думать, будто Эдвин ад'Рал переусердствовал в тренировках с тобой и слишком сильно ударил боевым молотом тебе по шлему, ненароком распрямив последнюю остававшуюся в пустой голове извилину!

Гвардеец побагровел, а вот его товарищи с трудом сдерживали смешки. Возможно сейчас я и приобрёл в лице не плохого в общем то человека, старающегося в меру сил выполнять свой долг, врага, но нельзя допустить того, чтобы кто-то сейчас побежал к Керину с докладом о последних известиях.

- Караван уже несколько часов стоит на расстоянии десяти минут неспешного движения от засады бандитов. Означать это может только две вещи: во-первых, наличие наблюдателей на дороге; во-вторых, у нас в отряде есть подсадная утка, причём, скорее всего в ближайшем окружении ад'Калине - только у них есть достаточно могущественные амулеты, не взламывая которые, жрец Калама не смог бы выявить предателя. А скорее всего тут оба варианта. Так что я буду следовать за "торговцем" и если мои предположения верны, то, как только начнётся заварушка, активирую артефакт-маячок. После чего с прибывшей по координатам маяка порталом подмогой ударим в спину этим гадам. Один из вас, у кого есть аналогичный артефакт, также должен будет следовать следом уже за нашим отрядом. Ваша же задача обеспечить защиту лорду Керину и не подпускать к нему никого кроме наших гвардейцев, жрецов и братьев а'Трине - в них я уверен.

- Ты можешь узнать где конкретно находятся демонологии и маг или маги разума?

Ага, это опять Ксеркс задаёт вопросы. Проглотил, а может и затаил, обиду и интересуется насущным.

- Попытаюсь, но результат не гарантирую. В общем, готовьтесь, решайте как лучше поступить, но граф Глар ад'Калине хотел бы получить как можно больше живых пленников. При этом вы должны сделать так, чтобы Керин не пострадал в любом случае.

Не дожидаясь возмущённых воплей по поводу таких противоречивых указаний (зная Керина, можно с уверенностью сказать, что отсиживаться за спинами вассалов он точно не будет, а сосредоточиться на его защите и одновременно захватывать в плен искусных воинов и магов, стараясь выжить самому - задача трудновыполнимая), прервал связь. Пока они там будут утрясать организационные вопросы втайне от наследника графа и его окружения, мне придётся постараться и узнать в каком рукаве, вернее в какой из повозок, противник прячет свой козырь.

Выяснить требуемое оказалось довольно легко. Рядом со стоянкой подлесок в джунглях был вырублен, но в одном месте оставались густые заросли кустов. Естественно, такое "укрытие" люди использовали по назначению. Дождаться срывающего по пути в кустики широкие листья лопухов одного из наёмников, оказалось делом пяти минут.

Настроенные на пассивную защиту амулеты не смогли защитить бедолагу от внезапного нападения. Затащив бессознательное тело на дерево метрах в пятидесяти вглубь джунглей от туалета, и надёжно зафиксировав в развилке меж ветвей, приступил к жёсткому потрошению памяти воина.

Как и ожидалось, точной информации из наёмника вытянуть не удалось. Да, есть среди охраняемых им лиц каравана несколько групп магов, которые вот уже два дня, с момента пересечения границы, не выходят из повозок. Даже еду на привалах им приносят отдельно. Вот только, как оказалось, это ещё полтора десятка человек. Судя по всему, одними демонами сюрпризы не ограничиваются. Кстати, отряд наёмников оказался самым обычным и никто из охранников даже не догадывался об истинных планах нанимателей. Я бы даже усомнился в правильности своих выводов и всерьёз начал искать у себя признаки разыгравшейся паранойи, если бы не обнаруженные подчиняющие ментальные закладки в разуме допрашиваемого. С ними я чуть было не прокололся, грубо проломив природные щиты, почти смёл эти контролирующие плетения. Хорошо, всё-таки заметил и дальше уже стал потрошить память воина с поправкой на ситуацию.