Сергей Барк - Поймай судьбу за хвост! [СИ]

— Тише, — велела она и я не посмел ослушаться. — С ним всё хорошо. Я оставила его в одной из нижних келий. Идём, — и, не дожидаясь моей реакции, она поманила лапой за собой. Мелькнувшие на мгновенье когти чуть не заставили меня оступиться — каждый из них был размером с небольшой серп. Чтобы перерезать горло, хватило бы и одного.

Кошка плыла впереди. Измерить её походку шагом было невозможно. Длинные одежды скользили по полу, словно она парила в воздухе, не касаясь пола. Жрицы всегда умели произвести впечатление, но эта заткнула бы за пояс любую.

Кошка впереди издала непонятный звук, напоминавший то ли подавленный смешок, то ли пренебрежительное фырканье.

— Простите, вы что-то сказали?

— Я говорю постоянно, но меня так редко слышат, — произнесла она, не оборачиваясь. — Если у тебя есть вопросы, бенгал, самое время их задать, если, конечно, не желаешь блуждать в лабиринтах сомнений вечно.

Я не сразу понял о чём говорит жрица, но вдруг…

— Вы можете рассказать мне о сфинксах?

— Могу, — выпорхнуло слово.

Такой шанс нельзя было упустить. В том, что с Тагом всё в порядке, я поверил сразу и безоговорочно. И, возможно, сейчас это был мой единственный шанс узнать нечто большее.

— Сфинксы владеют даром отличать правду от лжи?

— И им тоже, — прозвучал ответ. — Сфинксы наделены разными дарами. Некоторые не одним.

Мои подозрения подтвердились целиком и полностью.

— Но почему тогда они занимают самую низшую ступень иерархии?

— Потому что так безопасней.

— Безопасней?

— Конечно. Что было бы с бедным племенем, узнай все вокруг, насколько они богаты? Их бы использовали все вокруг, ведь их кожа лишена защиты, так же, как и сердце.

Над этим стоило подумать. Я не мог похвастаться тем, что знавал в жизни много сфинксов. Но если судить их по Тагу, то это была чистая правда.

— Даже если это так…

— Ты ставишь мои слова под сомнение, кот? — Жрица остановилась так внезапно, что мне стоило усилий не влететь в неё следом. Её странные, гипнотизирующие глаза словно просветлели, загораясь так ярко, что я тут же вспомнил о звёздах в ночном небе.

— Нет. Я неудачно выразился, — тут же пошёл я на попятную. — Я хотел сказать, что не понимаю, как им удаётся оставаться в тени, обладая такими дарами Божественной?

Взгляд стал потухать, снова наполняясь зеленью. Наконец кошка отвернулась и снова поплыла вперёд.

Я выдохнул и последовал за ней, жалея, что не уследил за языком и теперь вряд ли узнаю, что-то ещё.

— В стародавние времена, — на моё счастье, жрица оказалась незлопамятной, — сфинксы тщательно оберегали свои секреты. Настолько тщательно, что перестали делиться даже друг с другом. Временами котята слышали истории о великих силах от родителей, слишком привыкших держать язык за зубами и не болтать попусту. Малыши считали, что всё это сказки, и перестали верить в них, стоило преодолеть порог совершеннолетия. Возраст, когда дар проявляется особенно сильно, — кошка устало вздохнула. — Теперь отыскать подарок могут единицы. Какая утрата.

Было сложно поверить, что все сфинксы обладали дарами Божественной, но каждое слово жрицы звучало, как правда чистой воды… может, именно так иногда слышит Тагир?

— Значит, дар следует развивать?

— Непременно, — кивнула кошка сама себе. — Его стоит холить и лелеять. Иногда даров несколько. Но должна предостеречь, для одного кота это тяжкое бремя, которое будет высасывать из него все силы. Следует сделать выбор в пользу одного, единственного, того, что по сердцу, и посвятить этот дар другим котам. Ни в коем случае он не должен чахнуть в забвении и страхе. Но и об осторожности не следует забывать, — кошка одарила меня взглядом, не сбившись с шага.

О безопасности я бы ни за что не забыл и сам. Моё внимание привлекли другие слова.

— Что значит посвятить дар другим котам?

— Нести его в мир. Не хоронить для собственного удобства. Иначе он ослабнет и оставит владельца. Такие подарки, бенгал, не должны пропадать, — в голосе слышался укор. — Нельзя присвоить себе то, что было подарено для всех. Сфинксы — проводники божественных сил в этом мире.

— Извините за прямой вопрос, но… значит ли это, что Тагир должен выбрать путь, где его умение сможет пригодиться?

— Ты верно понял. Тагир, замечательный котёнок и я уверена, его ждёт великое будущее… стань он жрецом, например.

Жрецом? Я замер.

«Жрецом.»

Не сразу я нашёл силы нагнать кошку.

Пропажа обнаружилась на лавке в одной из келий. Мой котёнок замотался в покрывало, оставив снаружи только мордочку. Пока все носились, разыскивая малыша, он мирно посапывал в средневековых подземельях.

Я взял его на лапы, стараясь не разбудить и, прижав горячее тельце к груди, отправился в обратный путь.

Очутившись на открытом воздухе, я поблагодарил жрицу за помощь и советы.

— Его обидчика вы найдёте здесь же, — она словно задумалась на миг. — Поутру. Прощай, бенгал.

— Постойте, — позвал я, когда она уже оказалась под пологом густой тени. — Как вас зовут?

Наверное, она приехала в храм вознести молитвы, как делали многие паломники, но даже если так, позже я желал поблагодарить Божественную за то, что та послала свою верную дочь, когда это было так необходимо.

— Ты знаешь моё имя, смертный, — выдохнули древние стены и два огромных глаза потухли во тьме.

Ещё долго я стоял с котёнком на руках, не смея поверить в странное наваждение, будто встретил сегодня саму Керали.

Я сообщил стражам, где искать Граса, и прежде, чем они от меня отмахнулись, сослался на жрицу. Пренебрегать высшей кастой никто не посмел.

Как я узнал позже, парба отыскали на пороге храма, стоило первым лучам осветить древние башенки. Лишённый разума, он ползал на коленях, собирая пыль и неустанно спрашивая, не знает ли кто-нибудь, где здесь выход…

Ракеш.

Котёнок проспал крепким сном до середины дня. Очнувшись, не сразу понял, где находится. Мне пришлось крепко обнять малыша и долго шептать на ушко, что он в безопасности и больше ему ничего не угрожает. Вот через минуту я почувствовал, как успокоилось его сердце, и Тагир обмяк.

— Я так испугался, когда понял, что он идёт за мной, — шептал он мне о своих страхах.

Отчитывать котёнка сейчас совсем не хотелось, но как Старший я испытывал непреодолимое желание во всем разобраться — как вообще он очутился в храме так поздно ночью?

На мой вопрос заёрзавший Тагир ответил не сразу.

— Занятия закончились рано и я уже шёл домой, но… вдруг решил немного погулять и пошёл на старый рынок… — Речь котёнка вдруг оборвалась на полуслове и он тяжело выдохнул. Его хрупкое тело свернулось до размеров комочка. — Всё было не так, — тихонько мяукнул он и затараторил без остановки, словно боялся остановиться: