Шеннон Мессенджер - Пепел Атлантиды [litres]

– Эм, если ты пойдешь размахивать мечом, вся залитая кровью Бианы, то все просто сбегут от страшного огра, – сказал Тэм. – И побегут они не в том направлении, куда тебе надо. Да и я что-то не услышал, как нам ее задержать.

Ро глянула на нагрудник, заляпанный кровью.

– Ладно, меняем план. Пошлем «Лунного жаворонка». Пусть похлопает своими карими глазками и расскажет всем про запятнанную историю вашего народа, да в таких выражениях, что Веспера высунется из укрытия от обиды – и тогда я на нее напрыгну и заткну рот.

Она открыла маленькое отделение на краю нагрудника и вытащила какой-то склизкий шарик, пахнущий проржавевшим отстойником.

– Фу, что это? – Киф зажал нос.

– Хорошенькая колония бактерий, от которых вас, эльфов, жутко тошнит. Ну что, рады, что не стали меня доставать?

У Софи пересохло во рту.

– Все огры носят их с собой?

– Ой, да не пугайся ты так. Ты и так знаешь, что я ношу кучу ножей. А от бактерий ты хотя бы не умрешь.

– Ну да, – пробормотал Тэм.

– Может, подаришь мне пару штук для отца? – попросил Киф.

– Нет, пока приходится жить с ним. Даже мне невыносимо нюхать то, что из вас после них выходит.

– Эм, ребят? – прошептала Лин. – Смотрите.

Она указала на восток набережной, где со ступенек моста, перекинутого над каналом, спускался эльф в длинном черном плаще с капюшоном.

– Старый добрый Руй, – проворчал Киф, сжимая руки так, что побелели костяшки. – Кажется, он идет вот к тому пирсу на набережной.

Софи кивнула.

Она и сама уделяла особое внимание этому месту, когда искала мысли Весперы. Решила, что светящиеся серебристые фонарики, украшающие ограду, могут помочь создать иллюзию.

Руй выбрался из толпы, умудрившись остаться незамеченным и постепенно отойти на центр пирса.

Несколько мгновений он стоял один, повернувшись лицом к воде. А в следующее мгновение Веспера оказалась рядом с ним.

– Стоит отдать ей должное, она мастер неожиданных появлений, – тихо проговорила Ро. – Но над одеждой ей нужно поработать.

Веспера добавила к своему костюму плащ с капюшоном, и толстая золотистая ткань ниспадала слоями рюшек, полностью скрывающих фигуру – и раны, которые она могла получить во время потасовки с Бианой.

– Так, у вас пять секунд на обсуждение плана, – предостерегла Ро, – а то я сейчас пойду и начну размахивать мечом.

Но не успели они ответить, как от вспышки белого света по набережной прокатилась волна вздохов и криков.

– Не понимаю, – прошептала Софи, крепко зажмурившись. Она просто не могла поверить своим глазам.

Руй запер Весперу под куполом белой пульсирующей энергии.

– Ох, это плохо кончится, – Киф указал на второго эльфа в плаще, который прокладывал себе путь сквозь паникующую толпу.

Новый «Незримый», не открывая лица, направился сразу к Рую, и Софи решила, что это Гетен – но тут эльф вскинул руки и крикнул:

– Можете не благодарить!

Голос принадлежал леди Гизеле.

– Можешь выходить, Киф! – окликнула леди Гизела, когда Руй окружил их более широким силовым полем, а потом сформировал сияющий белый купол над всей набережной. – И ты тоже, Софи! Я же знаю, вы здесь. Вы бы ни за что не сдались, пока Веспера в городе. Нам всем пора перестать прятаться.

– Даже не смей, – заявила Ро Кифу, сделавшему шаг вперед, и схватила его за рукав. – Она и так заблокировала мое оружие своим энергетическим щитом. Не смей выдавать наше местоположение.

– Ро права, – шепнула Софи, когда леди Гизела заглушила паникующую толпу жестом руки. – Нужно понять, что она замышляет, и только потом действовать.

– А ты уверена, что есть какой-то замысел? – спросила Лин тихим голосом. – Она же только что схватила Весперу.

– Моя мама всегда что-то замышляет, – пробормотал Киф. – Да и вообще, она главная фанатка Весперы.

– Какой необычный способ знакомиться со своей героиней, – заметил Тэм. – И почему Руй ей помогает?

– Она говорила, что Руй с Гетеном не ладят, – прошептала Софи. – Может, воспользовалась этим и переманила его на свою сторону.

Киф стиснул зубы.

– Стоило догадаться.

– Ты не виноват, – сказала ему Софи. – Я тоже не сообразила.

Мысленно она пробежалась по всем разговорам с леди Гизелой, пытаясь найти упущенные подсказки, которые в будущем обязательно должны были дать о себе знать.

– Вы до сих пор мне не доверяете, – крикнула леди Гизела с набережной. – Вы что, не видите, что я пытаюсь помочь?

– Если я что и вижу, – сорвался Киф, заслужив стон от Ро, потому что все взгляды обратились в сторону их убежища, – так это то, что ты одета в плащ «Незримых».

– Я просто вернула то, что принадлежит мне, – возразила леди Гизела. – Ты даже не представляешь, сколько связей мне пришлось задействовать, сколько планов объединить, чтобы подчистить бардак за Финтаном и прийти к этому моменту. Но мы наконец справились.

– Нет никаких «нас», – крикнула ей Софи.

– Это ты так думаешь. А я все жду, пока ты осознаешь ошибку. Но у нее, – она кивнула на Весперу, которая оглядывала ее, сложив руки на груди, – мало времени. Поэтому пора вас подтолкнуть.

– Ты что, пытаешься нас напугать? – поинтересовался Киф, вырываясь из хватки Ро и выходя из-под тени Тэма. Скрестив руки, он холодно улыбнулся матери. – Потому что не вышло. И зачем капюшон? Раз ты перестала прятаться, не хочешь показать всем изуродованное лицо?

– Ох, как же все плохо кончится, – пробормотала Ро, выхватывая меч и выходя вслед за Кифом.

– Ну, здравствуй, принцесса, – практически мурлыкнула леди Гизела. – Как я рада, что ты здесь. Хотя, кажется, толпа не разделяет мои чувства.

Появление Ро вызвало еще больше криков и паники, чем прибытие Руя и леди Гизелы.

– Я не виновата, что эльфы такие пугливые, – сказала ей Ро. – Включая тебя, конечно, иначе ты бы не пряталась за своим чудным световым полем.

– Просто мера предосторожности, – заверила леди Гизела. – Поверь, я очень рада тебя видеть.

– Я пойду к ним, – шепнула Софи Тэму и Лин. – Но вы лучше оставайтесь здесь, пока мы не раскусим ее план. И не спеши ломать силовое поле, Тэм. Лучше сработаем наверняка.

Они кивнули.

– Ах, а вот и наш бесстрашный «Лунный жаворонок», – произнесла леди Гизела, едва Софи вышла к Кифу и Ро. – Я так понимаю, Вакер тоже поблизости, как и остальные твои преданные соратники. И телохранители, конечно, они же ни на шаг от вас не отходят. Может, ускорим их выход? По одному за раз – слишком долго.

– Больше никого нет, – пожала плечами Софи. – Мы разделились. Разве не вы постоянно говорите, что работу нужно разделять?

Когда леди Гизела ответила, в ее голосе послышалась улыбка:

– Да, пожалуй. Хотя, судя по количеству крови на принцессе, выбора у вас особо не было.