Терри Пратчетт - Последний континент [litres]

– Но ведь может найтись существо, которое…

Бог отпустил свое последнее творение на свободу. Жучок с жужжанием взвился вверх, пролетел многие ряды своих собратьев и приземлился между двумя очень, но все-таки не полностью похожими на него жучками.

– …Сообразит, как все устроено? – закончил фразу бог. – Что ж, ты, разумеется, прав. А у тебя, как я погляжу, весьма эффективно работающий мозг… Проклятье!

Что-то сверкнуло, и рядом с богом возникла птичка. Сразу было видно, что она живая, но при этом она словно бы застыла на лету. Ее окружал ореол голубого сияния.

Бог со вздохом вынул из кармана странный инструмент. Такого сложного инструмента Думминг не видел ни разу в жизни. Вид некоторых его частей наводил на мысль, что есть и другие, невидимые его части – и, вероятно, хорошо, что невидимые.

– Однако, – произнес бог, между делом отрезая птичке клюв и замазывая дыру голубоватым сиянием, – чтобы создать нечто действительно серьезное, мне необходимо найти способ как-то организовать процесс. Сейчас же я только и делаю, что оплачиваю счета.

– Должно быть, это довольно доро…

– Большие счета, маленькие счета, счета за выковыривание насекомых из-под коры, за расколотые орехи, за съеденные фрукты, – продолжал бог. – Они должны эволюционировать самостоятельно. В этом-то весь и смысл. Я не должен заниматься всем .

Повинуясь взмаху руки бога, в воздухе появилось что-то вроде витрины с выставленными на ней клювами. Бог выбрал один из них – как показалось Думмингу, не слишком отличающийся от того, который он только что отрезал, – и с помощью инструмента присоединил его к висящей в воздухе птице. Голубое сияние объяло новый клюв. Через несколько секунд птица исчезла. Думмингу почудилось, что в самый последний момент, перед тем как исчезнуть, птичка взмахнула крыльями.

И в тот же миг он неожиданно осознал, что, несмотря на очевидную одержимость собеседника жучками, его, Думминга, место именно здесь – на острие прогресса, непосредственно рядом с его пульсом.

Он стал волшебником, поскольку считал, что волшебники знают, как устроен мир. На практике же Незримый Университет оказался закосневшим заведением, душным и примитивным.

Взять, к примеру, случай с прирученной молнией. У него, у Думминга, получилось , и это видели все. С помощью одного-единственного кота и пары янтарных палочек он добился того, что волосы у казначея встали дыбом, а пальцы так и трещали от искр. И как же коллеги приняли его совершенно разумный план запрячь тысячу котов в огромное колесо, которое при вращении будет тереться о сотни янтарных палочек? Они наложили на исполнение замысла вето! На идиотском основании, что работа механизма будет сопровождаться слишком сильным шумом. А продуманный во всех деталях план расщепить чар с целью получения дешевой и чистой магической энергии? Данную идею они тоже «отложили до лучших времен» – якобы она чревата легкими побочными эффектами. И это после того, как он с цифрами в руках доказал, что шансы уничтожить этот мир ничуть не выше шансов быть сбитым на улице каретой. И разве он виноват, что сразу после его пламенной речи на площади перед Университетом столкнулись сразу шестнадцати повозок?

Но вот она – возможность совершить что-то полезное. Кроме того, похоже, он понял, в чем именно бог заблуждается.

– Прошу прощения, – осторожно сказал Думминг, – но, может, тебе пригодился бы помощник?

– Честно говоря, все выходит из-под контроля, – отозвался бог. В своей способности не слышать собеседника он вполне мог посоревноваться с волшебниками. – Все идет к тому, что мне понадобится…

– Ну что за поразительное место!

Думминг закатил глаза. В этом на волшебников можно положиться. Оказавшись в поразительном месте, они непременно вам об этом сообщат. Громко.

– А, – бог оглянулся, – это остальные члены твоей… стаи?

– Я бы на твоем месте их сюда не пускал. – Думминг покосился на волшебников. Те разбрелись по пещере, как мальчишки по залу игровых автоматов, жмущие на все кнопки подряд: а вдруг осталась бесплатная игра? – Они сначала тыкают пальцем, а потом уже спрашивают, что это за штуковина.

– А прежде чем тыкать, они спросить не могут?

– Нет, они считают, что, не потыкав пальцем, истинную природу вещи никогда не поймешь, – мрачно ответил Думминг.

– Зачем тогда спрашивать?

– Просто так. И еще, они сначала откусывают и только потом спрашивают: «А оно не ядовитое?» И знаешь, что самое противное? Всяких ядовитых ягод, фруктов им никогда не попадается.

– Странно. Смеяться опасности в лицо – вряд ли это можно назвать эффективной стратегией выживания.

– А они вовсе и не смеются, – угрюмо отозвался Думминг. – Они говорят что-нибудь вроде: «И это называется опасность? Да она и в подметки не годится тем опасностям, к которым мы привыкли во времена нашей юности, – верно я говорю, главный философ? Помнишь тот случай со стариной Окна-Настежь Макплюндером, ну, когда он?..» Ну и так далее. – Думминг пожал плечами.

– Когда Макплюндер что? – заинтересовался бог.

– Да откуда я знаю! Порой мне кажется, они просто придумывают эти имена! Декан, а вот этого делать не стоит!

Декан отвернулся от акулы, чьи зубы он как раз изучал.

– Почему, Тупс? – поинтересовался он.

Акулья пасть у него за спиной захлопнулась.

Из развороченного слона торчали только ноги аркканцлера. Из кита доносился приглушенный голос, похоже принадлежащий профессору современного руносложения: «А интересно, что будет, если повернуть эту штуковину?.. Смотри, смотри, красная загогулина дрыгнулась!»

– Просто шедевр. – Из слона показался Чудакулли. – И колеса отличные. А детали ты красишь до или после?

– Аркканцлер, это вам не набор «Сделай сам». – Думминг забрал из рук Чудакулли почку и поставил ее на место. – Здесь идет сборка самого настоящего слона!

– О!

– Слона делают , – подчеркнул Думминг, поскольку Чудакулли, похоже, не оценил всего величия процесса. – Вручную. Что не совсем обычно.

– Правда? А как обычно делаются слоны?

– С помощью других слонов.

– А, ну да…

– В самом деле? Слоны сами изготавливают себе подобных? – удивился бог. – И как же? Хоботы у них, конечно, весьма проворные и гибкие, но все же для по-настоящему тонкой работы не приспособленные.

– О, разумеется, они не впрямую делают себе подобных. Они делают их опосредованно… с помощью… секса… – Думминг почувствовал, что краснеет.

– Секса?

«Это же Моно-Остров. Силы небесные …» – мелькнуло в голове у Думминга.

– Ну… мужские и женские особи… – робко начал он.

– Да, да, и что же эти особи делают? – осведомился бог.

Волшебники затаили дыхание.