Анатолий Махавкин - Черепа [litres]

– Открытая улитка – не просто шанс уйти из Тихого, но ещё и возможность беспрепятственно пройти к Измирскому ущелью. – Хлоя закрыла глаза и некоторое время сидела так. Потом открыла и посмотрела на меня. – Но… кто?

– Постараюсь выдержать, сколько нужно, – криво ухмыльнулся я. – Ты это, передай Психу…

Дверь, которую до этого щупал Джессип, внезапно распахнулась. За ней оказалась длинная лестница, которая полого уходила к здоровенной круглой площадке, жёлтой от песка. Вокруг площадки – большущий зал, все стены которого занимали лавки с сидящими на них змеелюдьми. И все твари шипели так, что аж уши закладывало. За дверью стояли две рослые змеюки в золотых доспехах, разукрашенных цветными камешками. Одна оглядела нас и сделала приглашающий жест.

Но это всё фигня. Главное, в самом центре жёлтой площадки топталась здоровенная, невероятно мускулистая тварь с плоской рогатой башкой и длинным шипастым хвостом. Чешуйчатые лапы напоминали толщиной хорошие такие деревья. И ещё у неё – длинные кривые когти. Сдаётся мне, гадина не меньше чем на две головы выше даже Глыбы. И вполовину шире. Кулак так точно с мою башку. Тварь посмотрела в нашу сторону и вдруг громко заревела. Потом принялась лупить себя кулаками по груди.

– Не ори, ща познакомимся, – шагнул я к двери. – Так вот, передашь Психу…

– Крест. – Мне на плечо легла большая тяжёлая ладонь. Кусок улыбался. – Я пойду. Не всё же тебе дерьмо за нами убирать. Да и не малые мы дети.

Я хотел сказать, чтобы он не валял дурака, но Кусок покачал головой. На его плоской роже появилось странное выражение, вроде как парень вспоминал что-то приятное.

– Я бился в сотне боёв и не проиграл ни одного. Меня звали Кус-непобедимый. Какие бабы на меня вешались, какие подарки дарили! – Он сбросил рубаху и остался в штанах. Наклонил голову, помотал ею из стороны в сторону. Мощные мускулы буграми выступили под загорелой татуированной кожей. Кусок выдохнул и подошёл к двери. Остановился, обернулся и улыбнулся. – Спасибо тебе, Крест, за всё – спасибо. А теперь – уходите. – Кусок раздвинул охрану и начал медленно спускаться по лестнице. На середине спуска поднял руки над головой и заревел, перекрывая шипение змеюк. – Это я – Кус-непобедимый, засранцы, лучший боец Вазерома! Сейчас вы увидите, что такое настоящий бой! Эй, кусок дерьма, ты готов познакомиться с моими кулаками?

– Неужели мы его здесь просто так оставим? – Хлоя стояла рядом, и в её лице не было ни кровинки. – Он же идёт на смерть…

– Да, – скрипнул я зубами. – Как и все мы с самого рождения! И другой дороги просто нет. Главное, чтобы твоя жизнь и смерть не были зряшными, ясно? Уходим.

Вторая дверь снова открылась, и появившийся змеечеловек махнул рукой, приглашая следовать за ним. Я шёл последним и, когда все вышли, остановился и обернулся. Кусок стоял напротив огромной рычащей твари и держал кулаки перед лицом. Рядом с гадиной боец казался крохотным карликом. Шипение змеюк забивало все звуки. Я выругался и бросился следом за остальными.

Мы ещё не успели добраться да выхода, как вдруг Хлоя покачнулась и схватилась руками за голову. Блондинчик придержал королеву, но и его начало некисло так шатать, а рожа стала почти синей. Стакан мотал башкой и пытался рвануть куртку под горлом. Да, такое ощущение, будто в черепушке кто-то ворочает большущей ложкой, а в грудь сунули раскалённую кочергу.

– Улитка, – пробормотала Хлоя и попыталсь идти. Джессип зарычал и взял величие на руки. – Улитка раскрывается. Нужно спешить.

Я понятия не имел, про что она там чешет, но сдаваться не собирался. Проводнику все наши мучения были побоку. Змеечеловек спокойно вывел нас на улицу и, замерев, точно серый столб, указал рукой направление. Пустая, в отличие от остальных, улица, серая, то ли от пыли, то ли от дыма.

Вроде всем стало немного лучше, так что мы дружно рванули в указанном направлении. Оставалось надеяться, что богиня не вздумает нас развести и выполнит своё обещание. И ещё на то, что Кусок сумеет продержаться нужное время. Я верил в своего бойца, но, мать его, как же жутко выглядел противник пацана!

Стоило добраться до нужной улицы, как меня снова накрыло. Такое ощущение, будто сунули в брюхо невероятно большой змеюки. И вот она сначала лежала, свернувшись кольцами, а теперь начала разворачиваться. Всё вокруг плыло и дрожало, как нагретый воздух в летний полдень.

Джессип оступился и едва не свалился. Я придержал блондинчика, поглядел в его белые глаза и забрал величие. Граф что-то проворчал, но я его не слушал: положил Хлою на плечо и, шатаясь, заковылял вперёд.

Сквозь плывущий и дрожащий воздух здания вокруг едва виднелись, но и то, что я мог рассмотреть, казалось очень странным. Из марева проступали какие-то чёрные пирамиды с полумесяцами на верхушках, тёмные плиты со светящимися знаками и жуткие покосившиеся камни со скошенными сторонами. Потом пошло совсем диковинное. Вроде статуи людей в полный рост, но в таких позах… Один мужик в плаще сидел на корточках, закрывая рожу ладонями. Другой типа собирался бежать и оглядывался через плечо, причём на морде – явный ужас. Третий так и вовсе отползал, опираясь на руки. Всего таких непонятных статуй оказалось шесть.

– Шестеро, – бормотала Хлоя, висящая на моём плече. – Выходит, она их не убила! Она их просто парализовала.

К чёрту пустопорожний трёп! Где-то там Кусок насмерть дерётся за нашу свободу! Нужно успеть, чтобы пацан не погиб зазря. Поэтому мы с трудом, но продирались через липкий, густой воздух. Всё вокруг окончательно смазалось, исчезая в сизом тумане. Только впереди то увеличивалось, то уменьшалось белое пятно солнечного света. Похоже, нам туда.

Орал Стакан, хрипел Джессип, стонала Хлоя, и глухо ругался кто-то ещё. Очень знакомый голос, где-то уже слышал его прежде. Не важно. Вперёд, только вперёд!

И внезапно светлое пятно оказалось очень близко. Больно ударило по глазам, что-то засвистело, хлопнуло, и вдруг бежать стало намного легче.

Чёрт, оказывается, мы уже топтали не серые пыльные плиты, а выгоревшую жёлто-коричневую траву. И слева от нас поднимались к небу высокие белые стены с осыпающимися зубцами сторожевых башенок. Нижняя часть городской ограды поросла чёрной колючкой.

– Крест!

Я остановился и ошалело уставился вправо. Какие-то люди, лошади и дымящиеся костры. Мать его, да это же «Черепа»! Ко мне бежал голый до пояса Псих. Остальные тоже принялись подрывать задницы. Какого чёрта, как они тут оказались?! От Вуриса до Тихого минимум двое суток конного ходу.

Хлоя снова зашевелилась, стукнула меня кулаком по спине и чётко произнесла:

– Нужно убираться отсюда, и как можно быстрее. Если улитка снова свернётся, останемся в ловушке навсегда.