Терри Пратчетт - Последний континент [litres]

– Продолжай, господин Тупс, продолжай, – приободрил аркканцлер. – Мы все внимание. Особенно слон.

– Ну… – Думминг почувствовал, что стал красным как рак. – Э-э… А как ты сейчас решаешь этот вопрос? Например, с цветами?

– Я их создаю, – пожал плечами бог. – А потом наблюдаю за их развитием, за тем, как они функционируют. А когда они изнашиваются, я, опираясь на результаты экспериментов, создаю их улучшенную версию. – Он нахмурился. – Хотя в последнее время растения ведут себя довольно странно. Зачем нужны эти семена, которые они беспрерывно в себе выращивают? Я пытаюсь отучить их от этого, а они все упорствуют.

– Думаю… э-э… наверное, они пытаются изобрести секс, – произнес Думминг. – Гм-м… с помощью секса можно… они могут… существа могут… могут создавать других… существ.

– То есть слоны могут создать других слонов?

– Правильно.

– Невероятно! Неужели это правда?

– Чистая правда.

– И как именно они это делают? Есть вещи, на которые уходит масса времени. К примеру, калибровка слухового канала. Они используют специальные инструменты?

Думминг бросил отчаянный взгляд на декана. Тот внимательно разглядывал потолок. Остальные волшебники так же пристально изучали различные детали окружения – что угодно, лишь бы только не встречаться глазами друг с другом.

– Гм-м, в каком-то смысле да, – произнес Думминг. Он знал, что ступил на скользкую дорожку, и решил не рисковать. – Но, знаешь ли, на самом деле я всех деталей не знаю, так что…

– И, вероятно, занимаются они этим в специальных мастерских, – серьезно кивнул бог. Он вынул из кармана блокнотик, а из-за уха – карандаш. – Ты не против, если я кое-что законспектирую?

– Они… Гм-м… Самка… – начал Думминг.

– Самка, – послушно повторил бог и записал.

– В общем, она… один из наиболее популярных способов заключается в том, что… она… вроде как выращивает другого слона… внутри себя.

Карандаш бога разом перестал скрипеть.

– Вот теперь я точно знаю, что это неправильно, – сказал он. – Невозможно изготовить слона внутри слона…

– Э-э… она выращивает уменьшенную версию…

– И опять-таки неувязочка. После нескольких сеансов таких выращиваний ты получишь слона величиной с кролика.

– Видишь ли, потом он вырастает…

– Да что ты говоришь? И каким же образом?

– Он вроде как… строит сам себя… Э-э… Наращивается изнутри…

– А другие слоны, которые не, как бишь ее, не самки? В чем заключается их роль? Слушай, твой коллега, случаем, не заболел?

Главный философ что было сил лупил декана по спине.

– Все в порядке… – пискнул декан. – Со мной часто… случаются… приступы кашля…

Наморщив лоб, бог некоторое время усиленно скрипел карандашом, затем прервался и задумчиво пожевал его кончик.

– И весь этот, гм-м, секс – он что, не требует никакой квалификации?

– Абсолютно.

– И ни тебе контроля качества, ни описания производственного процесса?

– Гм-м… Нет.

– А представители вашего вида как решают эту проблему? – осведомился бог и вопросительно посмотрел на Думминга.

– Это… э-э… мы… э-э-э… – начал заикаться Думминг.

– Мы стараемся ее избегать, – решительно заявил Чудакулли. – Право, декан, какой нехороший кашель у тебя здесь развился.

– Вот как? – Бог поднял бровь. – Любопытно. И к какому же средству вы прибегаете взамен? Расщепляетесь надвое? Для амеб это срабатывает, но жирафы находят процесс расщепления чрезвычайно затруднительным, я это точно знаю.

– Что? О нет, мы концентрируемся на высоком, – объяснил Чудакулли. – Ну, еще помогают холодные ванны, оздоровительные пробежки по утрам и прочее в том же духе.

– До чего же интересно! Это надо записать! – Бог захлопал по карманам в поисках следующего блокнота. – А как именно протекает процесс? Самки сопровождают вас во время пробежек? И еще. Это высокое, на котором вы концентрируетесь, какова точно его высота? Чрезвычайно нестандартная концепция. Вероятно, требуются дополнительные насадки?

– Ты, прошу прощения, о чем? – уточнил Думминг.

– Невероятно! Чтобы существа создавали себе подобных! Мне казалось, вся эта их возня с семенами – способ занять время, ан нет! И на самом деле какой прекрасный способ сэкономить время и силы! Разумеется, это потребует дополнительных усилий на стадии разработки, однако потом все будет идти практически само по себе… – Бог так быстро принялся чирикать карандашом в блокноте, что его рука превратилась в размазанное облачко. – Гм-м, в таком случае жизненно важными становятся установки и императивы… Гм-м… А как это применимо, скажем, к деревьям?

– Тут хватает дяди Думминга и самой обычной кисточки, – ухмыльнулся главный философ.

– Я бы попросил! – воскликнул Думминг.

Бог с выражением внимательной растерянности воззрился на волшебников – как человек, в присутствии которого только что пошутили на иностранном языке и который не уверен, дошел ли шутник до кульминации или она еще впереди. Выждав некоторое время, он пожал плечами.

– Единственное, что мне пока еще не совсем ясно, – произнес бог, – это что именно побудит их заниматься, ну… – он сверился с блокнотом, – … сексом , когда и так можно наслаждаться собой… Как неприятно: у вашего коллеги опять приступ – кажется, он вот-вот задохнется.

– Декан! – рявкнул Чудакулли.

– Не могу не заметить, – произнес бог, – что, когда разговор заходит о сексе , все вы краснеете и начинаете неловко топтаться на месте. Вы таким способом подаете какие-то сигналы?

– Урм…

– Буду чрезвычайно благодарен, если вы поведаете мне, как у вас это происходит.

Смущение, огромное и розовое, заполонило все вокруг. Если бы оно было сделано из камня, то в нем можно было бы высечь огромные, тайные и алые, как розы, города.

Чудакулли улыбнулся деревянной улыбкой.

– Прошу меня извинить, – произнес он. – Господа, собрание преподавательского состава?

Все волшебники, кроме Думминга, сгрудились вокруг аркканцлера. Из общего возбужденного шепота долетали отдельные фразы:

– … Мне отец рассказывал, но я, конечно, не верил … И у меня никогда не поднималось … Декан, да уймешься ли ты наконец! Мы же не можем … Самое лучшее – холодный душ …

Чудакулли повернулся к богу и вновь изобразил улыбку каменной статуи.

– Секс – это, видишь ли, нечто, о чем мы, э-э, не говорим, – произнес он.

– Много, – дополнил декан.

– А-а, понятно! – кивнул бог. – Что ж, думаю, практическая демонстрация будет гораздо информативнее.

– Э-э… Мы, знаешь ли… не планировали…

– А вот и ви-и-и-и! Так вот ви где, госьпода!

В пещеру вплыла госпожа Герпес. Волшебники внезапно затихли, почувствовав своим волшебным чутьем, что появление госпожи Герпес именно в этот момент равносильно включению нагревательной спирали в плавательном бассейне жизни.