Роджер Желязны - Девять принцев Амбера. Том 2

— Готовят здесь прилично, — добавил я.

— Никогда не посещала подобных заведений, — сообщила она, наблюдая за черной кошкой, которая выскочила из подсобки и сражалась с крысой.

— У ресторана есть свои завсегдатаи, — пояснил я. — Сверхразборчивые гурманы, которым дорог секрет здешней кухни.

Я продолжал рассказ, уплетая обед даже активнее, чем в прошлый памятный раз. Когда немного позже открылась наружная дверь, впустив хромого коротышку с грязным бинтом на голове, я заметил, что дневной свет начинает меркнуть. Так как я уже закончил свой рассказ, то можно было уже уходить.

Я так прямо и заявил, но она накрыла мою руку ладонью.

— Ты знаешь, я не то существо, — сказала Корал, — но если тебе необходима помощь, то можешь на меня рассчитывать.

— Ты умеешь хорошо слушать, — поблагодарил я ее. — Спасибо. А теперь нам лучше все-таки уйти.

Мы выбрались из Закоулка Смерти без всяких происшествий и направились портовой дорогой к Лозе. Когда мы стали подниматься, солнце уже садилось и булыжники мостовой радужно отсвечивали. Уличное движение было довольно редким. В воздухе плыли запахи кухни, на улицах шуршали листья. Высоко над головой парил, оседлав воздушные потоки, маленький желтый дракончик. На севере за дворцом рябила многоцветная завеса. Я продолжал молчать, ожидая от Корал новых вопросов, но так и не дождался. Если бы я выслушал рассказ, подобный моему, у меня возникло бы немало вопросов.

— Когда мы вернемся во дворец? — спросила она.

— Скоро.

— Ты ведь отведешь меня посмотреть Лабиринт, не так ли?

Я рассмеялся и осведомился:

— Сразу же? Как только переступим порог?

— Да.

— Разумеется.

Затем ее мысли направились по другому руслу.

— Твой рассказ меняет мое представление о мире, — вздохнула Корал. — Я бы не взяла на себя смелость советовать тебе…

— Но… — продолжил я за нее.

— …кажется, что Замок Четырех Миров содержит все нужные тебе ответы. Когда ты узнаешь, что там происходит, все прочее займет свои места. Но мне непонятно, почему ты просто не можешь нарисовать Козырь и козырнуться в Замок?

— Хороший вопрос. Во Дворах Хаоса есть места, куда никто не может козырнуться, потому что они постоянно меняются и их нельзя изобразить перманентными средствами. То же самое относится и к месту, где я расположил Колесо-призрак. Местность вокруг Замка порядком изменчива, правда, я не убежден, что причина невозможности козырнуться туда именно в этом. Это место — средоточие мощной силы. И я думаю, кто-то сумел повернуть какую-то часть этой силы на создание экранирующих чар. Хороший маг сумел бы пройти сквозь них по Карте, но у меня сложилось ощущение, что прикосновение потребовавшейся для этого силы, вероятно, поднимет тревогу и нарушится элемент внезапности.

— А на что вообще похоже это место?

— Ну… — начал было я, — вот… — я вынул из кармана рубашки блокнот, фломастер и быстро набросал план местности. — Видишь, вот это район вулканической деятельности. — Я нацарапал несколько гейзеров. — А с другой стороны — ледниковый период, — новые штрихи, — вот тут океан, а здесь горы…

— Тогда, кажется, тебе лучше всего ставить на новое применение Лабиринта, — заявила Корал, изучая рисунок и покачивая головкой.

— Да?

— Ты скоро собираешься прибегнуть к этому?

— Возможно.

— Как ты на них нападешь?

— Я все еще работаю над этим вопросом.

— Если я смогу тебе в чем-то помочь, то учти, я не отказываюсь от своих прежних слов.

— Спасибо, но я в этом не нуждаюсь.

— Без всяких обсуждений?

— Да.

— Если ты передумаешь…

— Не надейся.

— …то дашь мне знать.

Мы добрались до площади и зашагали по ней. Здесь ветер дул сильней, моей щеки коснулось что-то холодное, потом опять…

— Снег, — объявила Корал, как раз тогда, когда я сообразил, что вокруг нас кружат небольшие снежинки. Падая на землю, они мгновенно таяли.

— Если бы ваша делегация прибыла в намеченное время, возможно, мы не смогли бы отправиться на такую прогулку.

— Иногда мне везет, — улыбнулась она.

К тому времени, когда мы добрались до дворца, снег повалил довольно густо. Мы вновь воспользовались воротами через потерну, задержавшись на мгновение, чтобы оглянуться на подмигивающий огоньками город. Корал смотрела вдаль, и я перевел взгляд на нее. У нее был очень счастливый вид, словно она пыталась запомнить этот момент своей жизни. Потом я нагнулся и поцеловал ее в щечку, так как это представилось мне хорошей идеей.

— О, — повернулась она ко мне, — ты меня удивляешь!

— Хорошо, — обрадовался я. — Терпеть не могу заранее извещать о своих намерениях. Давай уведем войска на зимние каникулы.

Корал улыбнулась и взяла меня за руку. Часовой за дверью приветливо поздоровался и передал мне сообщение:

— Льювилла хочет знать, присоединитесь ли вы к остальным за обедом?

— А когда обед? — уточнил я.

— Часа через полтора.

— Часа через полтора?

Я взглянул на Корал, которая пожала плечами.

— Думаю, присоединимся, — произнес я.

— Первая столовая наверху, — подсказал он мне. — Должен ли я сообщить об этом, или же вы не хотите…

— Да, так и сделайте, — сказал я часовому и повернулся к девушке. — Не желаешь ли умыться, переодеться…

— Лабиринт! — твердо заявила она.

— Тогда снова потребуется путешествие по лестнице, — предупредил я Корал.

Она повернулась ко мне с серьезным видом, но увидела, что я улыбаюсь.

— Сюда, — показал я, проводя ее через главный холл. Я не знал часового в конце короткого коридора, ведущего к лестнице. Но он знал, кто я, и с любопытством уставился на Корал. Открыв все-таки дверь, он нашел там фонарь и зажег его.

— Мне сказали, что там есть ненадежная ступенька, — сказал он. — Но никто другой, кажется, ее не заметил.

— Ладно, — сказал я, беря фонарь. — Спасибо.

На этот раз Корал не возражала, чтобы я шел первым. Эта лестница вызывала больше страха, чем та, которая проходила по склоку горы, в основном потому, что через несколько шагов спуска ничего не было видно, кроме круга света, в котором приходилось спускаться по спирали. Здесь также присутствовало ощущение пустоты, окружающей со всех сторон. Я никогда не видел этого подземелья полностью освещенным, но понимал, что ощущение пустоты отнюдь не ложное. Пещера очень большая и приходится круг за кругом спускаться, гадая, когда доберешься до дна.

Через некоторое время Корал кашлянула и спросила: Можно нам на минутку остановиться?

— Разумеется, — я остановился. — Ты устала?

— Нет. Далеко еще?

— Не знаю. Каждый раз, когда я прохожу этим путем, расстояние кажется иным. Если ты хочешь вернуться и пообедать, то мы осмотрим его завтра. У тебя был тяжелый день.