Жанна Лебедева - Властелин Зимы [publisher: SelfPub]

В воздухе повисло напряжение, оборвало и без того неладно скроенный разговор.

***

Вита решительно вышла из таверны.

Шум озера отрезвил. Холодный ветер, что катался на белогривых волнах, заметил добычу и тут же пробрал ее до костей. Вита поежилась – накинутый на плечи тулуп не спасал, срочно пришлось застегиваться, мотать на голову лохматую шаль. Свой бушлат потерялся где-то во время боя. Быть может, его стоптали в суматохе Игоры или, ломая пол, стащил под воду леопард.

Ветка мекала, оставленная за плотно закрытой дверью таверны. Злой ветер подхватывал ее жалобный голосок и уносил к лесистым холмам над берегом…

Будки грилли на истоптанном окровавленном снегу выглядели жутко. Живо вспомнилось недавнее «пробуждение» и глаза монстра, лишенные проблеска разума… Клок, вырванный из одежды жертвы. Кровь на ткани… Боль, просыпающаяся, но все еще замутненная…

Рукоять меча, греющая ладонь, помогла прогнать мерзкие мысли. Вита присела, заглядывая в отверстие ближней конуры. Цепь уходила во тьму, слабо подрагивала.

– Эй, ты, – позвала Вита. – Выходи сюда. Ко мне!

Ответом была тишина.

– Тц-тц. На-на! – Вита сложила пальцы, изображая угощение. – Давай, не бойся.

Монстр заворчал в темноте, заворочался, высунулся из ненадежного своего убежища. Забормотал:

– Не убивай нас…

Вита отчетливо разобрала слова и, ойкнув от неожиданности, отпрянула. Поднявшись в рост, направила на грилли меч.

– Эй, ты что, говоришь?

– Убери это. Убери, – уродец угрожающе оскалился, зашипел, щелкнул зубами на меч, отстранился, почти скрывшись из вида.

– Не убивай… – эхом донеслось из соседней будки.

– Вы что, говорите? – Вита опустила клинок, смело шагнула навстречу чудовищам. – Выходите. Я не трону вас. Отпущу, если пообещаете не трогать людей и то, что им принадлежит.

– Мы обещаем.

– Обещаем…

Грилли выбрались на свет.

Ночь уходила – утренняя заря красила розовым лес на холмах.

– Обещаете… – Вита задумчиво посмотрела на цепи. – Можно ли верить вам?

– Верь нам.

– Верь, – наперебой заворчали грилли, отражая глазами небесное сияние. – Мы не станем обманывать тебя. Мы, как и ты, ждем Рассвета…

– Рассвета? – Вита отследила их взгляды. – О чем вы?

– Спроси у своего спутника. Он знает. Он расскажет про то, что Рассвет скоро настанет – новый после нового. Вернутся его наследники и будут делить то, что осталось…

Вита встряхнулась, плотно зажмурилась. Распахнула глаза. Темные пятна закрыли мир на миг, но тут же растаяли. Чудится? Бред же какой-то! Грилли говорят, а голос в голове… Смеется?

Она еще раз как следует встряхнулась – чуть шаль не слетела.

– Что? О чем это вы?

Монстры молчали. Смотрели тупо и выжидающе. Булькали что-то себе под нос, переступали огромными ступнищами… Ни проблеска ума в глазах.

Почудилось. Точно все почудилось. От ранения. От волнения. От усталости…

Она не стала больше испытывать судьбу – разрубила цепи, и грилли, ворча и фыркая, спешно затопали прочь.

– Эй! Вы мне обещали никого не трогать, – неуверенно выкрикнула им вслед Вита.

Ветер донес лишь ворчание. Оно совсем не походило на слова. А рассвет – новый, холодный, зимний – отражался в озерной воде. Дальний берег горел алыми всполохами нетерпеливого солнца. Оно жадно облизывало деревья и вспарывало животы грузных ночных туч.

