Алекс Рауз - Падение Авелора [litres]

Обветшавшая дверь магазина распахнулась, и в крохотное помещение, насквозь пропахшее сыростью и крысами, шагнула богато одетая дама. Ее лицо скрывал свободный капюшон, но любимые одежды красного цвета и блеск гранатового перстня выдавали Адалию за версту.

– День добрый, госпожа Нимира, – тихо произнес старик и ехидно улыбнулся. – Давно вы к нам не заглядывали.

– Дела, – коротко бросила гостья и скинула с головы капюшон. Под ним скрывалась головка девушки лет двадцати семи, с иссиня-черными локонами, обрамляющими прекрасное строгое лицо и манящими, завораживающими изумрудными глазами.

– Какие же все в городе занятые, – беззлобно проворчал некромант и двинулся к потайной двери, скрытой большим пыльным гобеленом. Он намеренно держал его в таком состоянии, чтобы у незнакомых даже мысли не появилось притронуться к этой ветоши. Некогда красивая батальная сцена, изображенная на гобелене, давно выцвела, а местами послужила пищей для разгулявшейся моли.

Проходя вслед за Кребом в потайной ход, Адалия привычно чихнула и выругалась сквозь зубы.

Комната, скрытая от посторонних глаз, была более просторной и убранной. Именно в ней и работал некромант. В центре стоял огромный дубовый стол с вырезанными по кругу руническими символами, подле него – два резных стула с бархатной обивкой. Пару стен закрывали замкнутые на замки шкафы до потолка, даже самым частым клиентам редко удавалось заглянуть в их глубины. Так как окна в комнате отсутствовали, повсюду висели позолоченные подсвечники, свечи в которых эффектно загорались, как только за вошедшими закрывалась дверь.

Адалия сощурилась от вспыхнувшего света, но такими фокусами ее было не удивить. В конце концов, она сама умела магичить поэффектней, огненная стихия являлась ее специализацией. Она села на ближайший стул и, расправив складки дорогого платья, выжидающе посмотрела на Креба.

– Кого на этот раз ищем? – ухмыльнулся старик.

Она не раз жалела, что ей самой неподвластна некромантия, и из-за банального пространственного поиска приходится бежать сюда. Да еще и выслушивать эти глупые ехидные подколки.

– Я не в настроении шутить.

– Почему же шутить? Быть может, госпожа Нимира решила сменить пассию? Отчего всегда один и тот же человек? Которого и отыскать-то нельзя…

– Можно, – процедила сквозь зубы Адалия.

– Твое упорство не знает границ, – медленно произнес некромант, закрывая глаза и кладя руки на руны. Буквально в следующее мгновение они плавно замерцали. – Или ты меня за дурака держишь? Считаешь, что я не понял, кого мы с тобой ловим столько месяцев и чей медальончик ты мне приносишь?

На секунду в глазах уверенной в собственных силах девушки полыхнул панический страх, но она быстро совладала с собой. Она достаточно много платит некроманту за его молчание.

Обычно ритуал длился не менее получаса и заканчивался ничем. Адалия не теряла надежды. Она знала, что объект ее поисков не снимает щитов даже ночью, но невозможно ведь всю жизнь быть настороже. Когда-нибудь он ошибется.

На этот раз Креб открыл глаза спустя пару минут и удивленно воззрился на заказчицу.

– Нашелся твой Рид.

В ответ глаза посетительницы победоносно полыхнули.

– Теперь боишься меня? – Рид склонился над креслом, в котором сидела Нэсса.

Она все-таки попыталась воспользоваться бесполезным ножом. Маг мимолетным движением заставил его выскочить из руки и воткнуться в стену.

– Фиг тебе, – со злостью ответила она и, подумав, добавила: – Моржовый!

– Знаешь, мне ведь достаточно пары щелчков пальцами, чтобы ты сгорела вместе с этим креслом, не оставив даже следа на полу.

Нэсса продолжала настороженно молчать.

– Агнесс, ты это понимаешь?! Отвечай!

– Да, Даниэль.

Он громко выдохнул и расслабленно упал в соседнее кресло.

– Тогда не будь дурой, если бы я хотел, я бы сделал это еще пару дней назад. Без выслушивания оскорблений в свой адрес.

– Кто? – тихо спросила она, нервно сглотнув.

– Без понятия, я редко контактирую с заказчиками напрямую.

Рид щелкнул пальцами, и Нэсса вздрогнула. На небольшом столике, разделявшем кресла, возникла бутылка вина.

– Чувствуется, без нее ты сегодня не успокоишься, – язвительно заметил маг.

Не обращая внимания на тон мага, она налила себе бокал и осушила залпом.

– А ты раньше не мог рассказать про эту хрень с заказом? И поделикатней.

– Раньше не было никакого заказа. Как и ты, я не планировал продолжать знакомство.

Нэсса громко хмыкнула и снова налила полный бокал.

– Тогда что я здесь делаю?

– Пока ты – мой единственный ключ к разгадке. А я предпочитаю знать, что происходит вокруг, так что вспоминай побольше. Как, говоришь, появился бокал в руках того господина в шляпе?

– Напомни, а почему я должна тебе помогать?

– Потому что твоя дальнейшая судьба в руках этого человека.

– Или твоих? – Она посмотрела магу в глаза, он не отвернулся. – Интересно обсуждать все это со своим предполагаемым убийцей.

Рид снова усмехнулся.

– Он появился так же, как эта бутылка вина.

– Значит, маг…

– Тогда его лицо тоже могло быть ненастоящим?

– Нет, это слишком сложное заклинание даже для магистра некромантии. Шляпа куда проще и дешевле.

– Или он – как ты, делает такие штучки без некромантии?

– Нет, Агнесс, это мой личный… хм… трюк, скажем так.

– Может, достаточно нагонять вокруг себя ореол таинственности и пафоса? Если ты меня таки прибьешь, я не смогу донести твои романтичные приемчики до масс. Женская клиентура начнет иссякать, – улыбнулась воровка.

– Хорошо, – серьезно ответил маг. – Откровенность за откровенность. Демона я не добил, но несколько подарочков для себя сторговал.

– Ого! А что еще? – Ее глаза загорелись азартом.

– Хм… – Он на минуту замолчал. – Ты совершала плохие поступки, убивала, мстила, воровала. Но это не сделало тебя плохим человеком. Ты старалась быть честной, иногда даже доброй.

– Это можно сказать почти о любом человеке с улицы.

– Сказать вообще можно все что угодно. А я это вижу и никогда не ошибаюсь.

Окно с треском разбилось. В комнату влетела небольшая банка с едким запахом.

– Черт, – успел сказать Рид, резко подскочил с кресла и дернул Нэссу за руку к двери.

А в следующую секунду ее тело снова потеряло вес и куда-то рванулось. На этот раз она не пыталась кричать, но чернота, вновь окружившая ее, пронзала внутренности льдом гораздо дольше пары секунд.

Казалось, что она утонула и потеряла нить существования, поглощенная неизведанным нечто на целую вечность.

Морозный лесной запах ударил в ноздри, ощущение собственного тела вернулось. Нэсса рискнула открыть глаза.