Шеннон Мессенджер - Пепел Атлантиды [litres]

– Именно, – кивнула Веспера, поправляя рюши плаща. – Их эмфанистка уже не станет прежней – я об этом позаботилась.

Руки Софи задрожали, и когда она заметила у Кифа похожую реакцию, то подхватила его под локоть.

И порадовалась хоть какой-то моральной поддержке, когда Веспера добавила:

– Я могла с ней покончить. Но она оказалась многообещающей, и я решила дать ей шанс когда-нибудь стать полезной.

– Вот именно поэтому я так хочу с тобой поработать, – заметила леди Гизела. – Наконец-то я нашла эмпата, способного поступать правильно.

– Так вот, чего вы добивались? – спросила Софи, сглатывая подступившую тошноту. – Мы были нужны, чтобы подобраться к ней?

– Ну, не скажу, что именно нужны. Но вы облегчили мне задачу, бесспорно. Я понимала, что Финтан спрячет ее куда подальше, и мне придется ее выманивать. А он так расстарался задеть лично тебя, Софи, что я подумала: почему бы не воспользоваться ситуацией?

– Но ради чего? – поинтересовалась Веспера. Руки Кифа затряслись сильнее. – Ты действительно считаешь, что я начнут работать с той, кто держит меня взаперти?

– Я считаю, что нам нужно поговорить, не пытаясь убить друг друга, – ответила леди Гизела. – И надеюсь, что мы друг друга поймем.

– Ну вот, такая возможность пропадает, – вздохнула Ро. – Лучше устройте битву насмерть. Кто «за»?

Она обернулась к толпе, но все лишь попятились.

– Если целью был разговор, зачем же проводить его в присутствии зрителей? – полюбопытствовала Веспера.

– Потому что пришла пора просветить наш народ, – объяснила леди Гизела. – Я вернулась к власти и хочу показать, какие «Незримые» на самом деле. Финтан выставил нас опрометчивыми, мстительными глупцами, но это не так.

Ее слова никого не поразили. Но среди толпы слышался шепот эльфов, зовущих на помощь по Передатчикам.

– Я так понимаю, Финтан покинул орден? – уточнила Веспера.

– Возможно, он покинул даже мир живых, – небрежно бросила леди Гизела. – Но это решать отцу Софи. Я знала, что Грейди не устоит и отмстит Финтану – в конце концов, он учил убийцу его дочери.

Софи судорожно вздохнула.

Нужно было сразу догадаться, что Грейди захочет отомстить – возможно, поэтому он и истощил все силы, контролируя Финтана.

– Но только от них зависит, кто покинет комплекс живым, – добавила леди Гизела.

– Ставлю на Грейди, – вклинилась Ро.

– Я тоже, – согласилась леди Гизела. – Он самый безжалостный эльф из всех, что я знаю.

– Я тоже заметила, – произнесла Веспера. – Как жаль, что он выбрал неверную сторону.

Леди Гизела кивнула.

– Поверь, я над этим работаю.

Киф фыркнул.

– Ты серьезно думаешь, что Грейди перейдет к «Незримым»?

– Если знать, что двигает личностью, предсказать поступки несложно, – ответила она. – Поэтому я знала, что все мы встретимся на набережной. И поэтому же я понимаю, что вы здесь не одни. Итак, выходите из тени – хватит притворяться, будто мы не понимаем, что вы прячетесь. Или, если хотите, Руй отрежет вас от остальных друзей. У вас три секунды на решение.

Леди Гизела уже досчитала до двух, когда из арки вышел Тэм.

Лин не последовала.

– Только один близнец? – заметил леди Гизела. – Думаете, я в это поверю?

– Да как хотите, – отмахнулся Тэм. Его голос не дрожал, как и рука, которую он вытянул за спиной, разгоняя тени над укрытием – и открывая пустующую улицу. – Лин нельзя долго находиться под водой. Она ушла с остальными.

– Я и не знала, что девочка, приносящая наводнения, научилась себя контролировать. Интересно, – протянула леди Гизела. – И вновь вы сумели меня удивить. К счастью, в данном случае мне это на руку.

– Я вижу, что ты делаешь, – рыкнул Руй, по силовым полям которого потянулись теневые завитки. – Думаешь, мне тебя не заблокировать?

Вспыхнул свет, и тени отступили.

– Впечатляет, – леди Гизела склонила голову, изучая Тэма. – Но для начала, – она обернулась к толпе, – я вижу, как вы перешептываетесь. И даже понимаю, почему. За перемены придется платить. Но мало кто готов услышать цену. Это истина, которую «Черный лебедь» отказывается принять. Именно поэтому они проиграют. Оба наших ордена борются с одинаковыми проблемами – но только мой готов идти на необходимые жертвы.

– То есть, убивать невинных, сжигать города, угрожать целой расе, подрывать замок, полный народа, и пытать людей ради исследований? – спросила Софи. От последнего обвинения по толпе прокатилась волна ахов.

Леди Гизела пожала плечами.

– Я уже говорила: я пришла подчищать за Финтаном. Но иногда нужно разрушить мир до основания, чтобы отстроить его заново и сделать сильнее. Этому меня научила она, – она указала на Весперу. – Все мои планы строились на ее учениях. А теперь мы наконец сможем объединить наши цели.

– Их невозможно объединить, – сообщила Веспера. – У нас противоположные взгляды на мир.

– Они не настолько разные, как ты думаешь. Как только прочитаешь мой Архетип…

Киф рассмеялся.

– Та-а-а-ак, кажется, самое время сказать, что я не удосужился отыскать твою книженцию. И ключ я тебе тоже не отдам.

Леди Гизела тяжело вздохнула.

– Фотографическая память досталась тебе от меня, Киф. Я попросила Архетип лишь в качестве проверки. У уничтожения комплекса была та же цель. Но ты явно по-прежнему не готов.

– И не будет, – предостерегла Веспера. – Как и его друзья. То, что ты не можешь этого принять, не сулит нашему альянсу ничего хорошего.

– Значит, ты отказываешься сотрудничать? – уточнила леди Гизела. – Я бы на твоем месте хорошо подумала. Ведь я могу передать тебя Совету, и ты просидишь под замком до конца своих дней. Но лично я предпочла бы объединиться, чтобы сравнять мир с землей и отстроить его заново.

– Да, мечтай, – фыркнул Киф, и Ро стиснула рукоять меча.

Веспера склонила голову, глядя на леди Гизелу.

– Даже если я соглашусь, ты должна понимать: как только силовое поле ослабнет, огр на нас нападет.

– Разумеется, – ответила леди Гизела. – Поэтому я подготовилась.

Она достала что-то из плаща – и в тот же момент вспыхнул ослепительно-яркий свет, и даже Веспера закричала среди хаоса, в который превратилась набережная, – все запинались друг о друга, отчаянно пытаясь отступить.

Софи, прижимаясь к Кифу, потерла глаза. И когда мир вновь восстановил свои краски, силовое поле вокруг Руя и леди Гизелы пропало, а в руке мать Кифа сжимала какое-то оружие с серебряным соплом, наставленным на сына.

У его ног лежала Ро, на груди которой расползалось склизкое фиолетовое пятно, похожее на кляксу. От его центра уже тянулись черные вены, вьющиеся по потной коже Ро, – и через мгновение она забилась в конвульсиях.

– Что вы с ней сделали? – крикнула Софи.