Лорд Дансейни - Рассказы сновидца

Мы наспех пообедали. Линли выглядел слишком озабоченным, подумывая все это дело, и я не на шутку разволновался. На этот раз мы взяли такси. Мы предъявили билеты на входе и прошли внутрь, и сразу же увидели инспектора в форме.

— Вчерашняя ночь выдалась холодной, — сказал ему Линли. А инспектор только усмехнулся.

Ограда вокруг поля была высокой и крепкой, с острыми кольями, и проникнуть через нее ночью, чтобы спрятаться в ивах, было бы нелегкой задачей. А со всеми этими людьми, покашливающими в тумане и читающими газеты на улице, задача становилась и вовсе невыполнимой. Игра только что началась, и мы прошли позади толпы в поисках Алтона. Большинство людей в толпе стояли, держа руки за спиной, с тросточками или зонтами, и я заметил, что, когда мы проходили, тросточка или зонт легонько дергались. Это была подозрительная толпа. Она совершенно очевидно была хорошо организована, единственное, что меня обеспокоило, был вопрос, верны ли их предположения: подозревают ли они кого надо, кем бы он ни оказался в итоге, или вовсе нет, — вот о чем я думал. А потом я подумал, как шикарно было бы, если бы он явился убивать полицейского и нарвался на всю эту толпу полисменов. Шикарным мне казалось уже и то, что он то ли послал, то ли не посылал письмо с угрозой в Скотланд-Ярд и уже выполнил две трети этих угроз. Потом мы увидели инспектора Алтона, Линли подошел к нему и спросил, кто тут Холбак. Услышав имя Холбака, толпа возле нас разволновалась и начала делать знаки, чтобы за нами начали следить, но Алтон кивнул им, чтобы они прекратили, и показал нам Холбака. Это был крупный малый, приметный издалека, он играл крайним защитником на фланге. Я следил за игрой, и особенно за Холбаком, но мяч не попадал к форвардам, и Холбаку пока нечего было делать. Линли наблюдал за толпой.

Через некоторое время Линли повернулся ко мне и вполголоса произнес:

— Если им удалось проникнуть через это, то они умнее меня.

— Через что, через заграждения? — поинтересовался я.

— Нет, — сказал Линли, — через эту толпу. Ну, или через заграждения в данном случае.

— Тогда как они это сделают? — спросил я.

— У них ничего не выйдет, — сказал Линли.

И тут он оказался неправ.

Наконец мяч попал к Холбаку, и он отбил его на три четверти поля. Мяч вновь вернулся, и он снова его отправил. На этот раз он вел его несколько ярдов, а потом его атаковал кто-то из команды противника. Холбак снова отбил мяч и повел его вперед, обходя игроков, он уже пробежал с мячом половину поля и вдруг упал замертво.

Ну, не мне вам объяснять, что тут начался переполох. Начнем с того, что половина народа там для того и была, чтобы за этим следить, а тут это происходит прямо у всех на глазах, а другая половина народа, которая за этим не следила, была не менее шокирована. Позвали доктора, и доктор подтвердил, что он и впрямь мертв, и тогда арестовали человека, атаковавшего его незадолго до падения. Все это время Линли хранил молчание.

— Что вы об этом думаете? — спросил я через некоторое время.

— Не знаю, — ответил Линли. — Эти люди подозревают нас.

— Почему? — спросил я.

— Потому что мы для них чужие. Не разговаривайте, — приказал он.

Поэтому я умолк.

Мы снова увидели инспектора Алтона, куда-то спешившего. Линли подошел к нему.

— Все-таки это случилось, — сказал Линли.

Но Алтон был рассержен и практически ничего не ответил. Он тщательно продумал план и потерпел фиаско, и его карьера идет под откос.

— Он потом ко мне заглянет, — пообещал мне Линли.

И мы вышли вместе с толпой. Сначала у меня было ощущение, что за нами следят, хотя в такой толпе никогда нельзя быть уверенным. А потом такое впечатление, что следившим кто-то сказал: «С этими все в порядке. Оставьте их в покое». Но это были только ощущения.

Разумеется, инспектор Алтон вскоре к нам заглянул. К Линли, конечно.

Он выглядел очень обеспокоенным.

— Что сказал доктор? — таковы были первые слова Линли, обращенные к нему.

— Я, собственно, с этим к вам и пришел, — ответил Алтон.

— И? — сказал Линли.

— Укус змеи, — ответил Алтон.

— В этом сезоне немного поздновато для змей, — заметил я. Но никто из них не обратил на меня внимания.

— Какой змеи? — спросил Линли.

— Гадюки Рассела, {52} 52 Гадюка Расселла, или дабойя — с амая распространенная ядовитая змея Южной Азии, укусы которой опасны для человека — более половины зарегистрированных там змеиных укусов приходится именно на этот вид. В Индии входит в так называемую «большую четвёрку» ядовитых змей, которые чаще всего кусают людей. — ответил Алтон.

Потом они немного поговорили про эту гадюку, и было в ней что-то горгоноподобное: {53} 53 Горгоноподобное — от Горгон, дочерей морского божества Форкия и его сестры Кето. Наиболее известна из сестёр Медуза Горгона, чудовище с женским лицом и змеями вместо волос. Её взгляд обращал человека в камень. Была убита Персеем. Упоминается в «Одиссее». она убивала, коагулируя кровь, обращая ее в твердое состояние. Слава богу, по Англии не каждый день разгуливают такие змеи!

— Куда он был укушен? — был следующий вопрос Линли.

— Когда я там был, они еще не нашли места укуса, — сказал инспектор. — Но, конечно, они осмотрят тело и найдут. Мы задержали последнего игрока, который контактировал с ним, человека по имени Орнат, который довольно-таки жестко его атаковал.

— Вы его обыскали? — поинтересовался Линли.

— Да, — ответил инспектор. — Но ничего инкриминирующего у него не нашли.

— Полагаю, вы его отпустите.

— Уже отпустили, — ответил инспектор. — Но взяли его адрес.

Тут зазвонил телефон, и я взял трубку, и кто-то попросил инспектора Алтона. Я позвал его.

— Они нашли место укуса, — сказал Алтон, вернувшись. — Это подошва правой ноги.

— У него, наверное, были тонкие подметки, — заметил я.

Но Линли сразу попал в точку.

— Это все объясняет, — сказал он. — Они не могли пробраться на футбольное поле, поскольку там были все эти наблюдатели. Но они добрались до ботинок.

— Думаете, в этом дело? — сказал инспектор.

— Все к тому ведет, — сказал Линли. — Пробить подошву футбольной бутсы невозможно. Яд должен был быть внутри.

И инспектор Алтон с ним согласился и пошел узнавать. И в тот же вечер он вернулся и рассказал Линли, как это было сделано. В подошву бутсы Холбака был вставлен змеиный зуб с некоей прокладкой, защищающей стопу до тех пор, пока бутса как следует не нагрелась и защитная прокладка не растворилась, и когда Холбак побежал, зуб вонзился в ногу. Он был помещен под выпуклой частью ноги, там где ботинок сильнее всего давит во время бега. И в бутсе была еще одна защита, что-то вроде стопора, как на винтовке, которая не давала этой штуке сработать, пока ботинки просто лежали на месте, но могла быть сдвинута при помощи защелки, которая проходила по носку бутсы. Это могло произойти при ударе по мячу, и так, очевидно, и случилось. Когда Холбак побежал после сильного удара по мячу, в подошву его ноги вонзился зуб, преисполненный яда, с помощью которого в Индии завершает свои ссоры гадюка Рассела.