Алексей Келин - Семейные обязательства

- Командир, ты это, скажи барыне, пусть меня дождется, одна не выходит. Я ненадолго.

Стражник пожал плечами, забрал оставшиеся две кружки (вторую, очевидно, для Елизаветы, галантность на высоте) и пошел обратно в управление.

К разочарованию подавальщицы, охранник не стал с ней знакомиться и приглашать поужинать. Он подошел к столу у окна, где сгорбился отец Георгий. Поставил кружку, плюхнулся на стул напротив охранителя и поинтересовался:

- В нищенствующий орден вступили, Ваше Преосвященство? Или просто поиздержались?

- Не поможет богатство в день гнева \ (Притч.11:4)\, - процитировал охранитель, распрямляя спину.

- Правда непорочного уравнивает путь его, а нечестивый падет от нечестия своего, \ (Притч.11:5)\, - как ни в чем не бывало, продолжил цитату охранник. – Большой сволочью был школьный дьяк, - пояснил он на удивленный взгляд охранителя. - За невыученные притчи лишал, гад, обеда.

– Тебя как называть, образованный юноша? – приподнял бровь отец Георгий.

- Эрик я. Кузнецов. И оченно мне интересно, с какой это радости глава гетенбергских охранителей пренебрегает своими обязанностями ради табуна блох и слежки за моей работодательницей.

Отец Георгий с хрустом потянулся. Укатали Сивку крутые горки, раньше и спина не болела, и неделя на одной сухой корочке легко пролетала, зато сейчас… Эх, старость – не радость.

Спасибо, хоть голова работает, как надо.

Послать Федота - Филина куда подальше? Запросто. Только больше ты, охранитель, ничего не узнаешь. Попробуешь продолжить наблюдение – этот шустрый юноша, не поморщившись, организует тебе «убийство при ограблении». И доказывай потом с того света, что ничего плохого не хотел. Даже если и не организует – толку то? Задача останется нерешенной.

К тому же нужны союзники. В одиночку ты уже сделал все, что мог. А Федот будет получше и местных инквизиторов (глаза б на них не смотрели!) и крестьянского семейства, спасенного от костра много лет назад. Крестьяне, конечно, помогут всеми силами, но много ль тех сил? Крышу над головой и маскировку обеспечили – уже хорошо.

Можно Федота и обойти, обратится напрямую к хозяйке. Но охраннику она доверяет явно больше, чем охранителю (ишь ты! Хоть в пьесу вставляй фразочку) - не выйдет откровенного разговора.

Охранитель еще раз смерил взглядом Федота … Простите, Эрика. Охранника милой девушки, то ли принцессы, то ли нет.

- У нас с твоей Елизаветой общая проблема, - сообщил Эрику отец Георгий. – И зовут эту проблему Казимир Штутгарт. Устрой мне встречу с госпожой Луниной-Румянцевой, нужно многое обсудить.

Эрик отставил в сторону кружку и улыбнулся охранителю – светло, радостно, как-то даже по-детски. Настолько открыто, что это было похоже на издевательство.

- Нет уж, твоё преосвященство. Сначала ты все расскажешь мне. А потом я решу, что делать дальше.

Отец Георгий, чуть помедлив, кивнул.

- Красавица! – громко позвал Эрик подавальщицу. – Принеси нам с другом чего-нибудь пожрать. Видишь, совсем дедуля осунулся, надо бы подкормить посытнее.

- Ты не торопишься? – поинтересовался отец Георгий.

- Не-а, - тряхнул головой Эрик. – Пусть барыня приятной беседой развлечется. Хотя бы на это Берген должен сгодиться.

Отец Георгий не стал уточнять причины такого пренебрежительного отношения к бывшему командиру.

- Хорошо, - кивнул охранитель. Тогда начну издалека… Императрице Изольде сильно не повезло с детьми. Старший пытался переворот устроить, закончилось все печально. Младший… С Ульрихом вышло еще хуже. Он оказался магом. Скорее всего, императрица не была верной супругой, но это сейчас не важно. Важно то, что вместо отречения и пострига младшенький получил полную свободу действий, новую личность и немалые деньги. Материнское сердце не камень. Она уже потеряла одного сына и хотела, наверное, чтобы второй был если не принцем, то хотя бы просто счастливым человеком. И он стал исследователем болот, знаменитым магом-путешественником Казимиром Штутгартом.

Эрик с интересом кивал, не забывая грызть фигурный гнездовский медовый пряник.

- Помогала принцу скрыться фрейлина императрицы Елизавета Лунина. Примерно через девять месяцев после его отречения она умерла в родах, оставив младенца на попечении брата. Дочку назвали Елизаветой.

- Ого, - восхитился Эрик, - так мою барыню, оказывается, принцессой считают? Хорошая карьера для такого простого парня, как я.

- Лучше не бывает, - кивнул отец Георгий. – Но не спеши радоваться. И Ульрих, и его возможная дочь нужны… скажем так, неким нехорошим людям для организации государственного переворота. Если отец императора – маг, значит, Император не имеет прав на священный престол Гетской империи. Даже если Александр благословлен – это неважно. Всему миру Благословение не покажешь, а если по городам и весям будут твердить о том, что на троне чуть ли не Антихрист, доказать обратное очень сложно. Ульрих – козырь в этой игре, а Елизавета, твоя работодательница, пойдет вторым номером. Скорее всего – на костер, хоть она и не колдунья. Зато дочь колдуна, а в империи это совсем недавно перестало быть преступлением. Зато если вернуть прежние порядки, как многим хочется – снова будет. Кстати, тем, кто поможет сорвать заговор, светит большая благодарность… Это я про тебя, если что.

- Вторая война принцев? – деловито поинтересовался Эрик. – На этот раз ради возвращения старых-добрых устоев? Мерзкая идея. Я, сам понимаешь, к Александру теплых чувств не питаю, но вынужден признать, что при нем нашему брату в империи жить стало получше. Ладно. Верю. Ну и, конечно, - тут его голос стал совсем ехидным, - благодарность манит, мы, наемники, лишней денежкой не брезгуем. Я даже не буду спрашивать, почему ты, епископ, слуга Божий, не хочешь отдать трон кому-нибудь с Благословением. Видно, достали тебя твои же собственные… братья? Или как там клир друг — друга величает? Да не пыхти ты, ежу понятно, что это священники возмутились, опосля разрешения магии.

- До чего умный еж, - не придумал ничего получше отец Георгий.

- Ну не тупее валенка, - кивнул Эрик. – А еще понимаю, что Елизавету никто на костер не потащит, раз она не маг, это ты меня застращать пытаешься. Главная для нее опасность – оказаться свидетелем в поганом замесе. Кстати, Казимир, он же Ульрих, на предположение о том, что барыня – его дочь, высказался весьма пренебрежительно и категорически отрицал родство. Но, признаю, тут даже для свидетелей угроза нешуточная. И что ты планируешь делать?

Отец Георгий вздохнул и выловил из стакана с компотом дольку яблока. Прожевал кисло-сладкий кусочек, поднял глаза на Эрика и негромко сказал:

- Мужа твоей барыни убили, потому что он докопался до грязных делишек церкви. Если бы она не уехала – и ее бы не пощадили.