Денис Петриков - Выбор, которого не было.

- Подойдём чуть ближе, дальше я один на разведку, - тихо скомандовал Юра.

Отряд приблизился к источнику света. Стало ясно что пещера резко расширяется и превращается в обширный подземный зал естественного происхождения. Виктор и девушки притаились у стены, а Юра направился дальше, пока без невидимости. Проход вывел его в большую пещеру, что имела форму половинки грецкого ореха. Здесь громоздились кучи камней, стояли большие плетёные корзины - пустые или заполненные породой. В центре зала стояла деревянная конструкция похожая на вешалку, вместо одежды на ней висели несколько стеклянных банок. Именно от них и исходил мягкий свет. В этом свете молодой человек приметил ещё два прохода, что вели из этого места куда-то дальше.

Под «люстрой» на грубых табуретах сидели два тролля и перебирали руду. Они брали её из больших корзин, осматривали, постукивали, иногда раскалывали молоточком. После изучения руда отправлялась в другую корзину, либо же её бросали в кучу отвала.

Тролли занимались рудой дотошно и увлечённо. Прошло около десяти минут и из дальнего прохода донеслись тяжёлые шаги, после в подземный зал вошли три новых монстра с плетёными корзинами на плечах. Подойдя к переборщикам, они перекинулись с теми парой простых фраз на непонятном языке. О чём-то договорившись, пришедшие сняли с плеч корзины и поставили их на каменный пол. Хотя назвать их ношу корзинами было не совсем верно: здоровые торбы из толстых прутьев укреплённые полосками кожи. Судя по всему, пришедшие принесли переборщикам новую порцию руды. После двое троллей взяли пустые корзины и принялись насыпать в них отбракованную породу из большой кучи, а третий монстр взял корзину с отобранной породой, надел её на спину с помощью верёвочных лямок и направился прямиком к затаившемуся арбалетчику.

Юра не мешкал. Он быстро вернулся к товарищам, схватил Туен за руку и скомандовал:

- Невидимость!

Молодые люди взялись за руки и тут же кореянка групповую невидимость применила.

- К стене, - зашептал Юра.

Попаданцы вжались стену пещеры.

Раздались шаги и в туннель вошёл сгорбленный от веса ноши тролль. Посапывая и принюхиваясь, он прошёл мимо притаившихся товарищей. Монстр двигался медленно, но уверенно.

«Он не видит в темноте, - понял Юра, глядя как тролль нащупывает ногами полоску земли, насыпанную по полу прохода. - Ага, землю насыпали специально, чтобы таким образом ориентироваться в темноте. Да и судя по всему пол основательно выровняли».

Монстр прошёл мимо. Молодой человек подождал с полминуты, отпустил Туен и направился обратно в зал. Вовремя: он успел увидеть, как два тролля с заполненными отвалом корзинами, направились теперь уже в третий - ближний проход.

«Надо ловить момент», - решил про себя невидимый арбалетчик и торопливо вернулся к товарищам. Схватив за рукав кореянку, он потянул за собой остальных:

- Два тролля, действуем по плану.

Невидимки зашли в подземный зал и спрятались за кучей больших камней у стены зала. Сейчас они находились примерно в пятнадцати метрах от своей добычи. Юра вскинул арбалет и направил его на одного из монстров. Свет исходящий от светящихся сосудов казался усиленному зельем зрению невероятно ярким, но до слепоты глаза не доводил.

«Вполне можно попытаться пристрелить обоих, но, если второй увернётся, он передавит нас в три секунды. Надеюсь Алиса сработает чётко».

В паре метрах от затаившихся попаданцев возникла милая худая девушка в небесно-голубом платье. Молодой человек невольно улыбнулся: созданная с помощью магического свитка копия Алисы слабо походила на по-походному снаряжённую целительницу. Не отвлекаясь боле, стрелок вскинул арбалет и просадил голову одному из троллей.

Второй монстр вскочил словно камень под его задом раскалился до красна. Яростно озираясь, он уставился на иллюзию, что встрепенулась и бросилась в сторону ближнего прохода. В два огромных прыжка тролль настиг «Алису» и сгрёб её в охапку огромными лапищами. Иллюзия растворилась словно клок потревоженного тумана. Монстр на миг растерялся и принялся водить глазами, вот только умер он в неведении, так и не увидев свою сливающуюся с серыми камнями смерть.

«Утилизация», - дал команду телам врагов Юра и не сводя глаз с проходов, осторожно направился поднять кристаллы.

Светящиеся склянки на «люстре» закачались и начали по одной исчезать. Очень скоро помещение заполнила темнота, что не была проблемой для Юры и товарищей. Секунды позже рассеялась невидимость.

- Юра, в жопу троллей! - зашептал Виктор, - мы богаты!

Предложение отправить монстров в эротическое путешествие командира не заинтересовало. Удивляясь своей же твёрдости, молодой человек начал командовать:

- Алиса, Туен, спрячетесь пока вон за той кучей камней. Виктор, твоя позиция возле выхода, следи чтобы к нам не пришли гости с поверхности.

- Юра, надо выбираться, мы уже перевыполнили план. Это - Литринг, в тех склянках, что служили светильниками. Особый минерал: его очищают и делают из него осветители вроде твоего фиала. Он очень редкий, изредка попадается попутно с другими рудами. В банках, что здесь висели, его килограмма два, это минимум пятьдесят золота. Хватит рисков на сегодня. Забирай оба кристалла с троллей себе, а мы возьмём деньгами с выручки.

Молодой человек принялся обдумывать сказанное и с каждой секундой находил слова мастера всё более разумными. С момента его визита в это место вместе с Кассиопеей имелись тревожные изменения: монстры вели себя более собрано и дисциплинированно, особое беспокойство вызывал тролль - командир в тёмной броне.

- Туен, - зашептал Юра, - как дела с маной?

- Ровно на один раз, - ответила кореянка, - а после я пустая на сутки...

- Ясно. Пожалуй, на сегодня и правда хватит, - согласился Юра, - выбира...

Из прохода, в который пару минут назад ушли тролли с наполненными отбракованной рудой корзинами, раздались неторопливые шаги.

Вожак троллей неторопливо расхаживал рядом со входом в деревню. Периодически к нему подбегали соплеменники, докладывали обстановку и состояние полученных ранее приказов. Пока картина выглядела следующим образом: несколько диверсантов подошли через заросли со стороны оврага, обошли поселение с запада, убили собрата - дозорного на вышке на холме, а после расправились с дозорным возле ворот.

Командир оглядел дежурный отряд из десяти троллей вооружённых дубинами и массивными копьями с металлическими наконечниками. Те почувствовали в его взгляде недовольство и принялись нервно переминаться с ноги на ногу.

Потеряв интерес к подчинённым, тролль - командир задумчиво оглядел вышки и деревню.

«Убить дозорного ради хиртамиса?.. Ладно, допускаю. Убили, забрали кристаллы, ушли. Но зачем сложности со второй вышкой? Хотят застать врасплох один из отрядов, что прочёсывает местность? Смысл? Легче убить собирателей. Эхертомес зорангес! Моё текущее тело лучше прежнего, но мозги этой твари не приспособлены думать! Ладно, нечего ныть, в том проклятом подземелье было в пять раз хуже. Я получил завидное повышение из-за того фиолетового куска гоблинского дерьма».