Александр Ковальков - Дикий: Жрец Проказницы

Посчитав очередную задачу выполненной, взлетел на дерево и, перескакивая с ветки на ветки, двинулся вдоль дороги на встречу ожидаемому разбойниками каравану. Через пару минут пологи, защищавшие происходящее от излишнего внимания со стороны, развеются, а бандиты очнутся с лёгкой головной болью и нарушенным критическим восприятием реальности. По-идее, они не должны будут ничего заподозрить и продолжат сидеть в засаде.

Джунгли здесь не то, что в Галантаре, тут деревья растут похлипче и пожиже, передвигаться по веткам можно только в нижнем и среднем ярусе. Ну а вдоль дороги, где постоянно вырубается молодая поросль, перепрыгивать с ветки на ветку вообще сплошное удовольствие, будто по дороге бежишь и не надо каждую секунду огибать или перепрыгивать переплетение лиан.

Буквально через пять минут на грани восприятия обнаружил скопление людских аур. Ещё раз проверив свою маскировку, чуть углубился в джунгли и стал осторожно продвигаться по верхнему ярусу - так меньше шансов быть случайно обнаруженным. Вскоре показался и искомый караван.

- Лерой, если отряд будет продолжать двигаться с той же скоростью, через какое время вы достигните места засады? - обнаружив караван, у меня возникло ещё одно подозрение, лёгшее в копилку уверенности о том, что не всё тут так просто как кажется на первый взгляд.

- Да кто ж это знает? Начальство недавно скомандовало привал, сейчас что-то промеж собой решают. Небось, твои новости и обсуждают.

- Ну тогда шепни там среди вояк, что скорее всего надо будет опасаться не разбойников, а как раз торгашей, которых собираются грабить. Но передай только им и только это, ни слова больше. Достаточно будет просто предупредить.

- Не понял.

- Это значит, что не стоит передавать Керину и остальным входящим в его ближний круг мои слова. Скажи только тем, кто воспримет всё всерьёз и не будет попусту трепать языком.

- Но...

- Никаких но! - осадил я Лероя. - Я тебе плачу за то, чтобы ты делал свою работу и выполнял мои приказы. Если сочту нужным, то объясню что тебе непонятно, но потом, не сейчас.

Кажется, бывший егерь немного обиделся на отповедь. Однако, хоть и скорчив недовольную мину, подтвердил, что приказ понял и принимает к исполнению. Ну и ладно, я ему плачу полновесным золотом не за хорошее ко мне отношение. Потом, когда всё разрешится, объясню, конечно, что к чему, не стоит растить обиды на пустом месте. Но не сейчас, потом.

- Да и вот ещё что, найди нескольких гвардейцев, - я продиктовал Лерою список из семи человек, - как соберёшь их вместе, отойдите в сторону, чтобы никого лишнего не было, и свяжись со мной. Выполняй.

Ждать пришлось не долго. Уже через пятнадцать минут рядом со связавшимся со мной егерем находились названные гвардейцы. Настроив амулет на показ окружающего, стал давать пояснения:

- На тракте засела довольно крупная банда, ждущая вот этот стоящий сейчас на привале караван. Как видите, воинов в охране всего полтора десятка и все они на лошадях - обычные наёмники. На пятнадцать фургонов с товаром (среди которых пять крытых, а остальные десять - с клетями полными рабов), тут находится ещё три десятка возниц и прочей обслуги, сам купец, - я приблизил изображение дородного мужика и его печатки мага, - как видите, подмастерье артефакторики, и два его приказчика. На счёт последних не уверен, и первый и второй также носят печатки магов подмастерий водной и огненной стихий соответственно. Может они и просто нанятые в охрану маги. В принципе, ничего необычного, вполне подходит под описание большинства караванов с ценным грузом.

Я сделал небольшой перерыв, дав возможность слушающим меня гвардейцам воспринять и переварить информацию. Заодно и сам убедился, что выбрал их правильно: никто не пытался перебивать и задавать ненужные вопросы, ждут когда же я перейду к сути. Впрочем, выбор был сделан не мной, а графом. Я же только добавил к тем пяти гвардейцам, на которых он указал, ещё двух. С другой стороны, попробовали бы они хоть что-нибудь вякнуть! Не зря я демонстративно помахал надетым на палец перстнем, показывающим знающим людям, что действую и говорю я сейчас конкретно от лица лорда Глара ад'Калине, графа Паларского.

- Теперь же попрошу обратить ваше внимание на обслугу: видите как они двигаются? Кроме того, жаль, через амулет связи этого не показать, под их мешковатой одеждой полно железа и различных энергоёмких артефактов. Расстояние до них от меня приличное, так что сказать, что конкретно они там носят не могу. Лично у меня сложилось впечатление, будто все они как минимум мастера меча, а ещё пятеро из них боевые маги с замаскированной аурой. Кроме того, сам "купец" и его помощники, судя по насыщенности ауры, тоже как минимум мастера магии. Прибавляем ещё несколько мастеров магии на всякий случай - ибо некоторые могут скрывать ауру более основательно. Итого получается почти три десятка отличных рубак и более десяти магов. Причём все они маскируются под вполне обычных людей.

Настроив амулет на передачу общей панорамы, продолжил:

- Обратите также внимание: хворост в округе уже весь собран, а у костров его запасы почти кончились. Кроме того, обеденное время уже прошло, но караван всё также стоит на месте. Для купца выражение: "время - деньги" - не пустой звук, он скорее не даст людям нормально отдохнуть и заставит есть на ходу, чем так бездарно тратить время. Этот же лениво переговаривается со своими приказчиками, или кто они там ему, и в ус не дует. Да и сама полянка не особо подходит для остановки такого большого каравана. Тут пяток крестьянских телег то с трудом разместятся, так нет, все повозки они составили тут и вдоль дороги. Согласитесь, очень странно видеть такую безалаберность и наплевательское отношение к сохранности груза. Кстати, вот и ещё одна странность: не станет купец вести караван по такой глухой дороге, когда неподалёку, параллельно ей, идёт королевский тракт.

- Ты хочешь сказать, что они готовят нападение на нас, а засада разбойников лишь прикрытие для того, чтобы застать нас врасплох неожиданным нападением со спины? - Ксеркс - лейтенант гвардейцев и фактический, а не номинальный как Керин, их командир, пришёл наконец к тому выводу, на который я его наталкивал.

- Именно.

- Учитывая, численный и качественный состав только моих людей, описанных тобой сил не достаточно, даже при условии неожиданного нападения. Не говоря уже о баронах и их наследниках с дружинами. Если готовится нападение на нас, то противник должен знать о подобном, - возразил Ксеркс.

Судя по интонации, он не отвергает моего предположения, считая чушью и вымыслом, а просто указывает на слабые стороны в моих доводах.

- Мне не удаётся посмотреть магическим зрением без сотворения разведывательных плетений внутрь крытых повозок, а это значит, что они защищены от случайного магического сканирования. Внутри там может находиться что и кто угодно. Это раз. Два: среди разбойников на дороге над пятерыми проведён некий ритуал. Разобраться к чему он приведёт у меня квалификации не хватило, но могу ручаться, что это что-то из арсенала демонологов.