Денис Петриков - Выбор, которого не было.

Виктор принялся разглядывать дозорные площадки, что напоминали здоровенные табуретки с непомерно длинными ножками. Расстояние до дальней составляло метров так сто с лишком, и сероватая фигурка монстра на ней виднелась не чётко. А вот ближний дозорный был ясно доступен взгляду. Он лениво опирался на толстые перекладины и поглядывал то на юрты внизу, то водил сонным взглядом по окрестностям за пределами частокола.

Прошло минут двадцать, вдруг ближний тролль-дозорный встрепенулся, вытянулся в полный рост и принялся испуганно оглядываться. Не найдя источник тревоги поблизости, он пристально уставился на дальнюю вышку на холме. Здесь его голова дёрнулась, и он осел на перекладину, перевалился через неё и грохнулся вниз. И вот неприятность, не прошло и десяти секунд, как воздух наполнил протяжный гул рога - страшный и исполненный гнева.

Тролли на воротах ненадолго исчезли внутри поселения, а после на стражу входа встал отряд из шести монстров. Кроме внушительных дубин, четверо из них притащили здоровенные башенные щиты. В течении следующих трех минут в поселение торопливой рысцой вернулись из леса три небольших отряда монстров, а ещё через пару заросли рядом с затаившимися попаданцами зашуршали и появился Юра.

- Быстро, быстро, обрабатываем снаряжение реактивом от запахов, - зашептал он, надевая рюкзак, - очень скоро они начнут крупными отрядами прочёсывать близлежащую территорию, наверняка найдут наши следы, а после засидку и тогда несдобровать.

До Виктора и девушек внезапно дошло, что время осталось только на действия, а бездействие стало смертельно опасным. Туен достала из поклажи нечто похожее на небольшой сифон и принялась обрызгивать из него себя, а после Алису и остальных. Не успела она закончить с этим, как из ворот поселения, словно выбегающие на поле бейсбольные команды, начали вытекать две шеренги троллей, что быстро собрались в две большие кучи и после ринулись прямо на попаданцев, словно точно знали где те сидят.

Юра быстро понял, что происходит и заодно осознал свою ошибку как командира.

- Без паники, - рявкнул он, хватая Туен за руку, - они всего лишь начнут прочёсывать заросли с центра. Невидимость, быстрее!

Туен схватила Виктора, а тот Алису и лишь построение закончилось, кореянка применила групповую невидимость. С этого момента держаться за руки было не обязательно, однако хват не отпускали, так как друг друга не видели.

Юра решительно потянул «паровоз» к воротам, и не просто к воротам, а на встречу двум десяткам троллей. Он почувствовал, как Туен трясётся от страха и было с чего. Буквально за десять метров от попаданцев, монстры растеклись двумя потоками, создавая коридор метров трёх и после тараном врезались в озеро увядающей крапивы, вытаптывая и разгребая её руками. Ощущение было такое, словно по сторонам от попаданцев пронеслись потоки валунов, чудом не раздавив невидимых людей.

Переполненный как страхом, так и решимостью Юра втащил товарищей в промежуток между бегущих монстров. Он даже уловил, как Алиса тихо заскулила от страха, но гомон вокруг стоял такой, что на это не обратили внимания.

Однако опасный момент продлился секунды, монстры залетели в заросли, растянулись в две шеренги и яростно рыча, принялись прочёсывать заросли крапивы словно сеноуборочные машины,. Дальше всё происходило для трясущихся от страха и волнения попаданцев как в тумане. Вот они заходят в ворота, опасливо прижимаясь вправо и осторожно обходя карауливших вход троллей, вот преодолевают бесконечные шестьдесят метров до входа в шахту. Но похоже волнения напрасны, лишь небольшая группа монстров совещалась у правого края поселения.

«А это ещё что за чудо?! В прошлый раз его не было!» - мазнул Юра взглядом по здоровенному троллю, закованному в чёрную пластинчатую броню. На его поясе в специальных держателях висел здоровенный тесак, довольно короткий для такой туши, но при этом ненормально широкий для меча. Выделявшийся снаряжением монстр что-то громко приказал собравшимся. Закончив раздавать команды, он напялил на голову горшковидный шлем с тонкими прорезями для глаз и направился к воротам.

«Только бы эта хрень не сунулась в подземелье!» - подумал арбалетчик и взглянул в направлении «ворот».

Удача сопутствовала попаданцам, призванные звуком боевого рога, в поселение вернулись ещё два отряда троллей и бегом бросились к командиру в чёрной броне.

Спустя секунды всё это осталось позади. Невидимый отряд заскочил в чрево штольни, что встретила вторженцев темнотой, прохладой и сухостью.

Забежав внутрь, товарищи остановились, осмотрелись и торопливо, но осторожно, начали продвигаться в глубь штольни. Очень скоро свет идущий от входа угас и темнота поглотила неровные каменные стены и покрытый землёй пол. Тяжело дыша, попаданцы прижались к стене. Виктор достал из бокового кармана своего рюкзака четыре эликсира ночного видения и на ощупь раздал бутыльки остальным. Их содержимое было торопливо выпито и очень скоро тьма вокруг превратилась в ясный день. Взору открылась извилистая пещера метров трёх в диаметре.

- Это не шахта и не штольня, - прошептал Виктор, - естественная пещера и вообще странно всё это.

- В смысле странно? - уточнил Юра.

- Ты говорил, тролли добывают здесь руду и наверно это так: справа от входа стояли какие-то ящики и корзины. Вот только положенной выработки нигде нет. Ну, куч отработанной породы. Да и не будет никто так криво рыть, разве что у них линейки кривые. Короче, мы сейчас в естественной пещере, это однозначно.

Юра хотел было возразить, что слишком удачно пещера и поселение троллей состыкованы, но решил подумать об этом на досуге.

- Э... ладно, - зашептал арбалетчик, - разберёмся. Давайте двигаться дальше: невидимость скоро упадёт, я не хотел бы встретиться здесь с толпой троллей.

Стоило Юре закончить фразу, как невидимость рассеялась, хотя положенных пяти минут не прошло.

- Мы бежали как угорелые, из-за этого время действия магии сократилось, - пояснила Туен.

- Ладно, в путь, - поторопил товарищей Юра, - и надеюсь она не вся такая кривая, - кивнул попаданец на извилистый проход, - так и ждёшь тролля из-за поворота...

Прижимаясь к стене и стараясь не шуметь, отряд медленно направился в глубь пещеры. Стоило молодым людям пройти около двадцати метров, как стены и пол прохода начала съедать темнота. Эликсир ночного видения не являлся волшебным зельем в классическом понимании, он лишь невероятно обострял световую остроту зрения. Однако, в кромешной тьме снадобье не работало. Но и здесь имелись свои хитрости.

Товарищи остановились и принялись копаться в рюкзаках и разгрузках. После, все члены отряда достали и закрепили на своих шлемах специальные подвески с крупными матовыми камнями. Темнота рассеялась. Вот только имели подвески и недостаток: пусть камни в них не излучали видимого света, но зоркий глаз мог различить в темноте их слабое мерцание. Получив видимость, попаданцы прошли по проходу ещё метров сорок. Пещера расширилась, впереди показался свет, вслед за светом до слуха донеслось слабое постукивание.