Михаил Игнатов - Гардар

Прочь холод из живота. Задача. Максимальная экономия маны. Магия только в крайнем случае. Стою, изображаю обычного солдата, служу якорем и запасом энергии для амулетов бойцов и защищаю их от накладываемых на место заклинаний. Источник не способен перекрывать потери маны в защитных амулетах при напряженном бое. Сах. Стену перед нашим строем. Ну, что ж, Калас. Я буквально ощущал затылком его взгляд. Вы с Бриком хорошо меня учили. Вцепился рукой в ремень переднего бойца, толкая его в спину и напрягая руку с копьем, лежащим в выемке щита.

Дверь в донжон разнесло в клочья. Видимо, магу надоело ждать, пока солдаты разобьют его тараном. Но мое заклинание защитило нас от осколков. Теперь его можно убрать. А в клубах пыли на нас уже набегали враги. Первый, самый страшный удар, мы выдержали на отлично. Удар в щиты не смог сдвинуть наши ряды, подпирающие друг друга. Смельчака, что прыгнул и сумел найти брешь между копий, встретили в воздухе мечи второго ряда. Он пытался разменять свою жизнь с пользой. Но вторыми шли ученики Брика. И не посрамили его уроки. Сах позволил мне в полной мере оценить отработанную командную работу. Крат отбил меч, которым враг целил в меня, а Бисто нанес жесткий укол в горло, складывая скорость своего удара со скоростью летящего врага, вминая кольчугу в плоть и ломая шею вражеского мечника. Мне остается только скрутить руку и напрячь плечо, встречая удар уже безвольного тела, чтобы не быть сбитым с ног.

— Хэ!

Команда Дорга и мы резко толкаем вперед наши копья и мечи.

— Да-ур!

Оттягиваем копья назад и делаем шаг на врага, наступая на тело павшего. С наслаждением вбиваю каблук в лежащего врага.

— Хэ! Да-ур! Хэ! Да-ур!

Наши копья ударяют впустую, враг отходит назад, но долго так продолжаться не может. Мы напираем, а врагу мешают набегающие на помощь.

— Хэ!

Чувствую, как руку сотрясает ударом, когда мое копье пробивает железо и входит в плоть.

— Да, — я дергаю копье назад, сбрасывая с него тяжесть мертвого тела.

— Ур! — делаю шаг вперед, оскаливая зубы в ухмылке. Еще крови!

Последние шаги к выходу дались нам с трудом. Такое ожесточение боя никакие тренировки не могли повторить. Враги, успевшие вбежать в донжон, оказались буквально зажаты между нами и выходом. Я потерял копье, сломавшееся под тяжестью убитого, принял запасное, которое держал под моей рукой боец четвертого ряда. Темные лежали под нашими ногами в два-три слоя. Мы едва смогли отойти назад, шагая спиной по этому кровавому ковру. Даже жажда крови и ненависть, которых я сам от себя не ожидал, притихли.

— Это мясо! — раздался крик Каласа из-за спин. — Все собрались! Ждем элиту!

Действительно. Я зло дернул щекой, ощущая новую волну ненависти. Слишком легко мы сложили их. Элита никак не могла быть хуже юных учеников наших мастеров.

Выглядывая из-за щитов, я оценил новую попытку штурма. Два мечника и два лучника. Несерьезно. Я ухмыльнулся. Что и показали следующие пять минут. Либо в щиты, либо Бисто демонстрировал трюк сбивания стрел. Так мы можем стоять долго. Время играет за нас. А вот у нас есть сюрпризы. И Рино решил выложить один, когда лучников перед нами стало уже шестеро, и мы только и могли, что сжиматься за щитами. Над головой засвистело, и враги стали падать. Наши лучники, с моими пирамидками-амулетами оказались смертоноснее, да и устройство коридора дает преимущество именно нашим стрелкам.

Но едва вокруг меня прозвучал восторженный крик: «Раида Опилу!», как враг сделал свой ход. В донжон ворвались стремительные тени, за два вздоха преодолевшие расстояние до нашего строя. И им совершенно не помешали ни лежащие тела, ни просвистевшие стрелы, которые успели метнуть из-за наших спин. Первые же удары показали разницу с предыдущим мясом. Щитоносцы первого ряда погибли за считаные секунды. Крат и Бисто едва успевали защищаться, а враг даже находил возможность бросать в наши ряды франциски.

Сосредоточиться! Копье за середину, уменьшая его длину. Выпад в ногу врага. Мало того, что он ее убрал, так ответным пинком едва не лишил меня оружия. Укол над плечом Бисто. Падший! Я едва успел сместить удар. Он чуть не пришелся в голову моего же товарища, начавшего делать скрутку! Меня переигрывают! Как и говорил Брик — я самый слабый из его учеников. Хорошо. Тогда так!

Я бросил копье под ноги и снял с пояса метатель. Попробуйте это! Но, не успел поднять оружие на линию прицеливания, как к врагу подоспело подкрепление. Они провернули тот же трюк с прыжком, что и двадцать минут назад. Вот только уровень подготовки и количество исполнителей были совсем иными. Я успел выпустить болты в двоих, прежде чем наш бывший третий ряд сбили с ног. Мне повезло, что первые, смертельные удары, мой Доспех выдержал, а затем я сумел сбросить с себя труп и выпустить последний болт в пах своему противнику. Брик, я не смог тебе помочь, а ты, даже после смерти продолжаешь меня спасать. Через секунду я поднялся на ноги и, подхватив Хлыстом меч с пола, покарал убийцу своего напарника. И бросил взгляд по сторонам.

Свалка над моим телом не позволила ударить в спину Крату с Бисто, но бросившимся дальше приорам, наши бойцы не смогли ничего противопоставить. Слишком большая разница в умениях, слишком неожиданно. Бойцы, державшие запасные копья, не успели даже бросить их, как были убиты. Остальные ряды под крики Дорга пытались сбить новый правильный строй со щитами и копьями, но безуспешно. Справа всего пять темных, но они убили уже не меньше двадцати человек. Но там сержанты, офицеры и лучники. Сейчас удача тварей кончится, Калас доберется до первого ряда, и они умрут. А вот слева четверо темных и тоже лучники, но уже чужие. Без помощи мои соученики погибнут. Будь проклята эта экономия маны! Я подхватил с тел павших товарищей сумку с болтами.

Минута ожесточенного боя, который в Сах выпил из меня все моральные силы, четыре перезарядки опустошенного метателя, и мы начинаем пятиться по коридору. Крат с Бисто не раз ранены, но еще находят в себе силы отбивать летящие в нас стрелы. А я решаюсь обернуться и с облегчением выдыхаю. Бойцы справились. Перед новой стеной щитов лежали все пять темных.

К строю мы вернулись не одни. Среди тел своих павших я нашел двоих, в которых амулеты еще поддерживали жизнь. И дотянул их до своих.

Калас и Дорг, стоящие в первом ряду, шагнули вперед, обдирая стены железом и включая нас в строй, а секунду спустя по их щитам защелкали стрелы. Это несерьезно. Но не прошло и минуты, как в руках вражеских лучников появились колчаны, буквально истекающие маной.

— Отходим.

Произнес я с сожалением. Сейчас в дело пойдут стрелы-артефакты. Лишняя трата сил на защиту от них. Врагов не достать, приоры тоже умеют сбивать наши стрелы. Нужно менять правила игры.