Роберт Хейс - Верность и Ложь

– Хватит на три корабля с хвостиком. С нами капитан Пул и капитан Хан. Прямо сейчас они не пиратствуют. Большинство из тех, кто знает, как ходить под парусом, уже в какой-либо команде, за исключением нескольких рыбаков, но их у нас мало, и лодок для них тоже мало. И к тому же я думаю, что прямо сейчас рыбаки полезнее пиратов. С водой у нас всё в порядке, но еды не хватает.

– Сколько бойцов?

– Несколько человек вокруг города выполняют функции представителей власти, просто чтобы поддерживать порядок. Большинство из тех, кто может сражаться, уже на борту корабля.

– Бля. – Дрейк покачал головой.

– Что?

Дрейк махнул рукой в сторону порта.

– Я организовал несколько кораблей, но у каждого лишь костяк команды, и ещё меньше людей, способных сражаться. Капитанов с нами только два?

Стилуотер рассмеялся.

– Вроде того. Ещё несколько выжидают. Они ещё не выбрали стороны, Дрейк. И не выберут, пока на другой стороне Таннер.

Дрейк сплюнул. Он бы с радостью проклял Таннера Блэка, если б знал хоть одно работающее проклятие. Этот ублюдок слишком долго оставался занозой в заднице Дрейка, и с ним надо было разбираться, чем скорее, тем лучше, пока ещё больше капитанов не встало на его сторону.

– Пару недель назад здесь останавливалась Элайна Блэк, – сказал Стилуотер.

Дрейк взглянул на него, увидев, что тот смотрит в море.

– Вот как? Все мы знаем о твоей истории с этой мелкой змеюкой.

Стилуотер насмешку проигнорировал.

– Она сказала, что Таннер хочет с тобой встретиться. Слишком много наших поселений уничтожено, слишком многих убили…

– Таннеру похуй на людей, – оборвал его Дрейк.

– Но ему не похуй на острова. Ему не похуй на себя, на свою семью и на свою свободу. Не знаю, откуда капитан военного корабля взял те карты, но точно не от Таннера. И холодная горькая правда заключается в том, Дрейк, что если вы двое не добьётесь какого-нибудь соглашения, и быстро, то ничто из того, что мы тут делаем, не будет значить ни черта. Те сволочи хотят нас поубивать, и вы двое практически вручаете им для этого ножи.

В словах Стилуотера была невыносимая ясность, и Дрейк знал это. Они с Таннером много лет кружили друг вокруг друга, иногда наступая друг другу на пятки, но никогда не доходя до убийства, и на то была причина. Если они собирались выжить, то были нужны друг другу. Дрейк знал это, и просто надеялся, что Таннер Блэк тоже это знает.

– Что с добычей? – спросил Дрейк.

Стилуотер оглянулся вокруг, проверяя, что никто не подслушает.

– Ничего хорошего. Людям приходится плавать всё дальше, и всё равно возвращаются ни с чем. Торговцы стали избегать острова, придумывают новые торговые маршруты, которые патрулирует флот.

– Да, – кивнул Дрейк. – Заставляют нас плавать всё дальше, чтобы поймать их, а тем временем военные корабли плывут сюда и убивают наших людей. Так дальше нельзя. Нам нужна еда, вода, корабли, оружие и более того, Стилуотер, нам нужны люди.

Фанго не менялся. За то время, что Элайна знала этот остров, он был заросшим полувраждебными деревьями, управлял им её отец, а Куортермейн был его законным представителем. Менялись только люди, и Элайна сомневалась, что к лучшему.

В северном порту стояли новые корабли, и Элайна уже слышала, что и в южном порту они тоже были. Благодаря приезжим население увеличилось, и город уже был набит до отказа.

Наблюдательный Пункт уже тоже был уничтожен, и список пиратских поселений становился всё меньше. Выжившие, которым удалось избежать резни на Наблюдательном Пункте, рассказывали истории о корабле, какого никогда раньше не видели. Он шёл под флагом Пяти Королевств в сопровождении не менее трёх галеонов. Перспектива того, что Пять Королевств способны выставить такую мощь, ужасала. Выжившие на Пиратских Островах бежали в место, которое они считали самым безопасным: на Фанго. Если бы они только знали, как опасен этот остров, то сбежали бы куда-нибудь в другое место, но когда стоит выбор между островом Коз и островом Многих Смертей, он кажется несложным.

Не только беженцы искали безопасности на острове Таннера Блэка. Пиратских кораблей появлялось больше, чем когда либо, и они утверждали, что им нужен ремонт и припасы. Они прятались от корабля Пяти Королевств, надеясь, что ублюдок пройдёт мимо острова или испугается количества пиратов.

Элайна остановилась послушать спор нескольких беженцев с местным плотником. Судя по голосам, беженцы без восторга воспринимали мысль, что их новые дома будут построены над землёй. А плотник им совершенно верно объяснял, что места на земле пользуются большим спросом, и только богатые могут их себе позволить. Элайна рассмеялась и пошла дальше. Таннер давным-давно присвоил землю себе, и требовал с людей кучу денег за право жить на земле. Для Элайны это было ещё смешнее, поскольку жить там было опаснее, чем на деревьях, но большинство этого не понимает, пока сами не увидят, как человек может умереть от простого ботинка, сброшенного с большой высоты.

– Капитан Блэк? – Элайна повернулась и увидела мужчину в выцветшем флотском мундире Пяти Королевств, по бокам которого стояли два громилы, у которых руки были толще её ног. – Вы же капитан Блэк?

– Одна из них, – осторожно сказала Элайна. – Думаю, этот мундир тебе друзей не прибавляет, а?

Мужчина кивнул.

– Так и есть. Но всё же, мы должны помнить, откуда мы. Мерридан Барклоу, капитан "Пламени Очага". Барклоу протянул руку. Элайна её проигнорировала.

– Рада за тебя, – сказала она и собралась пройти мимо него.

– Если не возражаете, – сказал капитан, вставая у Элайны на пути. – Я бы хотел встретиться с вашим отцом наедине.

Элайна глянула на громил позади Барклоу – они были не вооружены, но выглядели так, словно могли нанести увечья и без оружия. Барклоу же носил саблю, висевшую на поясе, и, судя по мундиру, имел некоторый опыт тыкать ею в людей.

– Так иди и встреться. Скорее всего, он в борделе. – Элайна обошла капитана и снова зашагала прочь.

– Так, слушай. – Барклоу схватил её за руку.

Элайна была не в настроении для грубого обращения, а особенно от какого-то бывшего флотского капитана, который явно считал её просто очередной девкой. Она быстро выкрутила руку, скинув ладонь Барклоу, и изо всех сил врезала ему по носу. Капитан отшатнулся, рухнул на землю и вцепился в окровавленное лицо. Его громилы бросились вперёд. Элайна вытащила меч.

– Парни, назад, – прошипела она.

– Стойте. Стойте, – пробубнил Барклоу из-под окровавленных рук. Он ещё немного подёргался, а потом один из громил помог ему подняться.

– Приятель, у тя кровь течёт, – ухмыльнулась Элайна, не убирая меч.

– Я не имел… – начал Барклоу, но закашлялся, разбрызгивая кровь. – Я хотел бы встретиться с вашим отцом наедине. Надеялся, вы сможете это устроить. У меня есть новости лишь для его ушей.