Сергей Барк - Поймай судьбу за хвост! [СИ]

«Божественная, где бы ты ни была, прошу, не оставь нас сегодня!»

Тагир.

Я еле-еле протиснулся в зазор, свезя кожу о старую щербатую кору. На мгновенье мне показалось, что хвоста коснулась чужая лапа, но Божественная была за меня, и я всё же вывалился кубарем с другой стороны.

Не тратя время на то, чтобы оглядеться вокруг, тут же вскочил на все четыре лапы и что есть мочи помчался в сторону храма — виднеющиеся впереди горизонтальные линии широких ступеней вселяли крошечную надежду. А когда позади раздался шум, фырканье, сменившееся утробным рычанием, я поверил, что у меня всё же остался маленький шанс на спасение.

Не чуя под собой лап, я взлетел над скромным пролётом в восемь уступов и впечатался в дверь. Толкнул — напрасно. Высоченная, резная толща камня, изображавшая путешествие Божественной кошки по необъятным просторам Вселенной, никогда не сдвинется под моим напором.

Сердце на секунду замерло, горло сжало — это конец.

Неожиданно холодная преграда, в которую я продолжал упираться передними лапами, поддалась. С протяжным скрипом дверь открылась ровно настолько, чтобы я протиснулся внутрь.

Шум позади не стихал, и я поспешил нырнуть в сумрак.

Оказавшись в небольшом помещении, откуда однажды мы с Ракешем, лапа о лапу шли к алтарю, я на миг растерялся. Мне казалось, что здесь был только один проход.

В тусклом свете факелов, служивших единственным источником освещения, отчётливо вырисовывалось два проёма. Два одинаковых продолговатых прямоугольника, украшенных широкими рамами, зияли пустыми глазницами, вводя меня в оцепенение.

Я же был уверен, что проход только один!

Сделав нерешительный шаг, я принюхивался, стараясь разобраться, куда мне следует бежать, чтобы скорее разыскать жрецов. Для этого следовало отыскать алтарную комнату, из которой можно было попасть в кельи. Я знал это в теории, но был уверен, что если сумею добраться туда, смогу разобраться на месте.

Напрасно я пытался найти отличие — проходы были абсолютно одинаковыми.

Когти прорезали металл позади, заставив спину инстинктивно выгнуться — Грас тоже достиг храма.

«Тагир», — послышалось из глубины тёмного коридора. Голос напугал меня не меньше, чем предвещающий ужасы скрежет.

Я не знал, что будет со мной там, где притаился кто-то, знающий моё имя, но представить себе что-нибудь более ужасное, чем то, что мог сделать со мной Грас, я так и не смог и потому кинулся в левый проход, молясь Божественной и надеясь ещё хотя бы раз увидеть Старшего.

Устав бежать, я замедлился, переводя дыхание и сбиваясь на шаг. Вдоль обеих стен тянулась редкая череда однообразных факелов. Обернувшись, окинул взглядом, точно такую же неровную змейку позади.

От страха схватило живот.

Мне неожиданно показалось, что мрачный коридор, в котором я очутился, не имеет ни начала, ни конца. И оказался я здесь совершенно необъяснимым образом. Другая страшная догадка сменила прежнюю — вдруг я оказался в том страшном, бесконечном лабиринте, все тайны которого не ведомы даже жрецам?

Жутко хотелось кинуться обратно, чтобы убедиться, что я действительно вошёл сюда сам и… и ещё могу выбраться наружу. Но там был Грас, который в эту самую секунду принюхивается, наверное, в надежде ощутить мой запах и выбрать правильный коридор… а может, он уже напал на след и в любой миг его злые, полные сумасшествия глаза вспыхнут в темноте.

От собственных мыслей меня шатнуло вперёд.

«Надо идти, Тагир», — приказал себе я, — «если бы я оказался в лабиринте, то здесь было бы множество поворотов, а туннель по которому я иду, был абсолютно прямым».

Всё ещё неуверенно оглядываясь назад, я продолжил путь.

Тишина звенела в ушах. Я напрягал слух изо всех сил, и когда расслышал далёкое эхо, то даже не был уверен, не послышалось ли мне оно. Но слова становились всё отчётливее, и слуха наконец коснулась простая детская считалочка:

Голос плыл мягкою волной, маня всё ближе, завораживая…

Слова звучали так близко, коридор тянулся всё тем же полумраком. Но вот впереди дрогнула тень и вспыхнули два огонька…

Ракеш.

Сообщив полицейским о пропаже, я поднял на уши всех котов, каких сумел. Весомым аргументом явилось нападение на Веру, которая всё же подтвердила, что это был воспитатель из Дома Милосердия.

Я пытался объяснить дежурному, что жизненно необходимо обыскать парк, но он посоветовал мне отправляться домой и оставить поиски профессионалам! От возмущения я был готов вцепиться ему в горло, но это бы всё равно ничего не решило, а время продолжало утекать.

Бросая частые взгляды на комм, в надежде, что Таг позвонит и найдёт какое-нибудь дурацкое объяснение своему отсутствию, я спешил к парку. Пусть лучше я буду выглядеть кретином из-за того, что поднял суматоху, чем оправдаются мои самые страшные подозрения.

Вспомнив подранное, облезлое лицо того парба, что посмел обижать Тага, я сорвался на бег, желая поскорей очутиться у храма Бастет. Ночь стояла ясная и я без труда отыскал дорогу в густых зарослях.

Дверь в храм была приоткрыта… в груди напряжённо кольнуло. Преодолев ступени на негнущихся лапах и оказавшись внутри, я застыл перед единственным коридором, ведущим в алтарную комнату.

Я не был уверен, сумею ли преодолеть часть лабиринта, через которую нас с Тагом тогда вели жрецы, но, похоже, выбора у меня не оставалось.

— Ясного вечера, — промурлыкал кто-то над самым ухом. Шерсть поднялась дыбом и я резко отшатнулся.

Рядом со мной застыла Старшая жрица — об этом свидетельствовал её наряд. Длинные тёмные одежды напоминали плотную паутину, обмотанную вокруг стройного тела бесчисленными слоями. Кошка была настолько высокой, что её впечатляющего размера уши наверняка возвышались выше моих. Впрочем, они были скрыты под вуалью, сквозь которую мерцали два огромных изумруда глаз.

Эту жрицу я видел в храме впервые.

— Ясного вечера, — откликнулся я, поспешив склониться в ритуальном поклоне. — Простите, что потревожил покой Божественной в такой поздний час, но я ищу своего котёнка и думаю, что он может быть здесь.

Пока я говорил, длинный хвост, скрытый густыми тенями, раскачивался из стороны в сторону, словно маятник старинных часов. Мне стоило усилия оторвать от него взгляд и продолжать говорить.

— Тагир тебя ждёт, — вихрасто мурлыкнула кошка.

— Он здесь? С ним всё в порядке?