Лорд Дансейни - Рассказы сновидца

— Как ты это сделаешь? — спросил я.

— Это уже сделано, — сказал он. — Они миниатюрные, эти торпеды, потому что это миниатюрный корабль. Их две, с каждой стороны, а всего мы сделали дюжину торпед. Они работают на сжатом воздухе, как пневматические пистолетики, и в них хорошая мощная взрывчатка, которая взрывается, когда торпеда таранит что-нибудь носом. Сделать их было недешево, но у того паренька денег хватает.

— Твой корабль уже на ходу? — спросил я.

— Ну да, — ответил он.

— А как же ты запускаешь торпеды? — спросил я.

— Это тоже дорогая штука, — ответил он мне. — Я управляю ими по радио.

— Что скажут люди, — спросил я его, — если увидят, что ты со своего берегового радиоустройства запускаешь в их корабли торпеды?

— Они ничего не заметят, — сказал Боб. — Но надо соблюдать осторожность. Можно запускать с большого парусника, стоящего у берега, что называется, с корабля-матки. Или можно спрятать управляющее устройство в корзинке для пикника. Затем мы дожидаемся, пока хороший большой корабль отчаливает от берега, и запускаем пиратский корабль наперехват. Если не получается, мы пробуем снова и снова, пока не повезет. Нужно, чтобы Быстроходка (так называется наш корабль) оказалась на траверсе корабля на расстоянии трех-четырех ярдов, и тут мы запустим торпеду, и если мы попадаем в корабль где-нибудь в середине пруда, он уже никогда не причалит. Как тебе?

— Я думаю, это просто прекрасно, — сказал я. — Не хватает, мне кажется, только одного.

— Чего же? — спросил он несколько рассерженно.

— Сокровищ, — ответил я. — Разве не сокровища — главная цель пиратской жизни?

— Много ты понимаешь! — сказал он. — Принципиальная часть пиратской жизни — это битвы, в которые он ввязывается, и трепет, охватывающий пирата, когда он видит, как тонет вражеский корабль, и опасность, и риск быть повешенным. Не думаю, что меня повесят, но если поймают, могут отправить в тюрьму, и надолго. Правда, если кто-нибудь в результате происшествия утонет, тогда меня точно повесят. Но в конце концов, я и без этого всего — пират. Неважно где, меня могут повесить в любом случае. А теперь я дам тебе шанс, который тебе, возможно, больше в жизни не представится. Хочешь с нами?

Ну, конечно, здорово было получить такое предложение от такого потрясающего парня как Боб Типлинг, потому что я знал, что он так же замечателен в качестве пирата, как и во всем остальном. Разумеется, я ответил: «Еще бы!»

И тогда он дал мне первые указания. У меня будет в руках корзинка для пикника, и я должен буду прогуливаться туда-сюда с беспечным видом. Или с видом озабоченным, если меня попросят, чтобы отлечь внимание от Боба. «Кругом полно сыщиков», — пояснил он.

Было субботнее утро, а в субботу днем у нас как раз нет уроков. Так что Боб Типлинг уговорился встретиться со мной в два часа пополудни у Круглого пруда, куда я и явился, и здесь он велел мне прохаживаться туда-сюда с беспечным видом. В пруду плавали красивые корабли, большие парусники и несколько заводных лодочек и даже один бензиновый — прекрасный большой серый корабль.

— Мы вот этот хотим захватить, если он будет на плаву, когда мы отчалим, — сказал Боб. — Он отлично продырявится.

И тут я сделал ошибку, сказав:

— Разве не жалко отправлять на дно такой красивый корабль?

Однако Боб объяснил мне, что владельцы этого корабля должны быть счастливы, если их судно будет потоплено без единой человеческой жертвы, что во время пиратской атаки случается не часто.

