Сергей Барк - Дракон. Северные нагорья [СИ]

— И можете поклясться, что никаких эльфов здесь нет?

— Вы переходите черту, Дэй Занг, — рыкнул Шайс. — Вы разговариваете с Правителем северных драконов, а не со слугой, и требовать здесь вы не можете ничего, если желаете сохранить свои жизни. Я предложил немало, давая разъяснения из уважения к Повелителю Светлых Княжеств, — «ну да, конечно», — во взгляде Дей Занга читалась неприкрытая враждебность. — И я не отказываюсь от своего слова, но если вы продолжаете настаивать, у вас есть два пути, — Шайс наклонился вперед, хищно сузив глаза. — Либо вы убираетесь восвояси, либо я посылаю магическое сообщение Императору и вашему Повелителю о том, что здесь произошло, и пусть они оценят ваши необоснованные обвинения и смехотворные требования, уже не говоря о том, что вас не приглашали и своим появлением вы нарушили все правила гостеприимства… — Шайс сделал паузу, ожидая возражений.

Но, видимо, Дей Занг решил прикрывать своего союзника до последнего. Попасть в тронный зал с помощью заклинания эльфы не могли, если кто-то не оказал им помощь.

— То-то же.

Остроухий впился взглядом в наглого дракона. Как же ненавидел он всех чешуйчатых, но этот был самым мерзким червем из всех. Он понял, что проиграл сражение. Однако оставался приказ — вернуть любой ценой.

Спустя долгие минуты, Дэй Занг все же заговорил:

— Прошу прощение за мою дерзость, Ваше величество, — он смиренно опустил глаза, кладя руку на сердце. — Должно быть, холод Нагорий сделал меня слишком резким в высказываниях, надеюсь, вы простите мне мою неосмотрительность.

Шайс смерил его долгим взглядом.

— Я прощаю вас, Дей Занг.

Эльфу потребовалось немало усилий, чтобы удержать лицо.

— Перед тем как покинуть ваш праздник и больше не омрачать его своим присутствием, разрешите преподнести подарок. Правитель Светлого Княжества передавал дар вашему отцу, но я возьму на себя смелость вручить его вам и поздравить с победой.

В руки посланника тут же передали небольшой, искусно инкрустированный ларец. Мастерство светлых кузнецов заставляло позавидовать всех богачей без исключения.

Шайс не был склонен доверять этому Светлому, но совершить нападение с помощью подарка в такой день — чистой воды самоубийство. Причини они ему вред, Нагорья стали бы их вечным пристанищем, а Империя бы несомненно взяла сторону драконов в споре, оставив Светлого Повелителя не у дел: бороться против Нагорий и Империи одновременно — затея, обреченная на провал.

Скорее всего, эльф понял, что проиграл, и пытался уйти, не сжигая мостов, возможно, для того, чтобы вернуться вновь. Это был не самый плохой исход и разворачивать военные гербы пока никто не собирался.

— Благодарю, — произнес Шайс, поднимаясь и позволяя Дэй Зангу приблизиться.

Осторожно держа ларец обеими руками, эльф передал его Черному дракону, не забыв поклониться.

Шайс, проведя рукой по резной эмалированной крышке, раскрыл ларец… и почувствовал, как вздрогнуло сердце, совершая последний удар.

Ледяной огонь вспыхнул внутри, сжигая душу и уничтожая тело. Агония длилась не дольше мига, показавшегося наблюдателям вечностью. Застывшие в ужасе друзья и соратники не успели даже взлететь вверх по ступеням чтобы выбить ларец из рук, как все было кончено.

На гладкий пол, туда, где еще секунду назад находился Повелитель Северных Нагорий, осыпалась горсть черного пепла, не оставив ни единой чешуйки, напоминавшей о Черном драконе.

Крошечные крупицы еще танцевали над горой пепла в свете магических ламп, завораживая шокированных драконов.

— Ассасины! — раздалось из толпы и драконы, придя в себя, как по команде, обернулись в полуформу, отрастив чешую и когти.

Другие оказались расторопнее собратьев, и пока близкие, не готовые поверить глазам, бросились вверх по ступеням надеясь отыскать в горсти пепла Шайса, набросились на эльфов, сметая тех с ног и выкручивая руки за спину.

Семья и друзья потрясенно замерли вокруг опалённого места. Ганеш не понимала, лишилась ли она разума от долгого пребывания в подземелье или действительно… действительно только что видела смерть собственного сына?

Сакрас тем временем припечатал Дей Занга к полу и, схватив за копну волос, силой заставил задрать голову. Лезвие блеснуло в руке, еще секунда, и он перережет горло так удачно подвернувшегося эльфа.

Алый дракон не планировал саботаж и убийство, ведь он сам собирался занять место Местофия. Но Черный вырвал победу из лап — в повторном сражении ему просто повезло. Если бы мерзкий остроухий не вмешался в первый бой, он бы давно занял законное место и не пришлось бы прибегать к такому риску.

Сакрас и не надеялся убрать соперника чужими руками, на деле лишь предложив эльфу поспособствовать в долгожданной встрече с Правителем и поведав немного об одном интересном Светлом, появившемся в Нагорьях не так давно. Конечно, он не забыл прежде взять магическую клятву молчания, надежно запечатавшую рот длинноухого.

Впрочем, Алый не сильно удивился тому, что эльфы оказались не так просты. Раздобыв где-то Мертвый огонь — одно из заклинаний, способное лишить жизни дракона, они выполнили то, о чем он не смел даже мечтать.

Это было настоящим везением! Сакрас понятия не имел о чем думали Светлые, подписывая себе смертный приговор, но упустить такой шанс, когда он сам плыл в руки, было бы глупо.

Он собирался прилюдно унизить Черного, выставив дракона мальчишкой, от которого можно было ожидать только проблем. Но, к сожалению, если бы эльфы не взяли дело в свои руки, ему пришлось бы признать, что чешуйчатый неплохо справился, ловко поставив ушастых на место.

Лезвие коснулось шеи.

Дей Занг прекрасно знал, на что шел.

В тот момент, когда он услышал слова предателя, что единственный эльф в Нагорьях, прибывший по странному совпадению за день до посольства Светлого Княжества, является истинной парой одного из членов Круга — того самого Шайса, с которым Дей Занг имел возможность пообщаться уже не раз — он осознал, что схватка предстоит нешуточная. Дракон ни за что не отпустит истинного, впрочем, как и любой другой вид.

Однако осознав, что дракон является не просто членом Круга, но самим Правителем, по какой-то причине скрывающим свой статус, Дей Занг отчаялся вернуться в Княжество живым — Светлый Повелитель дал четкий приказ привезти мальчишку любой ценой или… или домой они могли не возвращаться.

Все решилось, стоило Зангу увидеть Шайса на троне — все его братья и он сам оставят свои кости и души среди пронзающих северных ветров. Ему лишь оставалось соблюсти приличия и озвучить волю владыки, а затем совершить единственный поступок, не лишенный смысла в данных обстоятельствах — продать свою душу за самую высокую цену. Если он разорвет пару мальчишки, у других будет шанс вернуть его обратно.