Сергей Барк - Дракон. Северные нагорья [СИ]

— Скверно, — вздохнул другой дух.

— Нет, я не сошел с ума, — заволновался эльф, не понимая, о чем говорят древние. — Вы ведь хотели оставить меня в пещере навсегда?

— Тебе приснилось, глупый Светлый, — бурчал огненный дух.

— Мы желали нескучной компании, — шелестел Океан.

— Компании?

— Конечно, — вздохнул Ветер. — Думаешь, весело коротать бесконечность вчетвером? Мы рассказываем друг другу одни и те же истории уже шесть триллионов сто двадцать один миллиард восемьдесят три миллиона девятьсот сорок пять тысяч тридцать три сотни и один раз. Или два?

— Два, — авторитетно подтвердил Твердыня.

— По очереди. Снова и снова, — в отчаянии протянул Дыханье. — Мы хотели, чтобы ты немного поболтал с нами. Рассказал, что происходит в мире.

Алияс с трудом поверил ушам и не сразу нашелся с ответом:

— Но ведь драконы появляются в ваших пещерах и вы могли бы узнать все, что пожелаете, от них.

— Иногда мы так и поступаем, — Твердыне прискучила поза и он вальяжно завалился на огромный живот, вытянув лапы и водрузив морду поверх. — Но стоит нам увлечься, и мы забываем обо всем на свете. В конце концов, вместе со всеми историями, которые знает дракон, мы высасываем и все силы. Посмотри.

Дальний от Алияса угол тихонько затлел. Пламя разгорелось и эльф увидел старую кучу тряпья, собранную в углу. Покрытые плесенью вещи давно сгнили и слились в монолитный холм.

Даже при хорошем освещении путник легко мог пройти мимо, приняв тряпки за очередной причудливый нарост скальных образований, что уж говорить о вечном мраке, царящем в пещере духов.

— Только поистине сильное существо в состоянии не потерять связь с реальностью и покинуть пещеры.

Значит, вот чем его пугали драконы, говоря, что из пещер можно не вернуться. Интересно, знал ли кто-нибудь из них об истинной природе злоключений несчастных драконов, избранных для развлечения жестоких Духов.

— И мы посчитали тебя достаточно сильным, чтобы составить нам компанию. Ненадолго.

От простых, дружелюбных на первый взгляд слов, Алияса почему-то бросило в дрожь.

— Твои битвы позади, Гуль Лис-с, Тэш-Амарай теперь Правитель и сможет обойтись без тебя некоторое время, — голубые глаза, лишенные зрачка, пристально уставились на Алияса.

— Наверное, — неуверенно отозвался тот, пытаясь найти правильные слова для мыслей, озаривших его так стремительно.

— Только я переживаю за драко — теперь я их защитник и боюсь, не приключится ли чего плохого в мое отсутствие. Или вдруг отыщутся пары, подобные Кирине и Паремию.

— Кто такие? — разом отозвались все четверо духов, жадно навострив уши. И Алияс вкратце пересказал историю эд-ора Паремия и его пары.

— Я жрец Наан и это налагает определенные обязанности, — насупился Алияс, закончив рассказ.

Духи, возбужденные новой историей в своей богатейшей копилке, закружились вокруг эльфа.

Тот в это время размышлял сразу о нескольких вещах. Четверка могущественных духов Нагорий ничем не отличалась от старых друидов, с которыми Алиясу не раз приходилось вести беседы.

«Стар что мал», — часто повторяла мама, когда была жива. Она всегда общалась со стариками словно с детьми и всегда получала от них желаемое.

Эта мысль осенила Алияса, стоило трем вечным деревьям всплыть перед глазами. Он всегда пользовался маминым советом, ведя речи со старожилами рощи. Если у него получалось тогда, то почему бы не попробовать сейчас?

Вторая идея была связана с расой, о которой так пеклись Духи. Они заботились о драконах и сами были так похожи на чешуйчатое племя. Для дракона не было ничего ценнее пополнения собственной сокровищницы. Алчность оказалось свойственна и бестелесным созданиям. Только в отличие от ящеров драконы собирали не золото — истории, складывая каждую в аккуратном порядке и ведя тщательный подсчет.

И последнее, на что рассчитывал Алияс, это забота о драконах. Ведь главной задачей духов представлялась забота о собственном племени, а значит, они не должны были препятствовать Светлому выполнять священный долг и спасать расу от вымирания.

Потому он и решил поведать духам о Паремии и Кирине. Тем самым убив сразу двух зайцев: подарил им новый «камушек» в копилку и воззвал к долгу тех, кто призван оберегать драконье племя.

«Жрец, жрец, жрец, жрец», — продолжали гомонить голоса вокруг — духи размышляли.

— Надо бы отпустить мальчишку, — наконец произнес Твердыня.

— Но ведь мы так ждали?! — воспротивился Пламя.

— Здесь невыносимо скучно, — гудел Дыхание.

— Может, Гуль Лис-с станет заглядывать к нам иногда и рассказывать новости? По одной в каждое полнолуние, — предложил Океан.

Алияс никогда не забывал, кого избрал собственным покровителем.

— Я бы с радостью навещал вас и вы бы знали все самые последние новости. В мельчайших деталях, — с готовностью закивал он.

Ответ эльф получил не сразу, но все духи наконец уступили:

— Да будет так.

Вздох облегчения вырвался из груди.

— Тогда, прежде чем я помогу тебе найти обратный путь, — молвил Океан, — прими лик жреца Наан.

Слова заставили насторожиться — похоже, Алияс слишком рано посчитал себя спасенным.

— Лик Наан?

— Конечно, — кивнул Океан, — ведь драконы всегда будут относиться с недоверием и брезгливостью к твоим острым ушам и лишенной брони коже, а это не то «уважение», которое заслуживает жрец.

Не зная, что ответить на печальную истину, Алияс растерянно смотрел на покровителя.

— Но мы исправим это, — подмигнул дракон и вильнул хвостом в сторону, привлекая его взгляд.

В отдалении, паря в воздухе на небольшой высоте, возник предмет. Переливаясь перламутровыми всполохами, он замедлил сумасшедшее вращение и Алияс увидел очертания маски.

Маска не напоминала ничего, что ему когда-либо доводилось видеть. Огромная, она закрывала лицо полностью. Узкие длинные прорези глаз и рта были единственными зазорами монолита резной кости. Высокие скулы и лоб украшали багровые отметины, причудливо вьющиеся вдоль заостренных хищных черт. Острые изогнутые рога устремлялись вверх, слегка изгибаясь у самых кончиков.

Лик дракона угрожающе щерился, выдавая опасность и кровожадность.

Алияс не сразу узнал копию слепка над входом в храм Жизни — маска в точности повторяла барельеф изображенного на здании зверя.

— Надень ее, — подсказал бирюзовый дракон. — Так ты будешь похож на одного из них.

Сомнение отпечаталось на лице эльфа — таких пугающих, если не сказать страшных, драконов, Алияс еще не встречал на своем пути.

— По другому они не станут тебя уважать, — дракон ловко изогнулся и морда оказалась над самым ухом Алияса. — И повиноваться, — тише добавил Океан. — Один из талантов драконов — управление сознанием, и маска обладает безграничной властью над умами ящеров. Если тебе понадобится помощь, воспользуйся заключенной в ней силой.