Роджер Желязны - Девять принцев Амбера. Том 1

Чем медленнее ступал я, тем быстрее скользила моя память по поверхности минувших событий… Ганелон и Лорен… Твари из Черного Круга… Рука Бенедикта… Возвращение Бранда… Нож в боку… Билл Поссет… Билл Рот… Больничные архивы… Моя автокатастрофа… Вся жизнь легла передо мной, с самого ее начала в Гринвуде, через все годы борьбы, постоянное ощущение приближения к чему-то важному, стремление к трону, месть, долг, его постоянное место в сознании во все времена вплоть до этого мгновения, когда оно обострилось необходимостью выжить. Я чувствовал всегда, что ожидание должно вот-вот закончиться, что должно произойти что-то важное… Левая… Очень, очень медленно. Все прочее неважно. Теперь вся моя воля в движении. Моя сосредоточенность — абсолютна. Все, что за пределами Лабиринта, мной забыто. Молнии, лица, ветер… все потеряло значение. Есть только Камень, существует пылающий Лабиринт и я сам. Хотя я уже себя почти не осознавал. Наверное, еще немного, и я сейчас слился бы с идеалом Абсолюта Хуги. Поворот… Правая стопа… Снова поворот…

Время тоже не имеет значения. Пространство ограничилось созданным мною узором. Теперь я черпал силу из Камня, не обращаясь всякий раз к нему. Связь установилась сама собой. Теперь и это было частью того процесса, той работы, которыми я был занят. Одна порция энергии шла вслед за другой. Маховик раскрутился. Видимо, я уже стерт, как личность. Я превратился в движущуюся точку, запрограммированную Камнем, выполняющую операцию настолько всепоглощающую, что нет больше места для самосознания. И все же я — частица этого процесса. Потому что, если бы то же самое делал кто-то другой, возник бы другой Лабиринт. Я подсознательно чувствовал, что пройдено уже полпути. Теперь идти стало еще сложней, а мои движения совсем замедлились. И хотя хотелось, чтобы дело шло скорее, я вспомнил свою первоначальную настройку на Камень — в той странной матрице, что, казалось, давала начало самому Лабиринту. Правая… Левая… Заторможенность вдруг исчезла, несмотря на прежнюю осторожность и выверенность каждого шага, я чувствовал себя очень легким. Казалось, со всех сторон меня омывает бесконечный океан энергии. Все звуки слились в белый шум и исчезли. Потом исчезла и напряженная медлительность моих движений. Это совсем не было похоже на преодоление какого-то барьера или на то, как входишь в Вуаль. Скорее всего, это была внутренняя перенастройка. Я чувствовал, что иду теперь нормальным шагом, и, прокладывая извилистую дорогу, делая все более тугие витки, приближаюсь к концу вычерченного мной сложного узора. Внезапно мир потемнел. Казалось, я находился среди великой пустоты, в которой существовал только пламенеющий Камень и, подобный спирали галактической туманности, сияющий Лабиринт. И по этой спирали я шел. Я опять усомнился в своих действиях. Но это продолжалось один миг. Последнее мое испытание, последняя атака. Нельзя отвлекаться. Камень показывал мне, что делать, а Лабиринт подсказывал, где делать это. Хорошо бы увидеть еще и себя рядом с ними — посмотреть на все это со стороны. Левая… Я внимательно следил за каждым своим шагом. Наконец я почувствовал силу, мне противодействующую — совсем, как в старом Лабиринте. Но я был готов к этому. И я боролся с этой силой за каждый свой шаг. Затем наконец-то внутри Камня я увидел окончание Лабиринта. В другое время я бы ахнул от неожиданного явления красоты. Но сейчас нельзя было растрачивать свои силы на чувства. Даже дыхание мое было подчинено единой цели. Я собрал все свои силы на то, чтобы сделать следующий шаг, и пустота вокруг меня пришла в движение. Я завершил его, но следующий был еще труднее. Я чувствовал себя так, словно находился в центре вселенной и ступал по звездам. Мне казалось, что я передаю движение небесным телам. Моя воля становилась космическим явлением. Ноги поднимались и переступали сами по себе. Я не видел своих шагов. Лабиринт светлел. Скоро он вспыхнет и осветит округу ослепительным сиянием. Еще совсем немного. Продвинуться чуть дальше… Я тратил гораздо больше сил, чем в старом Лабиринте, сопротивление стало абсолютным. Я должен был противостоять ему своею твердостью и постоянством воли. Исключить все остальное. Я почти не двигался. Вся моя энергия шла на просветление узора… Интересно, как выглядит Лабиринт со стороны. Наверное, это великолепное зрелище.

