Алекс Рауз - Падение Авелора [litres]

Заказчик не соврал, но с каждым днем все меньше верилось в господ, раздающих такие милости направо и налево.

Да и город был на редкость странный. Во-первых, откуда у обычного пограничного поселения деньги на штатного мага? Ведь куда дешевле нанять мальчишку, зажигающего городские факелы.

Во-вторых, какое дело столичным властям до властей здешних? Ведь такие мелкие политические разборки случаются сплошь и рядом. Член правления – испокон веков не самая безопасная должность. Достаточно не угодить хоть одной мало-мальски влиятельной группировке – и за твоей головой отправятся сначала посланный на переговоры представитель недовольных, а потом и наемник, если с первым не договоришься.

И, в-третьих, разумеется. Отсеяв тьму бесполезных и глупых сплетен, Агнесс четко уяснила, что городское правление в данном месте не имеет ровно никакой власти. Да, периодически они собираются в каком-нибудь заведении, спускают прорву казеных денег и «совещаются». Ни единого постановления за все время существования данная структура не приняла. Городом безраздельно правил королевский наместник, и советовался он разве что с гонцами из столицы.

И этот маг! Которого никак не должно было быть в кабаке. Темный Рид… Она довольно много слышала о нем за последние четыре года, но лишь за время работы в «фирме» прониклась к этому человеку неподдельным уважением. Все наемники вспыхивали благоговейным трепетом, как только речь заходила о маге, и кто-нибудь обязательно жалел вслух, что история с укрощением демона произошла не с ним. По слухам, бывший глава «фирмы» пытался нанять некроманта и вызвать собственного темного слугу. Как известно, слухи так и остаются слухами, но с тех пор патрона «фирмы» сменил суровый воин, не страдавший манией величия.

На улице уже не осталось людей, а Нэссе все еще не хотелось возвращаться в тесный номер. Снять апартаменты побогаче – означало привлечь к себе внимание, поэтому приходилось ютиться в крохотной комнатушке на окраине города. Бродить по ночным заведениям сегодня тоже не хотелось. Неспешным шагом она продолжала гулять по Терниям, плотнее запахивая тонкую кожаную курточку.

И внезапно попала в закоулок, куда все еще не добрался осветитель. Пара фонарей так и глядели черными бездушными провалами. Как раз напротив гостиницы, где останавливался Рид.

Агнесс задумалась, не подождать ли штатного мага здесь, слишком странным он ей показался. Но когда попыталась вспомнить черты лица рыжеволосого юноши, с ужасом осознала, что не может. В воспоминаниях не всплывало ничего, кроме необычного цвета волос. При ее идеальной памяти на лица это выходило за всякие границы.

Нэсса огляделась. По обе стороны от проулка шли довольно широкие улицы, белые каменные плиты отражали золотистое свечение фонарей.

Ей овладел охотничий азарт. Медленно переходя на бег, она ринулась по левой стороне к крепостным стенам, возвышавшимся на границе города. Уже через минуту широкая улица разбилась на две более узких, дома по дороге становились меньше и стояли слишком близко друг к другу. Эти улицы все еще были освещены.

Она пробежалась по левой и наугад свернула в закоулок. Фонари горели. Кровь забурлила сильнее, Нэсса почти физически ощущала, что не ошиблась. Она бежала в сторону стены и сворачивала снова и снова.

Пока наконец взгляд не уткнулся в темное пятно. Ночь давно настала, а целая улица, вымощенная дурацкими белыми плитами, была пропущена городским осветителем.

– Ага! – крикнула она в пустоту, не особо ожидая ответа.

– Ну, черт тебя подери, – добродушно отозвался у нее за спиной знакомый голос.

Нэсса резко обернулась и второй раз за вечер чуть не налетела на мага в серой накидке. На этот раз его лицо скрывал капюшон.

– Смотря какой черт. А может, он мне не понравится? – рассмеялась она, скидывая капюшон с головы собеседника.

– Даже если будет мной? – улыбнулся Рид.

Вместо ответа она шутливо взъерошила его волосы.

– Разве маги умеют менять облик?

– Некоторые, – уклончиво ответил он.

– Почему тогда об этом никто не знает? – продолжала допытываться Нэсса.

– Потому что это умеют делать магистры некромантии, а их можно по пальцам счесть. Ну и я, конечно.

– Балуешься запрещенными науками?

– Нет, Агнесс, – абсолютно спокойно ответил маг. – Мне не нужна некромантия для таких фокусов.

– И что же ты здесь забыл, сильный маг?

– Ушел на покой, – усмехнулся Рид.

– А чтобы свести концы с концами и прожить на остатки скудных сбережений – подрабатываешь осветителем?

В подтверждение ее слов он щелкнул пальцами, и улица озарилась мягким светом фонарей.

– Нам нужно поговорить, – уже более серьезным тоном добавил Рид. – Надеюсь, на этот раз ты пойдешь добровольно?

– А поговорить здесь мы не можем?

Они стояли посреди небольшой улочки, вокруг не было ни единой души. Все ставни близлежащих домов оказались плотно заперты, мягкий свет фонарей слегка колыхал тени на мостовой. Оглушающая, непривычная тишина давила на уши, а слабый привкус наступающей зимы пощипывал ноздри.

– Нет, – коротко ответил маг и выжидающе взглянул на Нэссу.

– Хорошо, тащи меня в свое логово, колдун, – улыбнулась она. Хотя именно в этот момент ей меньше всего хотелось улыбаться.

Все инстинкты бывшей воровки били тревогу. Но отступать перед опасностями и бегать от необычных приключений не входило в привычки Нэссы. Она хмыкнула – почему бы и нет? Поиграем!

В этот момент маг все-таки схватил ее за руку и быстрым шагом направился к переулку, где все еще стояла тьма. Переступив границу привычного, почти дневного света, Рид обернулся в серую тень.

Сначала Нэсса почувствовала, как резко дернулась рука, а затем все тело, казалось, потеряло свой вес и оторвалось от земли. Голова закружилась, глаза застилала чернота. Она хотела вскрикнуть, но не смогла.

А в следующую секунду Рид снова вывел ее на освещенную улицу, но уже совершенно другую – в самом центре города, у таверны, где они провели ночь вдвоем.

– Черт, – еле выдохнула Нэсса, вырываясь из цепкой хватки. Он отпустил без сопротивления.

Голова все еще кружилась, но вес собственного тела постепенно возвращался, вызывая приятное чувство спокойствия. Только где-то в глубине души ей все еще хотелось кричать, громко и горько, будто она только что соприкоснулась с чем-то мрачным и неприятным. С тем, чего никогда не захочет касаться ни один человек.

– И много у тебя еще в запасе таких фокусов, колдунишка?

– Достаточно. Сейчас это самый безопасный способ передвижения по городу.

– Я тут уже неделю хожу пешком, как все простые смертные. Не так эффектно, но вполне безопасно.

Рид галантно распахнул перед ней дверь гостиницы. В кресле напротив входа спал все тот же мальчишка. Нэсса нагло щелкнула пальцами перед самым его носом, затем еще раз, но парнишка не проснулся.