Катарина Макги - Принцесса Америки [litres]

Она могла забыть, что гвардейцем, что ходил за ней следом, был не Коннор, а Джейк.

Но забвение никогда не длилось достаточно долго. Потому что все во дворце теперь напоминало Беатрис о Конноре: о его едком юморе, о быстрой и уверенной грации его движений. О том, как его сине-серые глаза загорались каждый раз, когда он ее видел.

Несмотря на то, что в эти дни во дворце сновало больше людей, чем когда-либо, что у нее теперь был жених, Беатрис еще никогда не чувствовала себя такой одинокой.

Она встала с кровати и пошла открывать свои окна, чтобы посмотреть на сеть огней, которые сверкали над столицей. Уличные фонари прямыми чистыми линиями обрамляли темный прямоугольник, где был парк Джона Джея.

Ее живот обиженно заурчал. Семья Тедди приехала сегодня вечером на ужин, чтобы обсудить вечер в честь помолвки на следующей неделе, и у Беатрис не было особого аппетита. Она заставила себя проглотить несколько кусочков рыбы-меч, но они упали в живот, как осколки стекла. К счастью, никто не заметил – как будто никто не потрудился заглянуть за ее фальшивые улыбки, чтобы заметить тень, которая затаилась в глазах принцессы.

С тяжелым вздохом Беатрис надела халат и направилась вниз на кухню. Приборы из нержавеющей стали и гладкие черные варочные панели заманчиво блестели. Здесь в этот час было пусто: первые су-шефы и повара не прибудут до шести утра.

Она открыла холодильник, собираясь взять один из контейнеров с тем, что осталось от ужина. Их всегда держали здесь как раз для такой ситуации, чтобы было чем заморить червячка. Но внезапно Беатрис передумала. Хоть раз в жизни она собиралась приготовить что-нибудь сама.

Несколько минут погрохотав посудой, она раскопала огромную кастрюлю. Налила в нее воды и поставила на плиту, крутя ручки управления. Что там за штуку Коннор использовал для сушки приготовленной пасты? И где же на этой огромной кухне она отыщет пасту?

Та ночь в домике словно была из другой жизни, принадлежала другой Беатрис. Как просто все было тогда, до того, как она узнала о состоянии своего отца. Прежде чем ей пришлось отказаться от Коннора.

Она положила ладони на стол, ее дыхание стало коротким, паническим. И наконец – теперь, когда ей не нужно было держать на лице эту хрупкую улыбку, теперь, когда вокруг никого не было, она позволила себе заплакать.

– Беатрис? Ты в порядке?

Саманта стояла в дверях, одетая в такой же, как у сестры, халат; рождественский подарок от мамы в этом году. Волосы были собраны в спутанный кривой хвост, из-за которого вся голова казалась кривой. Типичная Саманта.

Беатрис поспешно вытерла слезы.

– Я пыталась сделать макароны, – призналась она. – Что ты здесь делаешь?

– То же самое, что и ты, наверное. Я мало ела за ужином.

– Ой. – Беатрис внезапно почувствовала себя неловко. За всеми своими страданиями от ужина с семьей Тедди она даже не подумала, что Саманте тоже приходится нелегко.

Но разве она уже не забыла Тедди?

Сэм лениво пинала одну пушистую тапку другой.

– Помнишь, как мы пришли сюда перед государственным обедом и случайно опрокинули тот огромный пирог?

– В последнюю минуту им пришлось кого-то отправить, чтобы купить пятьдесят банок лимонного сорбета, – вспомнила Беатрис. Это было еще до того, как умер ее дедушка, когда ей могло сойти с рук такое поведение. – В ту ночь у нас были большие неприятности.

– У нас всегда были неприятности, – возразила Сэм и пожала плечами. – По крайней мере, у нас с Джеффом.

Вода в кастрюле закипела. Беатрис издала беспомощный стон и повернулась на звук. Она до сих пор не нашла макароны.

– Думаю, в кладовой есть немного макарон с сыром, – подсказала Сэм.

– В которой? – Беатрис знала о «Хрустальной кладовой», «Серебряной кладовой», «Китайской кладовой», но ведь это все рестораны…

– В той, где есть еда. – Сэм почти забавлялась. – Давай поищу.

Беатрис попыталась скрыть свое удивление от предложения Саманты.

– Было бы здорово, на самом деле.

Ее сестра нырнула в кладовку и через мгновение появилась с сине-белой коробкой с надписью «Макароны с сыром: королевское приключение!». Плоская лапша имела форму крошечных диадем и звездочек, а также девушки в бальном платье, которая, как подозревала Беатрис, изображала ее саму.

– Тот, кто отвечает за пополнение запасов, умеет пошутить, – услышала она свой голос.

Сэм подняла бровь, но не ответила.

Никто из них не произнес ни слова, пока Сэм вскрывала коробку, насыпала макароны в горячую воду, а затем выудила их оттуда несколько минут спустя. Саманта отмерила масло и молоко из холодильника, а затем перемешала их с порошкообразным сырным соусом.

– Откуда ты все это знаешь?

– Это же просто макароны с сыром; любой дурак приготовит, – отмахнулась Сэм, а затем поморщилась. – Извини, я не…

– Все в порядке. Мы обе знаем, что я не нормальный человек. – Беатрис рассмеялась, но вообще-то ей было не смешно. Она ненавидела себя за то, как беспомощна в таких простых домашних делах. Ненавидела, что королевская жизнь перечеркнула ее нормальную.

– Приготовление пищи, по большей части, заключается в том, чтобы просто следовать инструкции. Это действительно несложно.

Тогда я должна быть хороша в этом, жалобно подумала Беатрис. Все, что она когда-либо делала, так это следовала инструкциям.

Сэм разложила макароны в две миски и взяла пару ложек, затем залезла на кухонную стойку и села, свесив ноги с края. Через мгновение Беатрис последовала ее примеру. Ну не нести же ночной перекус в официальную столовую.

Макароны были восхитительны, их теплый сырный вкус каким-то образом успокаивал. Беатрис задавалась вопросом, что сказал бы Коннор, если бы увидел принцесс вот так – сидящих на кухонном столе и жующих «королевские макароны с сыром».

– Что это у тебя на пальце? – Голос Сэм эхом разнесся по пещере кухни. – Ты не носишь свое кольцо?

Беатрис посмотрела на свою откровенно пустую левую руку, где полагалось быть огромному бриллианту. Если присмотреться, можно было различить выцветшую линию маркера, ту, которую провел Коннор.

– Я снимаю кольцо ночью, когда умываюсь, чтобы не испортить мылом, – соврала она. – Должно быть, случайно забыла его на подставке у раковины.

Каждую ночь Беатрис снимала это кольцо, как только оставалась одна. Оно было слишком холодным, слишком тяжелым, его огромный вес практически невозможно было выдержать. Казалось, что оно принадлежит кому-то другому, а ей досталось по ошибке.

– Ты его любишь?

Вопрос Сэм настолько застал Беатрис врасплох, что она чуть не уронила свою миску.

– Я просто пытаюсь понять, – настаивала Сэм. – В тот день в твоей комнате, после того, как ты сделала ему предложение, ты выглядела такой несчастной. Я все наблюдаю за вами с Тедди на всех мероприятиях, жду, что кто-нибудь из вас скажет «я люблю тебя», но тщетно.