Бабушка Герда когда-то жила в этих местах, в маленькой деревне, стоящей на холме. Встречала тревожные рассветы, вглядывалась в Ярын-наен пристально, не жалея глаз, спускаясь за водой туманным утром…

***

Вита вернулась в таверну.

Там Данияр бесстыдно мародерствовал – рылся в чьем-то сундуке.

Хозяйка в парне не ошиблась – он быстро разобрался с защитными заклинаниями и теперь бодро вынимал содержимое. Тряпье, какие-то амулеты и склянки со звоном летели на пол. Ветка крутилась рядом, то и дело пыталась вырвать и сжевать желтый лист из растрепанной книги, развалившейся на краю дыры в полу.

– Где все? – Вита обернулась по сторонам.

– Отдыхают. Нужно убираться отсюда, а до пристани еще дойти, – прозвучало в ответ.

– До пристани?

– Да. Келий сказал… Ну, Келий. Тот толстобрюхий богач, которого вместе с тобой отдали грилли, – Данияр оторвался от своего занятия, сжимая в руке какую-то неприглядную флягу. – Кстати, на вот, тебе, – протянул ее спутнице. – «Бездонный колодец». Хорошая вещь, я так скажу. Можешь в нее бочку молока для своей козы залить. Или для себя.

Фляга кувыркнулась в воздухе, взмахнув ремешком, как хвостом, и приземлилась Вите в руки.

– Зачем такую хорошую вещь мне отдаешь? – удивилась она.

– А-а, тут их на всех хватит, – парень беззаботно похлопал себя по боку, – себе я уже самую объемистую выбрал. Теперь осталось найти, где в этом курятнике вино хранят…

– Ты, кажется, что-то там про пристань болтал? – прервала его Вита.

– Она тут рядом, оказывается. Быстро дойдем! А там – паром на другой берег. Переплывем озеро и будем в Аграде.

– Понятно, – кивнула Вита и задала вопрос, который так и вертелся на языке. – Слушай, тебя ведь ведьма всякому учила?

– Ну? – Данияр развернулся весь внимание.

– Она тебе про грилли рассказывала?

– И про грилли, и про гомункулов и про левкроту, – парень перестал копаться в барахле, поднялся в рост, подбоченившись, улыбнулся собеседнице.

Та улыбку не поддержала:

– Грилли могут говорить?

– Не-е-ет, они только бормочут – изображают человеческую речь, но чтобы осмысленно… Ты пойми, в их огроменных головах мозгов-то на деле с гулькин нос.

– Я поняла, – оборвала Вита. Неспокойный разговор хотелось закончить поскорее, но пришлось спросить еще кое о чем. – Послушай, ты что-нибудь слышал о… Рассвете?

– Рассвете? – Данияр рассеянно почесал затылок, тщетно пытаясь вытащить из памяти хоть что-то похожее и покрасоваться перед спутницей ведьмовскими знаниями. – Да… что-то запамятовал, вроде… А что? – Он попытался перевести разговор в шутку. – Грилли тебе что-то рассказали? – Парень приблизился к Вите вплотную и панибратски хлопнул по плечу, залившись раскатистым смехом. Руку убрал не сразу, и она была тут же скинута. – Расслабься! А я могу тебе с этим помочь…

– Не нужно. Все. Разговор окончен.

Вита развернулась и ушла в хозяйскую комнатушку. В спину прилетело недовольное:

– Ну и характер у тебя, недотрога…

***

Ган, стоя неподалеку, услышал каждое слово и отследил каждое движение. Каждый взгляд. Как Данияр на нее смотрел… В его глазах интерес мешался с обидой. Желание обладать – заполучить непременно! – с сомнением, что касаться нельзя… Так лучше будет и безопаснее. Ведьмачонок смотрел на девчонку как вор, задумавший украсть нечто ценное, но хорошо охраняемое. Он будто взвешивал возможности, просчитывал шансы и никак не мог определиться, стоит ли браться за дело вообще?