Дэн Патрик - Колдовская метка [litres]

– Хьелль! Ты убьёшь Камалову! Мы и так потеряли Вернера!

Со всех сторон на поляну начали падать ветки и прочий мусор, и Хьелльрунн опустилась вниз, погрузив в снег окровавленные ступни. Закрыв глаза и глубоко вздохнув, она попыталась справиться с болезненным чувством утраты.

– Ты спасла нас, Хьелль. – Марек похромал к разрушенной хижине и убрал сломанную ветку, упавшую на госпожу Камалову.

Отец осел на землю возле дома, прислонившись спиной к стене и глядя на весь этот хаос. Лес стих; не слышно было ни звона мечей, ни стука камней о древесину, ни криков раненых или умирающих. Было тихо, не считая страшных рыданий Марека, который прижал руки к лицу и лишь изредка шептал:

– Вернер.

Посыпал снег, но Хьелльрунн не желала уходить. Она застыла в центре поляны, боясь упасть навзничь, если сделает хоть один шаг. Руки её дрожали, но не от холода. На смену ярости пришла страшная пустота. Бьёрнер выглянул из-за дерева и уставился на девушку, слишком глупый или слишком напуганный, чтобы бежать прочь.

– Хьелль. – Марек указал на дальнюю сторону поляны, где солдат в чёрном, изорванном в клочья облачении перевернулась на живот и начал ползти по грязи мимо камней и трупов. Он не издавал ни звука, за исключением хрипов сильно пострадавшего человека.

Хьелльрунн шагнула вперёд, чувствуя, как трясутся ноги. Охранец увидел её, перевернулся на спину и в ужасе пополз от неё прочь. Шторм из камня и деревьев лишил его ухмылки, оставив лишь неверие и страх.

– Прошу, – взмолился темноволосый всадник. – Пожалуйста! – пропало самодовольство, с которым он упрекал её за отсутствие улыбки.

Хьелльрунн сделала шаг вперёд, а затем ещё один, чувствуя, как возвращается сила. Страх всадника усилился. Подтолкнув ногой короткий клинок, Хьелль наклонилась, чтобы достать его из грязи.

– Пожалуйста, я безоружен!

– Убийство – единственный выход. Так ты сказал. Сколько безоружных мужчин и женщин ты убил? – Хьелль непреклонно двигалась к Охранцу.

Всадник замолчал.

– Скольких ты убил ради любимой Империи?

– Нет, прошу! Подожди!

– Ты убил моего дядю!

Девушка подняла изогнутое лезвие над головой, и всадник замолчал навсегда.

– Ступай домой, Бьёрнер, – велела она, не поднимая глаз от трупа Охранца.

Владелец таверны вышел из-за дерева. Вина и страх наполнили глаза, которые видели слишком много.

– Ступай к дочери.

Бьёрнер кивнул.

– И если будешь с ней плохо обращаться… – Хьелль указала на всадника.

Напуганный мужчина вновь кивнул и бросился бежать через пустынный лес. Каменным взглядом Хьелльрунн наблюдала за каждым его шагом.

– Плохи дела, – проворчал Тиф.

Площадь представляла собой странное зрелище: одни солдаты стояли, окаменев от взора Сандры, пока другие растянулись на брусчатке, задыхаясь от нападения Огненных духов. Солдаты были не единственными их жертвами. Некоторые обугленные трупы казались слишком маленькими для солдат. Стейнер понял, что перед ним лежали послушники, некоторые из которых оказались до смерти забиты.

– По крайней мере, они не станут Огненными духами, – прошептал Стейнер.

– Да я не о том. Я о побеге Ширинова. – Тиф жестом указал на хаос вокруг. – Хотя, останься он здесь, жертв было бы больше. Тем более без контроля со стороны Фельгенхауэр…

– Знаю. – Стейнер поднял кувалду и протёр глаза от песка.

Тайга помогала сестре, которая совсем обессилила после сражения, в то время как Сребротуман так и стоял возле плеча кузнеца в незапятнанной дракой униформе.

Что теперь?

– Идёмте. – Юноша оглянулся и направился по проходу между Академией Воздуха и Академией Воды. – Есть идея.

За ними последовали Огненные духи, их ярость угасла. Молча и послушно Пепельный Суд шёл позади во главе с Сребротуманом. Стейнер поднял мерцающий амулет, и волшебный свет затанцевал вдоль покатых стен коридора, освещая им путь.

Ты обещал освободить их. – Сребротуман навис над ним, окутав аурой света и тепла.

Стейнер нахмурился, глядя на Зоркого.

– Освобожу. Но работа пока не закончена.

У них теперь нет выбора?

– У тебя талант упускать корабли, – усмехнулся Тиф, потирая лоб.

От недовольного взгляда Стейнера спригган смутился.

– Если я правильно понял, корабль не понадобится. – Юноша принялся спускаться по ступеням к кузнице.

– Что понял? – чуть погодя спросил Тиф.

– Не любишь сюрпризов?

– От сюрпризов одни беды. – Приятель нахмурился.

– Есть ещё один путь с Владибогдана, – вмешалась Сандра, – правда, не самый простой.

Стейнер горько усмехнулся.

– А разве на Владибогдане хоть что-то бывает просто?

Это единственный путь.

Было неясно, слышали ли остальные слова Сребротумана.

– Вы читаете мои мысли, – прошептал Стейнер.

Я уже несколько десятилетий только этим и занимаюсь – копаюсь в чужих мыслях.

Вскоре они достигли широкого каменного балкона с видом на остывшие горны. Не стоял больше рабочий шум. Огненные духи покинули свои места. Лишь один молот поднимался и падал, гремя, словно колокол – колокол, предупреждающий об опасности. Кими всё ещё работала возле огромной печи на помосте. Она всё ещё ковала оружие.

– Ступай тише, Стейнер. Она не порадуется, что ты упустил лодку. Она ведь от амулета отказалась…

– Я и сам не рад. И ещё больше меня беспокоят дальнейшие действия.

– Не хочешь рассказать? – настойчиво поинтересовалась Тайга, поддерживая сестру, на её худом лице отпечаталась усталость.

– Я попрошу дракона.

– Дракона? – переспросил Тиф. – Не мог придумать ничего более глупого?

– Вы же меня знаете. – Стейнер взглянул на толпу духов из Пепельного Суда и поднял амулет чуть выше. – Пойдёмте.

Кими проворчала что-то в качестве приветствия.

– Здравствуй, – весело поздоровался кузнец, хотя воодушевления не чувствовал.

Ямалка молча продолжила работу.

– Мне не удалось подняться на борт.

– Да уж вижу, не слепая.

Тяжело дыша, она продолжила наносить удары по стали на наковальне.

– Ширинов послал Хигира, чтобы остановить меня. Но мы его одолели. – Стейнер с благодарностью посмотрел на Тифа, Тайгу и Сандру. – Но пока мы сражались с Мертвосветом…

– Ширинов отплыл, – закончила Кими. Её молот продолжал тяжёлую работу по формированию металла. – Что означает – ты теперь за главного?