Дэн Патрик - Колдовская метка [litres]

– Позвольте пройти, и я сделаю всё возможное, чтобы остановить это. – Стейнер указал на академию.

Послушники вздрогнули – на площади разгорались боевые действия.

– Ступай, – заявил старший. – Не говори никому, что видел нас.

– Спасибо, – поблагодарил Стейнер и шагнул мимо троицы.

– Что с ним? – спросила девочка, когда Стейнер и Тиф открыли дверь. – Где Дмитрий?

– Не знаю. – На миг разочарованная послушница напомнила ему Хьелльрунн.

– Идём, – торопил Тиф, дёргая за тунику. – Не время болтать.

– Они все лишь дети. С меня достаточно убийства Маттиаса. Я больше никого не трону, если смогу договориться без кровопролития.

Спригган глянул на друга и толкнул створки, ведущие наружу.

– Готов?

Пройдя через громоздкие двери, они бросились бежать по ступенькам Академии Земли, чтобы выйти на площадь.

– Фрейна милостивая! – воскликнул Тиф, размахивая изогнутым ножом.

– Мы начали восстание.

Площадь ревела. Солдаты в доспехах пытались усмирить бунт, пока духи бродили от одной жертвы к другой. Небольшая группа послушников из Академии Воздуха дрались с соперниками из Академии Пламени и с угрюмыми лицами тушили их колдовской огонь.

– Какого Хеля? – рявкнул Тиф, уворачиваясь от булавы разъярённого солдата.

– Похоже, послушники Академии Воздуха показывают своё истинное обличье, – ответил Стейнер. – И они не сторонники Империи.

Максим сидел на корточках возле послушников из Академии Воздуха, бросая боязливый взгляд на огненные копья и языки пламени, вырывающиеся изо рта противников.

– Ученики Академии Пламени.

Стейнер шагнул в сторону противостояния и одним ударом поставил на колени послушника. Раздался хруст и визг, и мальчик свернулся калачиком, обхватив руками сломанную ногу.

– Убирайся! – прорычал кузнец.

Второй удар пришёлся в грудь. Хрипя, огненный послушник отпрянул и рухнул ничком.

Оставшийся паренёк вышел вперёд, схватил Стейнера за горло, лишая возможности нанести удар кувалдой, и сделал вдох. В горле появилось угрожающее свечение.

– Эй, берегись! – закричал Тиф, но послушник увернулся от нападения.

Спригган тут же бросился на него с ножом.

– Подожди! – вскрикнул Стейнер и вырубил нападающего одним лишь ударом.

– Значит, ему можно тебя сжигать, а мне его нельзя прикончить? – возмутился Тиф. – В чём логика?

Послушники Академии Воздуха подошли к кузнецу поблагодарить за помощь, но тот призвал их продолжать борьбу. Максим протолкнулся через толпу и схватил друга за руку.

– Останови Ширинова, – попросил мальчик. – Он ушёл прежде, чем напали Огненные духи.

– Хьелль, – прошептал Стейнер и бросился бежать сквозь разгорячённые тела.

Перед сторожкой стоял одинокий солдат, широко расставив ноги и зажав в латных рукавицах оружие. Юноша ловко увернулся от удара, который мог бы раздробить череп. С проклятиями на устах он повернулся и замахнулся кувалдой. Солдат отпрянул назад, но его подвела скользкая от дождя и крови брусчатка. Тиф хотел увернуться, но имперец рухнул прямо на него.

– Сними с меня этого тупоголового! – завопил спригган.

Стейнер с трудом стащил тяжёлую тушу поверженного врага с товарища, и Тиф поднялся на ноги с разъярённым видом.

– Цел?

Десятник продемонстрировал нож со сломанным пополам лезвием. Оставшаяся часть была залита кровью.

– Я имел в виду кости, а не оружие, – фыркнул Стейнер. – Где вторая части лезвия?

Тиф сморщился и указал на солдата.

– А говорил, клинки прочнее, если ковать на драконьем огне.

Среди боевых действий и криков на сольском и северном Стейнер заметил двух солдат. Они неподвижно стояли на месте, и внимательный осмотр лишь подтвердил, что их обратили в камень. Красные плащи и чёрные доспехи обрели теперь цвет сланца.

– Здесь кто-то есть, кто-то могущественный. – Стейнер огляделся вокруг со всё нарастающей паникой. – Достаточно сильный, чтобы превратить человека в камень.

Тиф радостно указал на проход между Академией Воздуха и Академией Воды, где жрица в чёрных одеяниях одаривала страшным взглядом каждого, кто осмеливался приблизиться. За спиной Сандры стояла Тайга, держа в руках кинжал.

– Она следит, чтобы никто из солдат не добрался до кузницы.

Кивнув, Стейнер шагнул через тусклую арку под сторожкой, спеша помешать уходу Имперской галеры. Фигура, что поднималась по ступеням из Сумеречной бухты, не принадлежала Ширинову, как надеялся юноша. Это оказался Хигир, и его появление всколыхнуло волну страха и воспоминаний об огненном допросе в камере.

– Зря ты покинул камеру, мальчик, – произнёс Мертвосвет скорбным тоном. – Теперь я закончу начатое.

Стейнер выхватил амулет из-за ворота туники и выставил перед собой.

– Где царствует огонь, там царствует и смерть.

Резной камень озарило свечение, и амулет ожил, купаясь в ярком пламени.

– Это ещё что? – Хигир остановился на ступеньках. – Очередная безделушка из твоего арсенала?

Из двух солдатских трупов восстали Огненные духи, прислушиваясь к зову «Огненной пытки».

– Взять его, – приказал Стейнер.

Призраки бросились на Мертвосвета, не в состоянии сопротивляться приказу.

Зоркий проигнорировал их. Танцующие вокруг его ног языки белого пламени становились всё ярче, пока за хмурой маской Хигир что-то шептал. Затем вытянул руки и выпустил с ладоней красный пепел. Тлеющие огоньки поражали белым пламенем каждого из Огненных духов. От такого яркого света Стейнеру приходилось отводить глаза.

– Он их уничтожил, – выдохнул Тиф, округлив от удивления глаза.

– Я – иерарх, – сдержанно напомнил Хигир. – Или ты думал, я дышу огнём, как какой-то послушник? – Зоркий смахнул пепел. – Приступим к твоей персоне, Вартиаинен. Мне стало ясно, что смирения от тебя ждать не приходится. Лучше тогда покончить с тобой раз и навсегда и положить конец этому восстанию.

– Восстанию? – Ещё до того, как слово слетело с его губ, Стейнер двинулся вперёд, замахиваясь кувалдой.

Если Ширинов мог отразить физическое нападение одним лишь жестом, Хигир такими способностями не владел. Зоркий увернулся от яростного удара и чуть не свалился с лестницы. Тотчас он выпустил огненный шар, который пролетел возле Стейнера, но так и не задел. Очень скоро спину охватил жар; воздух запах палёными волосами. Тиф ругнулся и упал на бок, ворча от боли. Кузнец, не теряя времени, схватил Зоркого за голову и ударил о стену сторожки.

– Сейчас я покажу, что значит восстание!

Повторив удар, Стейнер потащил его обмякшее тело.

– Твоё время вышло, старик.

Неожиданный удар пришёлся прямо в челюсть юноши. Медный вкус крови наполнил рот, наряду со смутным осознанием, что он только что прикусил язык. Стейнер отпрянул и хотел замахнуться, но Мертвосвет протянул к нему раскалённые руки.