Денис Петриков - Выбор, которого не было.

Из леса показалась группа троллей, которые торопливой рысцой направились к поселению. Внимательный командир приметил, что отряд прибыл не в полном составе - одного тролля не хватало. Очень скоро монстры приблизились к воротам.

- Потери?

Один из монстров что-то виновато пробурчал.

«Ничего, пару месяцев и будете у меня докладывать по форме», - подумал командир и продолжил:

- Оризонг матанес! Похоже удача повернулась к нам нужным местом!

Двое из монстров несли под мышками тела людей, судя по всему живых. С головы одного из пленников на землю капала кровь. Один из троллей припал на колено и протянул командиру белый кристалл размером с мизинец. Тот принял его, с довольным видом осмотрел и убрал в мешочек на поясе. После оглядел захваченных попаданцев.

«Совсем мелкие и выглядят слабыми, вряд ли это они».

Один из подчинённых держал в руках два рюкзака, лук и длинный тонкий меч. Командир взял лук в руки, осмотрел, подёргал тетиву, а после оценил взглядом расстояние между вышками.

«Сомнительно», - подумал он и дал пришедшим новые указания:

- Раздеть и закинуть в яму, оставить только плащи. Обыскать снаряжение, хиртамис разбить, хиртамис с собратьев - разбить и доложить. И чтобы волос с их головы не упал, завтра передадим пленных командующему Аринтону.

При упоминании этого имени по стоящим рядом монстрам прокатилась волна чего-то похожего на трепет и благоговение.

Здесь внимание командира привлекло нечто другое. Из пещеры на другом конце поселения вышел собрат и принялся ссыпать в ящики рядом со входом принесённую руду.

Монстра в чёрной броне посетила какая-то мысль и он неуверенно направился ко входу в штольню. Но прошёл лишь метров пятнадцать, после раздумал и остановился. Ещё раз посмотрел на спокойно работающего шахтёра и направился обратно к воротам. Но здесь взгляд его приметил нечто на сырой земле. Глаза в прорезях шлема вспыхнули и монстр, торопясь, пошёл по ясно видимой цепочке следов, что очень слабо напоминали ступни собратьев. Тролль выгружающий руду замер и уважительно уставился на командира.

- Там всё в порядке? - строго спросил тот шахтёра, на что получил утвердительный кивок. Однако кивок этот никак не повлиял на сделанные выводы. Тролль-командир снял с пояса большой рог и окрестности огласил гневный призывный вой.

- Виктор, твой выход, - прошептал Юра товарищу и спрятался за корзинами с рудой.

Очень скоро в одном из проходов показались два тролля. Они замерли у выхода в пещеру и слеповато щурились, растерянно глядели в темноту.

- Аригах охонтер? - довольно громко спросил один из них у темноты.

Щёлк! - ответил ему Юрин арбалет.

Монстр получил тяжёлый дротик между глаз и осел на землю. Второй не понял, что произошло и всё ещё неуверенно вертел головой.

Юра взвёл арбалет и взглянул на Виктора, товарищ отрицательно мотнул головой. Арбалетчик ответил ему кивком и уложил второго тролля метким выстрелом. Задумка со световыми гранатами не понадобилась.

- Кристаллы и уходим, - скомандовал молодой человек, - после, стараясь не шуметь, подобрал карцибел и камни ментальной силы, оставшиеся после троллей. Судя по пустым корзинам, убитые были теми монстрами, что унесли куда-то отбракованную руду. Закончив, товарищи направились к туннелю, что вёл на поверхность. Медленно и осторожно пройдя извилистый отрезок пещеры, они вышли на «финишную прямую» - ту часть пути с которого можно было видеть свет выхода.

«Пропал, пропали...» - мелькнуло в голове у Юры, что сделал торопливый шаг назад, вернувшись за поворот прохода. Остальные попаданцы испуганно выглядывали из-за его спины.

Им навстречу, выставив перед собой тяжёлые башенные щиты, стеной шли три тролля, далее следовали два монстра с яркими факелами в руках, а за их спинами мелькала голова в чёрном шлеме. Но это пол беды, молодой человек увидел, как другие монстры торопливо баррикадируют выход из пещеры решётками из толстых прутьев.

Сердце упало. В двери разума настойчиво постучалась паника.

«Соберись тряпка! - раздался в Юриной голове голос Кассиопеи. - Перед тобой тысяча вариантов, и все они готовы заключить тебя в свои страстные объятья, если только ты не вставишь свой член в тиски страха и глупости...»

- Сволочь! - хмыкнул попаданец и коротко обратился к оцепеневшим от страха товарищам. - Назад быстро!

Отряд торопливо вернулся в помещение подземного зала. Молодой человек оглядел товарищей, от их прежней собранности не осталось и следа: Виктор стучал зубами, у девушек наворачивались слёзы.

«Странно, а почему я так спокоен? - удивился Юра, - а, не важно, действовать надо быстро, менее чем через минуту они будут здесь».

Он практически затащил растерявшихся товарищей в проход из которого вышли два последних тролля и скомандовал:

- Стойте здесь, я быстро.

После Юра направился к третьему выходу из зала, зашёл в него и начал прислушиваться. До ушей донеслись приглушённые удары железа о камень. Но здесь слух уловил другой звук - топот приближающихся с другой стороны монстров. Юра выскочил из прохода, торопливо вернулся к остальным и произнёс:

- За мной!

- Может поставим ловушку перед входом? - простонал Виктор.

- Никаких ловушек, пока постараемся остаться для троллей загадкой, - тихо произнёс молодой человек увлекая за собой остальных.

- Куда мы идём? - взволнованно спросила Туен.

- Нам необходимо найти место, где можно отсидеться. Дождёмся пока монстры успокоятся - раз, у тебя восстановится мана - два и нам необходимо спокойно разобраться в обстановке - три...

- Но мы же не знаем куда идём?

- Из третьего прохода доносится стук кирок, а сюда мобы уносили отбракованную руду. Я надеюсь для свалки они выбрали место попросторнее...

Несмотря на опасность, двигались попаданцы медленно и осторожно, тревожно вглядываясь как в темноту впереди, так и прислушиваясь к происходящему позади. Юра выставил вперёд арбалет, Виктор ощетинился своим коротким тёмным мечом. Идти было легко, а звуки шагов гасила земляная дорожка, насыпанная по дну пещеры. Пещера, по которой сейчас шли товарищи, была более грубой и извилистой чем та, что привела их в подземный зал с поверхности. Она петляла и порой заставляла идущих пригибаться под резко опускающимся потолком. По стенам было видно - проход расширяли и выравнивали, но лишь в самых проблемных местах, основательно поработали лишь над полом. Вдруг позади раздалась тяжёлая поступь и лязг щитов, на миг идущих нагнало мерцание факелов на стенах.

«Какого они попёрлить именно сюда, - возмутился про себя Юра, - почему не пошли проверять как дела у шахтёров?»

- Следы!.. - пискнула Алиса.

- Какие следы? - спросил Юра ускоряясь.