— И, в конце концов, здесь должны быть пираты, — сказал он. — В любом случае, — сказал он, — я атакую только тех, кто этого заслуживает, как Робин Гуд, который действовал на суше. Денег, которые заплатили за этот корабль, хватило бы на еду бедняку и его семейству на целый год. На самом деле я помогаю правительству прижать богатых. Хотя, если меня поймают, с этой точки зрения данный случай рассматривать не станут.

— Им придется, — сказал я.

— Нам просто нельзя попадаться, — сказал Боб Типлинг. — А теперь давай, прохаживайся с озабоченным видом, чтобы они начали следить за тобой, если понадобится, чтобы они отвлеклись от меня.

Так я и поступил и тут же заметил одного или двух типов, вытирающих лица белыми носовыми платками и делающих друг другу незаметные знаки. А потом мы отошли от них подальше, поскольку не хотели, чтобы они к нам присматривались.

Нас было трое единомышленников: Боб, я и тот богатый мальчик, которого Боб отыскал. Он ошивался в Кенсингтонских садах с год или больше, прежде чем нашел этого одиноко слонявшегося парня и решился его подговорить. Он, разумеется, пытался подговаривать и других, но у них не было достаточно средств. А у этого было, и он сразу согласился участвовать, а кто б не согласился? Он всегда мечтал быть пиратом и знал, что у него никогда не получится, а тут такой шанс в лице Боба. Боб все продумал, кроме самого процесса изготовления торпед, а этот парень знал, что есть люди, которые могут их сделать, и сделать радиоуправляемыми. Все, что Бобу было нужно, это деньги, а у этого мальчика они были, ну, или он мог их попросить у отца, что одно и то же. Боб назначил следующее воскресенье днем спуска судна на воду, под черно-желтым флагом с черепом и костями. Только, сказал Боб, настоящий флаг может привлечь слишком много внимания, поэтому корабль пойдет под фальшивыми цветами, пираты так часто поступают. В школе мы с Бобом не общались, мы вели себя как незнакомцы. Наша тайна не должна была раскрыться, ведь нас бы попросту повесили, если б все открылось до того, как все началось. Боб Типлинг сказал, что до этого не дойдет. А он знал, что говорил. Но в то же время мы были пиратами, а я никогда не слыхал, чтобы с пиратами происходило что-нибудь другое, когда их ловят, так в любой из книжек написано. Поэтому лучше было и не рисковать.

В ту неделю я много разного проходил на уроках, но ничего из этого не упомню, потому что думал всю неделю только об одном, о том, что я — пират. Говорят, пиратом быть дурно, смею сказать, так оно и есть. В то же время нельзя сказать, что это хуже, чем сидеть в классе за партой, зубря уроки, особенно те, что я учил в ту неделю, да это и не важно. Я не помню недели, которая бы длилась так долго. Я бы хотел ее ускорить, потому что мне казалось, что это самая медленная неделя в моей жизни. Но, наконец, она подошла к концу, и я ускользнул из дома, и отправился к Круглому пруду в назначенный Бобом Типлингом час, а именно в 12 часов пополудни в воскресенье. Я шел по Широкой аллее, где должен был встретиться с Бобом и его товарищем. По краям аллеи чернела земля, и на ней желтели полоски песка. Мне нравился вид этого чернозема, потому что он напоминал мне обширные пустоши, да так оно и было бы, если б не трава. Вдоль аллеи росли вязы, на которых распускались первые листочки, потому что началась весна. Они были мелкими и блестящими. И в конце этой аллеи я встретил Боба и его богатого друга. Боб стоял сложа руки на груди, на шее у него был повязан цветастый платок, и мне показалось, что он очень похож на пирата. Мы уже были у самого Круглого пруда. Боб познакомил меня с богатым мальчиком, кажется, его звали Элджернон и что-то такое еще, я уж и забыл. И правильно, что забыл, мы ведь замешаны в пиратстве. Боб сейчас далеко, и полиции его не поймать. А свое имя я вам тоже не скажу.