Лорд Дансейни - Рассказы сновидца

Как я все это узнал? Да я и сам носил вечерний костюм почти каждый вечер на протяжении сорока или пятидесяти лет, а порой, когда сильно уставал, в костюме и засыпал. Так что про этих людей я кое-что смекнул. Вот такие вот были у нас гости. Знаете, наверное, есть такие громадные кувшины для воды? У нас ими был уставлен весь стол, по одному на каждого гостя, и все доверху полны шампанским. И кроме этого, множество всевозможных вин, которые — представьте себе — без передышки им подносились, да еще ликеры. И еда. Заказывали они в «Экстрасплендид» всегда одно и то же: «Все самое наилучшее. И приготовьте немного повкуснее обычного». В той зале были массивные двойные двери, и за ними не было слышно ни звука. Насчет пьянства в гостинице было строго, и к этому относились крайне щепетильно. А у нас тут человек двадцать из низов, как я уж говорил, все разодетые в пух и прах. Те, кто мог достойным образом дойти до своих такси, уезжали на них, а тем, кому это уже не удавалось, тем предоставляли комнаты для ночлега. И потом Блег и этот скользкий субъект обычно играли часок-другой в покер. Видал я уже такие вещи, то бишь, как опытные играют в покер с новичками. Но ничего подобного тому, что творилось у нас, я не видал никогда, и даже не встречал никого, кто бы видал такое. Новичок выигрывал по нескольку сотен фунтов каждый вечер, а опытный проигрывал. И так вечер за вечером. Тот умник всегда за ужином сидел рядом с Блегом. Особо не болтал, но когда Блег набирался шампанским, этот тип тут же подносил ему пару рюмочек ликерчику. Блег и без этого не прочь набраться, а умник тихой сапой оказывался тут как тут со своими предложениями, и уж дальше Блег пускался во все тяжкие. Однажды я даже задумался, а это часом не дьявол? В те времена я верил в дьявола. Видать, был немного суеверен. Но в чем смысл наставлять нас по поводу дьявола, если мы сами не склонны в него верить? Я больше на это не покупаюсь. Не вижу смысла. В былые времена видал я людей, которым всю его работенку по силам было сделать самим. Так что нужда в нем отпала. Так вот, этот умник очень на него смахивал, и всегда был у Блега на подхвате, и вечно его на что-нибудь подбивал. И как только он напаивал его допьяна, он садился за столик и принимался проигрывать ему деньги. Вы спросите, а в чем тут смысл? И вот что я вам скажу: однажды он разговаривал с одной дамой, а я их подслушал. В гостинице не очень-то переговоришь с глазу на глаз, так, чтобы это осталось между теми двумя, что разговаривали, вот ведь какое дело. Так я всю их историю и услышал. Понятно, было это поздно вечером. Пока шампанское не выпито, особо ничего не услышишь. Оно всему причиной, оно, и то, что они все полагали, будто они тут как у себя дома, и что никому даже и в голову не придет извлечь какую-то выгоду из их разговоров, просто повторив их слова или разобравшись в сути разговора. В общем, звали его, кажись, Липпет, и работал он секретарем у одного американского миллионера, у которого, конечно, не один был миллион, а сколько душа прикажет, а было это давно, между двумя войнами. И этот самый американский джентльмен, мистер Магнум, приезжает в Лондон со своим секретарем, мистером Липпетом, слегка поразвлечься. И приходит он к нам, а наш подметальщик обходится с ним грубо, ну, этот человек — Блег. Уж не знаю, кто из них был неправ, скорее всего, оба. Магнум, видать, полагал, что у него столько денег, что он всех может купить, а Блег, стало быть, решил, что с иностранцев много не возьмешь, и не надо болтаться у него под ногами. Как бы то ни было, он смахнул грязь на брюки Магнума, а когда Магнум начал на него ругаться, нагрубил ему. Такая у них вышла перебранка. Магнум схватился было за оружие и обнаружил, что оружия-то у него с собой нет. А чтобы поколотить Блега, это он уже для этого староват, так что он отводит Липпета в сторонку и говорит ему:

— Липпет, этого человека надо убить.

А Липпет отвечает Магнуму:

— В этом городе так не принято.

А Магнум ему отвечает:

— Понятно, это нам дорого обойдется, но этот человек должен в течение года быть убит.

Липпет возражает, что так нельзя.

— Нас повяжут, повесят и четвертуют, — говорит он. — Так уж здесь у них заведено. Ну, или раньше было так, — говорит он, — буквально недавно так у них все и было, и с тех пор они не слишком цивилизовались.

А Магнум говорит:

— А мне наплевать, во сколько мне это обойдется. Но ты должен это для меня устроить. В чем смысл иметь денег чуть больше, чем у всех вместе взятых в этом городишке, если меня ни во что не ставят и вытирают об меня ноги, а я ничего не могу с этим поделать? Давай разберись с этим.

Короче, он так разъярился, что Липпет видит — деваться ему некуда, иначе он потеряет работу.

— Это будет дорого стоить, — говорит он.

— Я ж тебе сказал, — отвечает Магнум, — что мне наплевать! Еще раз тебе повторить? Валяй! И сообщи мне, сколько это будет стоить.

— Четверть миллиона долларов — не слишком большая сумма? — спрашивает Липпет.

— Отвяжись от меня, — говорит Магнум, — не приставай ко мне по мелочам. Когда это я с тобой торговался, если мне нужно было уладить дела?

— Отлично, сэр, — говорит Липпет. И начинает раскидывать мозгами.

Дальше он знакомится с Блегом, изучает его привычки, которые в основном сводятся к пиву, и обнаруживает, что к виски он также благосклонен. И он приучает его к шампанскому. И весьма успешно, во всех смыслах этого слова. Ведь Блег был злобным типом с отвратительным характером, который выпивать начал не вчера, так что это вам не утку учить плавать. И это натолкнуло Липпета на мысль, что с пользой потратить деньги своего хозяина можно придерживаясь именно такой линии поведения, то бишь, закатывая ужины. Похоже, для начала он выложил несколько сотен — приодеть Блега и его приятелей. А потом Блег смог расплачиваться за ужины из своих выигрышей в покер, которые случались ежедневно. Всю эту историю я услыхал от самого Липпета, как-то вечером он рассказывал ее одной даме, тогда-то он и сказал, что через год Блег помрет. Само собой, он был выпивши, иначе он бы ей все это не сболтнул, но она была еще пьянее, стало быть не могла запомнить, что ей говорили. Выходит, в этой истории самым умным оказался я.

В общем, Блег с приятелями крепко выпивали, и похоже было на то, что больше года он не протянет, как Липпет и предполагал. А я уже говорил вам, что каждый вечер каждый официант получал чаевые в размере пяти фунтов? Так вот, так оно и было. И конечно, официанты не очень-то обращали внимание на гостей, которые давали им чаевые, что бы там себе сами гости ни воображали. И все же, существует такая вещь, как благодарность, а пять фунтов — это много больше обычного, так что услышав всю эту историю, я решаю предупредить Блега. Жду, когда представится возможность, и все выкладываю. Когда я с ним разговаривал, он уже выглядел нездоровым, но, мне кажется, его еще можно было спасти. Однажды вечером я улучил минутку, когда вокруг него никого не было, и говорю ему: «Вас пытаются убить». А он мне не верит, тут я ему всю эту историю излагаю, все эту историю с начала и до конца, которая уже год как продолжается.