Минуты… Дни… Годы… Я не знаю, как долго это продолжалось. У меня было такое ощущение, что я был занят этим завершающим актом целую вечность… Затем я двинулся. И не знаю, сколько на это ушло времени. Шаг, другой, третий. Вселенная вращалась вокруг меня. Я прошел весь путь. Давление пропало… Чернота исчезла… Какое-то мгновение я был в центре Лабиринта, но не стал его рассматривать, на это у меня не осталось сил. Я упал на колени и согнулся в три погибели. Кровь лихорадочно стучала у меня в висках, голова кружилась, а тело сотрясала дрожь. Я сумел это сделать, пришла ко мне наконец мысль. Лабиринт создан, и что бы теперь ни произошло, он есть. И он выдержит… Я услышал звук там, где никаким звукам быть не полагалось, но отвечать на внешние раздражители я уже не мог. Лишь когда из моих окоченевших пальцев вырвали Камень, я поднял голову. Никого не было в моем Лабиринте. Я это знал твердо. Значит… Свет был ярким и, сощурившись, я разглядел улыбающегося Бранда. На глазу у него была черная повязка. В руке он держал мой Камень. Я догадался, что он сюда телепортировался. Он ударил меня в тот момент, когда я посмотрел на него, и я повалился на бок. Тогда он пнул меня ногой в живот.

— Так ты все-таки это сделал? — оскалился он. — Никак не думал, что это тебе удастся. Теперь мне придется уничтожить еще один Лабиринт, чтобы восстановить наш порядок. Но сначала мне понадобится этот камушек, чтобы повлиять на битву при Дворе. — Он помахал Камнем. — Прощай!

И исчез. Я лежал, тяжело дыша, и держался за живот. Волны тьмы поднимались и опадали внутри меня. Это было, как прибой. Но сознание не покидало меня. Огромное отчаяние заполнило мое сердце. Я закрыл глаза и застонал, И не было у меня Камня, чтобы восстановить силы. Каштаны в Париже…

Когда я лежал там, изнемогая от боли, у меня перед глазами стояла одна и та же картина. Я видел, как Бранд появляется там, где сражаются силы Амбера и Хаоса. На груди у него пульсирует Камень. Он уверен, что, овладев им, сможет сделать так, чтобы победил Двор Хаоса. Но ведь это вполне возможно, мучаясь, думал я. И представлял, как Бранд хлещет молниями наши войска, как направляет на них шквальные ветры. Видел, как на силы Амбера каменным градом низвергается послушная ему гроза. Я чуть не заплакал. Ведь Бранд еще мог бы искупить свою вину, выступив на нашей стороне. Ясно, что просто победы ему теперь мало. Бранду нужно победить так, чтобы диктовать свои собственные условия. А я? Я потерпел поражение, хотя и создал против Хаоса новый Лабиринт, даже не веря, что и в самом деле способен на это. Но если битва будет проиграна, все мои усилия пойдут прахом. Ведь тогда Бранд вернется сюда и сотрет мой Лабиринт с лица земли. Ужасно обидно — пройти через все трудности, подойти так близко к успеху и потерпеть неудачу. Мне хотелось заорать: «Это несправедливо». Но я знал, что вселенная, равнодушно вращаясь, не согласовывала свое движение с моими понятиями о справедливости. Я выплюнул песок, который скрипел у меня на зубах. Отец поручил мне доставить Камень к месту битвы. Я был в двух шагах от нее — и вот, пожалуйста. Неожиданно меня охватило странное чувство. Я ощутил, как что-то требует моего внимания. Но что?