Денис Петриков - Выбор, которого не было.

- Мы оставляем следы, - указала девушка на пол.

На слое высохшей земли, что скорее походила на смесь песка и пыли, за идущими оставались ясные отпечатки сапог.

- *****! - простонал молодой человек. - Быстрее! - прошептал он и прибавил ходу.

От преследователей отряд отделяло всего метров двадцать извилистой пещеры, но и тролли шли медленно и осторожно.

Ускорившись, попаданцы быстро оторвались от преследователей. Внезапно туннель выпрямился и пошёл под откос. Около тридцати метров отряд шёл почти по прямой и немного вниз. Впереди замаячил довольно яркий для усиленного настойкой ночного видения огонёк. Замедлились. Юра вскинул арбалет, но очень скоро стало понятно, что на стене закреплена стеклянная ёмкость со светящимися минералами.

Свет оказался кстати, ведь имелся солидный шанс падать далеко и долго. Удивлённые увиденным товарищи остановились.

Они стояли перед бездонной шахтой около тридцати метров в диаметре, и что странно, шахтой очень правильной формы, уходящей в бездну исполинской трубой. Не было видно даже намёка на её дно. Но и тупиком шахта не являлась. Вдоль неё был вырублен довольно широкий серпантин. Поражённые попаданцы разглядели зияющие входы в три пещеры - напротив, слева и справа.

Позади раздался шум шагов и мерцание факелов: прямой отрезок туннеля ясно дал понять: преследователи никуда не делись.

- Песка нет... - кивнул Виктор на пол. - Что делаем, лампу забираем?

- За мной и ничего не трогать, - прошептал Юра и опасливо вышел на небольшую площадку перед бездной, а после, по идущему вокруг провала выемке-серпантину, начал обходить опасное место. За ним потянулись и товарищи.

- Туда, - указал молодой человек на зияющий темнотой проход с другой стороны провала.

Опасливо прижимаясь к стене, отряд минул вход в одну из боковых пещер и добрался до цели. Времени удивляться не было, однако все заметили, что теперь перед ними вовсе не вход в естественную пещеру, а довольно искусно вырубленный рукотворный туннель.

- Сидим здесь, наблюдаем, - скомандовал Юра. - Виктор пройди по туннелю метров десять и установи позади нас ловушку.

Мастер кивнул. Выставив вперёд меч, он осторожно направился по гладкому каменному полу вглубь туннеля.

Из прохода на другой стороне показались тролли. Трое монстров с башенными щитами вышли вперёд, остановились и сомкнули щиты, создав импровизированную стену. Монстры позади зажгли от старых факелов пару новых и подняли их повыше, отчего тревожный свет выхватил из темноты почти весь куполообразный потолок зала. Поверх щитов Юра заметил уже виденный ранее чёрный шлем. Монстры принялись о чём-то переговариваться.

«Попробовать снять командира... - размышлял лежащий на камне арбалетчик, - ага, так я его шлем и пробил... на вид броня недурная, в этом мире хватает материалов покрепче стали. Вот только если они направятся к нам стоит дать бой, ведь не ясно чем заканчивается туннель позади. Думаю начну с разрывного дротика. А может не стоит... Стоп, серпантин круговой, если они пойдут к нам всем отрядом, то можно попробовать обежать их по другой стороне. А смысл? Выход на поверхность закрыт. Ждать, однозначно ждать».

Однако неясная тревога внутри попаданца настойчиво нашёптывала: пусть торопиться не следует, но и задерживаться в этом месте тем более не стоит и что монстр в тёмной броне сумеет выдумать неприятности на их голову.

«Уходят?..»

И действительно, первым развернулся и пошёл назад командир, седом направились факелоносцы, последними, медленно пятясь, зал покинули щитоносцы.

Со стороны Алисы и Туен раздались облегчённые выдохи, а после девушки тихо расплакались.

Прошло около получаса, все немного успокоились. Даже Алиса и Туен, что поначалу хотели отдаться безысходности, почему-то не смогли насладиться самобичеванием на полную. Виктор задумчиво расхаживал перед выходом, поглядывая в бездонную темноту провала, а Юра думал бесплодные думы.

«Необходимо больше информации, - подытожил он, - место в котором мы сейчас находимся довольно глубоко под землёй, вряд ли отсюда найдутся выходы на поверхность, но вот пещеры, в которых тролли добывают руду, посетить очень стоит. Действия эликсира ночного видения закончится часа через два, с собой у нас ещё шесть бутыльков, но их не обязательно пить всем вместе, к тому же после третьего или четвёртого приёма эффект эликсира снижается почти до нуля, необходим недельный перерыв. Ладно, нечего рассиживаться».

- Тролли не стали обыскивать это место, но это не значит, что его не стоит обыскать нам, - обратился Юра к остальным и с благодарностью оглядел товарищей.

Как ни странно, но положенной истерики на тему: «из-за тебя нас теперь будут немного убивать и чуть-чуть резать на части!» пока не случилось, да и похоже не особо предвиделось.

Виктор кивнул и изложил свои соображения:

- Печально, но единственное с помощью чего мы можем убить тролля, это Юрин арбалет. Мои ловушки способны им разве что ступни подпалить. Сколько у нас осталось болтов?

По пути сюда товарищи периодически передавали Юре дротики, которые несли в своих рюкзаках.

- Дротиков у нас достаточно: осталось сорок два боеприпаса, двадцать семь из них ударные, пятнадцать с различной начинкой. Есть три разрывных, в крайнем случаем ими можно будет попробовать разрушить баррикаду на выходе и после проскочить в невидимости, но подобное - самый крайний случай.

- У меня с собой есть чистые свитки, я могу попробовать написать свиток групповой иллюзии, он может помочь, - слабым голосом сообщила Алиса.

- Увы, но тролля мне пока под контроль не взять, - вздохнула Туен, - я поняла это, как только увидела их.

- Хорошо, - произнёс Юра и встал с каменного пола на котором сидел. - Предлагаю следующий план действий: необходимо оперативно, но осторожно изучить содержимое коридоров. Что-то мне подсказывает, тролли не станут нас искать пока основательно не подготовятся, вероятно попытаются воспользоваться помощью других монстров. Второе, как закончим осмотр, вы отдохнёте, а я отправлюсь изучать подземелье. Мои навыки словно созданы для этого...

Виктор предложил:

- Давайте начнём осмотр отсюда, по крайне мере из этого туннеля на нас пока никто не напал. Я установлю на входе сигнальный барьер, если кто-то минует его, мы будем в курсе, вот только держится он всего два часа.

- О, отлично, - кивнул Юра, - действуем.

Неудачи неудачами, печали печалями, а то, что в пещерах могут таиться опасности и помимо троллей, молодые люди не забывали не на секунду.

Виктор закончил с барьером и отряд, держа оружие наготове, двинулся по просторному коридору метра три на три шириной. Название «пещера» с этим местом не вязалось. Пройдя около двадцати метров, товарищи остановились. То, что туннель познал резец камнетёса было ясно и до этого, но такое! Проход резко перешёл в прямоугольный коридор с идеально ровными стенами, потолком и полом.