Наталья Мазуркевич - Полевая практика, или Кикимора на природе

А вокруг порхали ящерки и хлюпала тина, болотный участок проходил на ура. Получив в лицо шмат грязи, я перестала интересоваться трассой, только шепнула Жабке «отомсти им» и попыталась оттереть лицо в полевых условиях. Отвратный запах жижи подсказывал, что целебных свойств у нее пруд пруди и наличие ее на трассе — подарок от администрации. Увы, мой возраст не позволял оценить всех омолаживающих свойств этого бесценного вещества.

Приноровившись к темпу, я попыталась прикорнуть прямо на Жабке. Интересно, такое уже случалось? Всадник заснул на своем земноводном во время забега? Прославиться, что ли? И только я попыталась поддаться этой здравой мысли, как мимо нас, рассекая амбре, пронесся желто-коричневый.

«А я лечу, а я лечу опять по кочкам бочкой прямо в эту грязь», — только и успела я сочинить на повороте, когда Жабка особенно накренилась. Моя коленка коснулась болотной жижи и… Впрочем, эти форменные бриджи все равно не шли к зеленоватому цвету моего лица. Так что не жалко!

Экстренное торможение, совершенное прямо перед заветной ленточкой, надолго останется в моей памяти. В мультиках так любили изображать парнокопытных, внезапно испугавшихся и севших на попу, но то в мультиках. Ожидать, что воспитанная и бесстрашная Жабка, как какой-то ослик, усядется на попу и проедется на ней парочку метров, я не могла.

Вспомнились глисты, которых кошки старательно распространяют по всему своему обиталищу подобным образом, и глаз непроизвольно дернулся. Увы, до мест не столь отдаленных, оборудованных умывальником, еще нужно было дойти: не озаботились организаторы переносными удобствами, не поставили их прямо посредине трассы. Нехорошие.

Аккуратно спешившись, я обошла Жабку по дуге и остановилась прямо перед ее носом. Въехать в нас сзади вроде бы никто не должен: земноводное немного отползло в сторону, да и гужевой транспорт — не автомобильный. Испугаться до сумасбродных прыжков может, но хоть какое-то чувство самосохранения имеет, чтобы исполнять свои сальто в другую сторону.

— Жабк, ты как? — озадаченно спросила я у зелененькой. Та поднялась и тряхнула мордой, обдав меня то ли слюной, то ли пылью. — Ну вот и что это было?

Понятное дело, хвостатое промолчало. И я бы тоже, наверное, молча удалилась умываться, но обернулась назад и увидела повторение Жабкиного поведения. С недоумением я лицезрела, судя по всему, явно неприличный жест со стороны земноводного, которое было обращено… Я проследила за поворотом морды скакуна, сверилась с Жабкой и вздохнула: если всадники между собой сохраняли нейтралитет, то жабы не преминули высказать товарке все, что думали о ее предательстве. Но то ли товарка попалась не совестливая, то ли ее неплохо подготовили, но жаба принца только квакнула и отвернулась от сирых и убогих.

— Ну вот и зачем? — Я погрозила своей красавице. — Выставила себя пупырчатой хамкой! Я понимаю, коллектив решил, что ее надо анафеме предать, но смотри, как она себя ведет! — Я ткнула в довольное сытными мошками земноводное. — А вы себя мелкими и завидующими выставили. Теперь, если они выиграют, позор будет не ей, а вам. За неспортивное поведение и мелочность.

— Оставь, — похлопал меня по плечу Альтар. Принесли же демоны его сюда в такой час. Не положено кикиморе нотации читать! Это же дидактизм и нравоучения, и кому?! Твари бессловесной!

— Да я как бы… — смутилась я, но подленькая мыслишка о том, что плечо-то у меня грязное было, а теперь и сам Альтар неидеален… Да, глупая мысль, пусть идет лесостепью на Кудыкину гору.

— Идем, умоешься, — прервал меня маг и погрозил Жабке: — Веди себя хорошо.

Земноводное бодро поймало комара и довольно хрумкнуло. Я тягостно вздохнула: копчик подавал печальные сигналы, предупреждая о предстоящем разговоре. И вот его я бы с удовольствием отложила на потом.

— А разве можно уходить с линии?

— Сейчас — да, — скупо ответил маг и пояснил: — Дриады что-то не поделили между собой, в итоге застряли в топи. Их сейчас оттуда будут доставать. Не сидеть же им там до конца гонки? Вас отпустят на два часа технического перерыва. Жабку сейчас заберет кто-нибудь из твоей команды.

Последнее уточнение было излишне, ибо к Жабке спешил Трейс с нашим поместным жабковедом. Что же, если отвертеться не удастся…

— Я еще не решила! — громко, чтобы никто не усомнился, заявила я.

— Умойся — и все решишь, — заговорщицки подмигнул мне магистр.

— А какая связь? — не поняла я, бодро семеня к оплоту чистоты. Хм, а если не выходить из душа, пока не объявят общий сбор за пять минут до старта…

— Я все слышу, — напомнил мне коварный маг.

— А мог бы и промолчать! — обиделась я.

— Не могу, нужно решить в ближайшее время.

— И зачем тебе так быстро? Как будто месяц что-то изменит.

— Месяц — может, и нет, но ты сама веришь, что через эти тридцать дней честно ответишь на мой вопрос, а не попытаешься улизнуть?

— Не попытаюсь, — обиженно отмахнулась я, понимая, что еще как буду драпать от ответственного решения. И, вполне возможно, мне удастся перетерпеть тяготы и лишения отсутствия ужина где-нибудь в Аццком королевстве. Таон же, помнится, проспорил мне желание, вот пусть и терпит. Если еще и его брат поддержит…

— И думать забудь, — нахмурился Альтар, подходя ближе. Как будто его запах болота нисколечко не волновал! — К демонам без должной подготовки, с твоей выдержкой…

— Вполне себе и здорово, — хмыкнула я. — А вот с подготовкой будет скучно.

— Зато безопасно и без последствий для тебя лично и твоих друзей.

— А о каких последствиях может идти речь? — внутренне радуясь, что мы ушли от опасной темы, спросила я. Двери раздевалки появились в зоне видимости, и я бросилась к ним, как к родным и долгожданным. Последнее, кстати, было истинной правдой. Грязь начала подсыхать, твердеть и стягивать мне все пораженные участки кожи. Нет, конечно, здорово, черные точки повытягивает, прыщи подсушит, кожу омолодит…

— У тебя нет прыщей, — убил всю мою радость маг и вошел вслед за мной в раздевалку. Нет, это же все границы переходит. Взял и зашел, а вдруг я бы душ принимала?! — Увы, это невозможно. Душевые находятся дальше, — уведомил меня осведомленный изверг.

Задаваться вопросом, есть ли у некоторых совесть и кикиморолюбие, я не стала: ответ лежал на поверхности и попахивал чем-то неприятным. Тяжело вздохнув, отчего маска треснула и окропила пол кусочками грязи, я открыла воду и принялась смывать с лица целебную почву родного региона.

Альтар ждал. Покосившись в его сторону, я заметила, что, в отличие от Трейса и Джейса, не любивших наблюдать за косметическими изысканиями своих боевых подруг, маг смотрит с интересом и даже с какой-то нежностью. Хм, странное поведение, но, может, ему так грязь угодила?